המפגש השנתי של האגודה לפליאונטולוגיה של חוליות הוא מבחן סיבולת. המדע מתעורר במהירות ועצבני במצגות, פוסטרים, שיחות במסדרון ובחלפות צעקות על מצע הבר, ללא התחשבות באיזו מידה אתה מיובש, עייף או הנגובר. (פליאונטולוגים לומדים קשה ומסיבות קשה יותר.) עד היום האחרון, המוח שלי כאב עם פרטים של מיקרו -פטור מעופף, גידולי תנינים, מיקרו-עצם שרירי עצם ועוד עשרות נושאים אחרים. כשחברים שלי בכנס שאלו "מה אהבת הכי טוב?" לאחר סיום המפגשים הטכניים, הייתי מסוגל רק לנהמות ולמחוות בלתי נפרדות.
היה לי יום להתיישב ולעבד את מה שראיתי. ואני יודע זאת - ב- SVP, הדינוזאורים שולטים. אין זה אומר שהוועידה עוסקת בסלבריטאים המזוזואיים. ראיתי הרבה שיחות מצוינות על דגים פרהיסטוריים, יונקים, דו-חיים ושאר צורות חיים קדומות. אבל, עבור חובב דינוזאורים, SVP מציע שפע של מדעי הדינוזאורים החל מתגליות חדשות אודות טירנוזאורוס רקס האהוב וכלה במינים חדשים לגמרי שיצאו רק מהאדמה. מכיוון שבלוג זה נקרא מעקב אחר דינוזאורים, אני הולך להתמקד בחלק ממדע הדינוזאורים הבולט שראיתי במהלך הפגישה.
מצגתו של סטודנט לתארים מתקדמים באוניברסיטת מונטנה, ג'ייד סימון, התמקדה בביצי דינוזאור ענקיות שנמצאו באיידהו, אך השלכות הגילוי היו מה שבאמת תפס את תשומת הלב. לדברי סימון ומשתפי הפעולה שלה, זוג הביציות המוארכות והמושלמות תואמות את אלו ביותר שנמצאו בקנים של האווירפטורוזאורים - טרופודים מקורוסים ומנוצים כמו סיטיפטי ובאופן אנונימי . עם זאת שתי הביציות היו כה גדולות עד שהציעו דינוזאור בסדר גודל מדהים, בסדר גודל של גיגאנטורפטור באורך 25 מטרים שנמצא לאחרונה בסין. אם סיימון וקוהוטורס צודקים, אז אוויראפטורוזאור עצום שטרם התגלה, הסתובב סביב איידהו לפני כמאה מיליון שנה. השלב הבא - מציאת עצמות היצור הפנטסטי הזה.
סיימון לא היה החוקר היחיד שהפגין ביצי דינוזאורים. רגע לפני המצגת שלה, המטופלים בפגישה טופלו בשני שיחות על עוברי דינוזאורים שנמצאו בסלע היורה המאוחר של פורטוגל. משקעים אלה דומים בעידן לאלה של תצורת מוריסון המפורסמת של המערב האמריקאי וחולקים רבים מאותם סוגים של דינוזאורים. עובר שנחקר על ידי ריקרדו אראוג'ו וקוהוטורס נראה כטורבוזאורוס המתהווה - קרניבור יורה ענקי שעמד בראש אלוסאורוס בתפזורת - והפליאונטולוג אוקטביו מטוס אחריו עבר עובר שלד של לורינאנוזאורוס, דינוזאור תרופוד בינוני בגודל שנמצא באותה תצורה. העובר שתיאר מטוס התבלט מכיוון שהוא נמצא על ידי הוריו - פליאונטולוגים חובבים - בקן של 100 ביצים, כולל ביצי תנין מעורבבות עם אלה של דינוזאורים. האם הקן הזה היה אתר משותף בו השתמשו אמהות רבות? העובר והקן בו הוא נמצא יעזרו לנו להבין טוב יותר כיצד נכנסו כמה דינוזאורים לתינוק לעולם.
קהל SVP התייחס גם לתצוגה מקדימה של דינוזאורים שונים שעושים דרכם לאט לאט. החוקר קורווין סאליבן הציג כמה ראיות מחורבנות לכך שאולי היה ערודנוזאור ענק שני חי לצד הז'וחטנייטרנוס ששמו לאחרונה, ונתן סמית 'הציג כמה חומר חדש העשוי להיות שני מינים חדשים של דינוזאורים מסוג sauropodomorph שנאספו מאנטארקטיקה. אוליבר ראוהוט הוסיף לרשימה עם טרופוד חדש מארגנטינה שנראה כמו גרסה ארכאית יותר של אלוזאורוס, והמבקרים במושב הפוסטר נאלצו לבדוק מה יכול להיות מין חדש של דיאבלוצרטופים שעליו אריק לונד ועמיתיו עמלו. . מרבית המצגות החדשות של הדינוזאורים עקבו באותה פורמט - היכן שנמצאו המאובנים, כמה נמצא השלד, איזה סוג דינוזאור הוא המין - אך עם הזמן עלינו לקבל פרטים מלאים יותר על הדינוזאורים הנמצאים בעיצומם.
אך לא כל המצגות בכנס היו על תגליות שטח חדשות. יותר ויותר, הפליאונטולוגים סורקים, חותכים ואחרים בוחנים מאובנים בדרכים חדשות, שואבים יותר ויותר נתונים על ביולוגיה של דינוזאור מעצמות ישנות. השיחה הראשונה בה ניגשתי, מאת אריק סניבטי, שיחזרתי את שרירי הצוואר של אלוזאורוס לצורך תובנות לגבי התנהגות ההאכלה של היפר-קרניבורה יורה זו. התברר, ככל הנראה, לאלוזאורוס היה צוואר די חזק והשתמש בכוח זה כדי לייצב את ראשו המכופף תוך קריעת בשר מהטרף - חשוב על בז ענקי ושיני. במפגש אחר, ג'ייסון בורק יצר דגמים וירטואליים כדי לבדוק אם דינוזאורים מסוג סורופוד כמו קמראסאורוס ודולרוקוס היו עם פתחי האף בראש צמדיהם - כפי שהוצג כשהייתי ילד - או שיש להם נחיריים בהמשך החוטם. דגמי זרימת האוויר יתאימו טוב יותר לדגם של סוף האף של החוטם, אם כי, כפי שציין בורק, עדיין יש לא מעט שאנחנו לא יודעים על רקמות רכות מסוג sauropod.
באופן לא מפתיע, טירנוזאורוס זכה לאהבה. שרה ברץ 'בחנה מחדש את כתפיו ומקדמותיו של ט. רקס הישן, בניסיון לשחזר את שריר הדינוזאור. בין היתר, מצא ברץ 'שזרועות הדינוזאור עברו שינויים תפקודיים משמעותיים לאורך זמן. זרועותיו של העריץ לא התפוגגו, אלא שונו לשימושים שונים מזו של קרובי משפחה קודמים. עם זאת, מה בדיוק עשה הדינוזאור בזרועותיו הקטנות לשמצה, אנו עדיין לא יודעים.
עם זאת, בתחומי המחקר החדשים השונים, היסטולוגיית הדינוזאורים סיפקה לפליאונטולוגים כמה מהפרטים המרתקים ביותר של הביולוגיה הפרהיסטורית. חברתי קרולין לויט הציגה את מחקריה החדשים בנושא המיקרוסקופ של עצמות קוסמוצרטופס ועצמות יוטררטופס . דינוזאורים קרניים אלה לא הראו שום שורות של גידול עצור (LAGs) בעצמותיהם - טבעות חשבו לסמן האטות שנתיות בצמיחת העצמות ופעמים רבות השתמשו בהן לגיל דינוזאורים בערך - בעוד שבעבר חקרו דינוזאורים מאתרים צפוניים יותר בצפון אמריקה אכן מראים אלה סמנים. פירוש הדבר הוא שכמו יונקים, הדינוזאורים שמרו על מטבוליזם רץ גבוה אך גידולם עדיין הושפע מלחצים סביבתיים, כמו עונות קרות או יבשות, בסביבתם. בתקופה של משאבים נדירים, דינוזאורים בבתי גידול עונתיים מאוד האטו ככל הנראה את צמיחתם בעוד אלה בסביבות שופעות לא עמדו בלחצים זהים. אכן, הדינוזאורים עם הכי הרבה LAGs היו הצפוניים ביותר, ואילו יוטסרטוס וקוסמוצרטופס היו המדגמים ביותר בדרום.
בדומה דומה, פוסטר של ג'ולי רייזנר התבונן בהיסטולוגיה של הדינוזאור הקרניים איינוזאורוס ועל מה שאפשר לפרט על המיקרו-מבנה על הביולוגיה של המוח. הדינוזאורים שנדגמו, שנמצאו במוצרי עצם עצם עשירים, מרמזים כי הצמיחה באיניוסאורוס האטה בגיל שלוש עד חמש שנים, מה שאולי אומר שדינוזאורים אלה עשו מקף לבשלות רבייה לפני שהגדילה שלהם האטה. העובדה שבעלי החיים של רייזנר היו צעירים בעיקר ונספו הרבה לפני בגרות שלד מלאה - או במילים אחרות, עדיין היה להם מה לגדול - עולה בקנה אחד עם הרעיון שדינוזאורים חיים בדרך כלל מהר ומתו צעירים.
ואשמח אם לא הייתי מציין שהייתה מושב שלם שהוקדש לאפלצ'יה - תת-יבשת קרטיקון מאוחרת שנוצרה כאשר ים רדוד חילק את צפון אמריקה לשניים, שביתה ביתי לשעבר בניו ג'רזי. פליאונטולוגים גילו תגליות מרתקות ביבשת האחות, לרמדיה, אך לעיתים קרובות התעלמו מאפלצ'יה בהתחשב בכך שכרגע ידענו מעט מהדינוזאורים שחיו בה. עם זאת, יש הרבה מה ללמוד על ידי חזרה אל הדינוזאורים המקוטעים והנדירים של אותה ארץ-מזרח קדומה. בנוסף להצגת Dryptosaurus, הטירנוזאורואיד המפחיד של ניו ג'רזי, סטיבן ברוסאטה בחן מחדש את השרידים המעטים של העתיק " Ornithomimus ". דינוזאור דמוי יען זה כנראה היה שייך לסוג אחר ולא היה פרימיטיבי כמו שחשבו בעבר. זמן קצר לאחר שיחתו של ברוסאטה, מתיו ויברק דיבר על דינוזאורים שנמצאו באזור הארקטי הגבוה באפלצ'יה. הדרוסאורים, deinonychosaurs, טירנוזאורים ואחרים חיו לאורך החוף הצפון-מערבי של היבשת ועשויים לעזור להשתמש טוב יותר בהבנת ההבדלים בין אפלאצ'יה לררמדיה. ההיבט המתסכל ביותר בכל זה הוא שהדינוזאורים המזרחיים ידועים כל כך גרוע - אנו זקוקים ליותר דינוזאורים.
הממצאים שאני מציין כאן הם רק דגימה מפוזרת של SVP, המבוססת על השיחות והכרזות שנתקלתי בהן באופן אישי. עם שלושה מפגשים שנערכו במקביל, היה בלתי אפשרי לראות הכל. (אנא שימו לב להערות על המצגות האהובות על עצמכם.) עם זאת, היה מדהים לראות פליאונטולוגים המציגים ממצאים חדשים וחוזרים לאוספי מאובנים למידע חדש. אנו לומדים יותר, בקצב מהיר יותר מתמיד. כמו שאמרו לי מומחים מרובים במהלך הכנס הזה, זה זמן נהדר להיות פליאונטולוג. מפגשי הדינוזאורים של ה- SVP לא הותירו ספק בכך, ואני בקושי יכול לחכות לשנה הבאה.
למרבה המזל, רבים אחרים של פליאונטולוגים שיתפו את מחשבותיהם על הכנס דרך ה- hashtag # 2012SVP בטוויטר ובבלוגים שלהם. לפרספקטיבה של חוץ על הכנס, ראו את סיכום המפגש של בורה זיווקוביץ ', וכן את סיכום הווילצות של ויקטור ארבור. עם זאת, מכל מקום, אני חושב שהמשתתפים השנה יזכרו כולם את כסאות הכריות של מרכז הכנסים - שצולמו בוידיאו על ידי המעבדה של קייסי הולידיי. אני מקווה שהוועידה של השנה הבאה בלוס אנג'לס מתישה לא פחות, וכיף באותה מידה.
