חייו של כלב מבוית עשויים להיראות די מרגיעים: לאכול, לשחק, לנבוח, לישון, לחזור. אבל מסתבר, אפילו כלבים אינם יכולים לברוח מלחצי העולם האנושי.
על פי מחקר שפורסם בכתב העת Scientific Reports, עלולים חברינו לכלבים להילחץ באהדה בתגובה לחרדות של בעליהם. חוקרים בשבדיה גילו שרמת החרדה של כלבים עלתה יחד עם אלה של בני האדם שלהם, ומשמע כי חיות המחמד קשורות מאוד למצב הרוח של בן זוגם.
"כלבים די טובים בהבנת בני אדם", אומרת הסופרת הבכירה לינה רוט, זואולוגית מאוניברסיטת לינקופינג השבדית, לקארי ארנולד מ- National Geographic. "הם בהחלט טובים יותר בהבנתנו מאשר אנו מבינים אותם."
רוט ועמיתיה הסתכלו על 58 צמד בעלי כלבים: 33 כלבי רועים שטלנדיים ו -25 קוליות גבול, והבעלים היו כולם נשים אנושיות. כדי למדוד עד כמה הדגישו המשתתפים שלהם במשך מספר חודשים, החוקרים ניתחו דגימות שיער ופרווה לגבי ריכוזי הורמון הלחץ קורטיזול. בעוד שקורטיזול בזרם הדם יכול לעורר במהירות ולצניח במצבים של "קרב או בריחה", רמות גבוהות של הורמון באופן קבוע קשורות ללחץ כרוני - סוג המתח הנפשי שמגיע לבעיה מתמשכת יותר, כמו אבטלה או גזענות מוסדית . ככל שהשיער צומח, הוא מצטבר קורטיזולן המשמש כתיעוד כימי של רמות הלחץ לטווח הארוך.
לאחר שמדדו דגימות משתי נקודות זמן שונות כדי להסביר שינויים בעונתיות, המדענים גילו שכאשר לבני אדם היו רמות קורטיזול גבוהות, גם הכלבים שלהם עשו זאת. בעוד שמחקרים קודמים הראו דוגמאות ל"ידבקת לחץ "מיידית במצבי לחץ גבוה כמו תחרויות, כותבים המחברים שזו הראיה הראשונה לסינכרון מתח ארוך טווח בין מינים.
החוקרים גם אספו נתונים על אישיותם של בני אדם וחיות המחמד שלהם תוך שימוש בהתאמה במלאי החמש הגדול "Big Five" ובשאלון מה שנקרא שאלון אישיות הכלבים - שהושלם על ידי הבעלים, כמובן. מעניין, נראה כי לאישיותו של בעל השפעה חזקה יותר על רמות הלחץ של כלבם לעומת תכונותיו של הכלב עצמו, למרות שחלק מחיות המחמד תוארו כמפחידות או מלהיבות.
המחקר הוא הרחבה מרגשת של ממצאים קודמים אודות הקשר בין בני אדם לחבריהם לכלב, מספר הפסיכולוג ההתפתחותי ג'ונתן סנטו - שחקר את ההידבקות הרגשית לטווח הקצר אך לא היה מעורב במחקר זה - מליסה הילי מ"לוס אנג'לס טיימס " .
"מה שנראה כי העיתון הזה רומז הוא כמה מהמנגנונים העומדים מאחורי הסיבה שבני אדם וכלבים או זאבים הצליחו לביית זה את זה במשך אלפי שנים, " אמר סנטו. "שנינו מינים חברתיים, וברגע שהשתלבנו בחייהם של זה, זה היתרון של כולם שכלבים ובני אדם ישמרו זה על זה רגשית."
עבור בני זוג כלבים-אנושיים שהתאמנו יחד לתחרויות זריזות, ההתאמה ברמות הקורטיזול הייתה מדויקת עוד יותר. מתאם זה יכול היה לאותת שפעולות עתקות זמן אלה מחזקות את "הקרבה הרגשית", אומרת רוט לרבקה הרשר של NPR. נקבות כלבים שיקפו גם יותר את רגשות בעליהן.
מצד שני, נראה כי חששות כלבים לא השפיעו במידה כה רבה על בני האדם שלהם: לכלבים מתוחים לא תמיד היו בעלי דחקים דומים, כך מצאו החוקרים. חוסר האיזון עלול לנבוע מהאופי השופע של מערכת היחסים בין בעלי חיות מחמד, אומר רוט, שכן אפילו המוקדמים ביותר בקרב אוהבי הכלבים הם חיים מחוץ לחיות המחמד שלהם.
"אנחנו חלק די מרכזי מהעולם שלהם", אומר רוט להילי. "יש לנו עבודה ומעגלי חברים אחרים. אבל עבור כלב אנחנו כמעט הכל. "
המחקר פותח מספר דרכים למחקר עתידי; רוט אומרת שהיא מעוניינת לשכפל את הניסוי עם מינים שונים של כלבים מעבר לקוליים וכלבי רועים שנכללו במחקר זה, שכבר היו ידועים כידידותיים ומגיבים לבני זוגם האנושיים. היא גם מקווה לבדוק יותר כיצד מגדרים של כלבים ובעלים משחקים בסנכרון הרגשי שלהם.
התוצאות אינן אומרת שאנשים חרדים צריכים להימנע מאימוץ כלבים מחשש להלחיץ אותם. בעלות על חיות מחמד מוצגת למעשה כמועילה לבריאות הגופנית והנפשית, שכן בעלי כלבים עשויים לחיות זמן רב יותר, סובלים מלחץ דם נמוך יותר ומרגישים פחות חרדה. במקום זאת, רוט מייעץ לבעלי כלבים פשוט להיות מודעים לאופן בו מצבי רוחם יכולים להשפיע על חיות המחמד שלהם, ולעשות מאמץ להראות להם חיבה.
"אם אנו רק מתקשרים עם הכלב בצורה חיובית, אנו נותנים לכלב את מה שהוא רוצה", אומר רות 'להולי. "תיהני עם הכלב שלך."
במילים אחרות, בפעם הבאה שתחזרו הביתה גרגרנים, נסו לתת לכלבכם לשפשף בטן - זה יכול להיות טוב לשניכם.
