מלפני 420 עד 350 מיליון שנה, כאשר צמחי אדמה היו עדיין הילדים החדשים יחסית בשכונה האבולוציונית ו"העצים הגבוהים ביותר עמדו בגובה של כמה מטרים ", ציצו כדור הארץ ענקי החיים. "האורגניזם הקדום התפאר בגזעים בגובה של 8 מטר וגובהם כשלושה מטרים (מטר)", אמר נשיונל ג'יאוגרפיק בשנת 2007. בעזרת מאובן שנחפר בסעודיה הבינו מדענים סוף סוף מה יצור ענק היה: פטרייה. (אנחנו חושבים.)
צריחי הפטרייה המתנשאים היו בולטים מול נוף נדיר של ענקים כאלה, אמר New Scientist בשנת 2007.
"פטריה בגובה 6 מטרים תהיה די מוזרה בעולם המודרני, אבל לפחות אנחנו רגילים לעצים לא מעט גדולים יותר, " אומר בויצ'ה. "הצמחים באותה תקופה היו גובהם מטרים ספורים, בעלי חיים חסרי חוליות היו קטנים ולא היו חוליות חוליות. מאובן זה היה בולט יותר בנוף כה מופחת. "
מאובני האורגניזמים, המכונים פרוטוטקסיטים, פלפלו את הממצאים הפליאונטולוגיים של המאה וחצי האחרונות, מאז שהתגלו לראשונה על ידי קנדי בשנת 1859. אך למרות התיעודים המאובנים, אף אחד לא הצליח להבין מה לעזאזל הענק האלה הצריחים היו. אוניברסיטת שיקגו:
במשך 130 השנים הבאות התנהל הוויכוח. כמה מדענים כינו את פרוטוטקסיטים חזזית, אחרים פטרייה, ואחרים דבקו ברעיון שמדובר באיזה עץ. "הבעיה היא שכשמסתכלים מקרוב על האנטומיה, זה מעורר הרבה דברים שונים, אבל זה אבחון של כלום", אומר בויס, פרופסור חבר למדעים גאופיזיים והוועדה לביולוגיה אבולוציונית. "וזה כל כך גדול לעזאזל, שכשכל פעם שמישהו אומר שזה משהו, ההאצים של כולם קמים: 'איך יכול להיות שיש לך חזזית שגובהה 20 מטר?'"
כל זה השתנה בשנת 2007 כשיצא מחקר שהסיק כי הצריחים הם פטריה, כמו פטריה ענקית מוקדמת.
אך לא כולם נמכרו ברעיון שהפרוטוטקסיטים הם פטריה מוקדמת. איש אינו מטיל ספק בקיומם של הצריחים - אנשים פשוט מתקשים לנסות לדמיין שמבנה כה ענק יכול להיות פטריה. חוקרים שניסו להפריך את רעיון הפטרייה חשבו כי הצריחים של פרוטוטקסיטים הם מחצלות ענקיות של מיצי כבד שהתגלגלו איכשהו. אך במחקר המשך המדענים שהציעו את רעיון הפטרייה הוכפלו בטענתם. אז המדע מבולגן, ולמרות יותר ממאה שנה של חפירה, אנחנו עדיין לא באמת יודעים, בוודאות, מה באמת היו הצריחים הענקיים האלה ששלטו על כדור הארץ הקדום.
אבל למרות שהפטריות דמויי הצריח של פעם - או מה שלא היו - נעלמו מזמן, אל תרגיש גרוע מדי עבור פטונקינד. האורגניזם הגדול ביותר בכדור הארץ, אומר ABC, הוא עדיין מחצלת פטרייה ענקית, אורגניזם בודד המתפרש על פני 2, 200 דונם של יער במזרח אורגון.
עוד מ- Smithsonian.com:
מחלה דמוית פטרת מאיימת על אספקת הגין של אירופה
הפטרייה בגבינה שלך מקיימת יחסי מין מוזרים
בידוד העשוי ... פטריות?
