גבר, אישה וילד רבים הביטו אל תוך הלילה הנוצץ, מהרהרים באילו אמיתות טמונות וטרם נחשפו במרחבי הרקיע. אולם בעיקר, זה מסתיים כאשר בחוץ נעשה קר מדי או נגוע בחרקים, וגברים, נשים וילדים נוטשים את מבטיהם מהנוחות בבית.
אך הטמפרטורה ולא היתושים מעולם לא התמעטו בגלל סקרנותה של מריה זובר. זה מרדף שלא ניתן להתעלם ממנה גם אם רצתה, דחף שהיא רק מייחסת למחצה בבדיחות "נטייה גנטית" לחקור את החלל.
בגיל 58, הכונן הזה הביא את צובר לצבור סגל מדהים של אחריות והישגים מקצועיים, רבים מהם מעולם לא הושגו על ידי אישה. ספר אותם: אישה ראשונה שמנהלת משימת חללית פלנטרית של נאס"א; האישה הראשונה שהובילה מחלקה למדעים במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס; ואחת משתי הנשים הראשונות שקיבלו את מדליית השירות הציבורי המכובד של נאס"א על תרומותיה למדע (בשנת 2004, יחד עם ניל דה גראס טייסון). * היא עדיין מנהלת מעבדת מחקר פעילה ב- MIT - ואיכשהו פוסקת זמן בכל שבוע לבדיקה הגשות לכתב העת Science .
"קולגות שעוקבים אחר מעלליה היו נותרים להתנשף בנשימה, תוהים מתי היא עומדת בגבולותיה, " צוחק שון סולומון, מנהל מצפה הכוכבים למונט-דוהרטי באוניברסיטת קולומביה, אשר הכיר ועבד עם זובר מאז שהייתה סטודנט לתואר שני בגיאופיזיקה באוניברסיטת בראון. למרות שלקח על עצמו פרויקטים שאפתניים ומסובכים יותר ויותר, סולומון אומר שזובר הוא התגלמות החסד בלחץ.
צובר דוחה, ואומר שזה הכל לצד העניין. "אינך יודע שמשהו אפשרי אם אתה מנסה, " היא אומרת. "אני חושב שאם הייתה לי תכונה אחת לייחס אותה, זה שלא פחדתי להיכשל. אני פשוט חושב שהדבר הכי גרוע זה לא לנסות ואז תמיד לתהות מה היה יכול להיות. "
עם מינויה האחרון לדירקטוריון של הקרן הלאומית למדע ועדיין מילאת תפקידיה כסגנית המחקר של MIT למחקר, סולומון תוהה האם צובר סוף סוף תגיע למסלול המרבי של מה שהיא יכולה לעשות בבת אחת. ואז הוא בודק את עצמו: "אבל אף אחד מאיתנו לא בטוח לגמרי שהיא לא תוכל לקחת יותר."
כל זאת מכיוון שזובר נאלצה לעקוב אחר תשוקתה להתבונן בשמיים ובארץ.
צובר, מימין, משוחח עם ג'ים אדמס, סגן מנהל אגף פלנטרית דאז, נאס"א, לפני ניסיון שיגור למשימת ה- GRAIL. (נאס"א / ביל אינגלס) בילדותו בילתה זובר לילות רבים בשדות סביב פסגת היל הכפרית, פנסילבניה עם סבה של כורה הפחם, והציץ אל השמיים דרך טלסקופ שגרם משכרו בכדי שיוכל לקנות. אמה, עקרת בית ועוזרת בקריאה במשרה חלקית, ואבא, קצין משטרה, היה מטלטל לפעמים את ראשה לעבר "האובססיה" שלה, שכללה בניית טלסקופים משלה בגיל 7.
לכן טבעי היה שהיא תמשיך ללמוד אסטרונומיה - ותואר גיאולוגיה נוסף הושמט במהלך השנה הבוגרת שלה - באוניברסיטת פנסילבניה, ואחריה עבודות בוגרות ודוקטורט בבראון.
היא הגיעה למדע הפלנטרי - ספציפית, הגיאולוגיה והפיזיקה של עולמות שאינם כדור הארץ - בזכות סדרת אירועים שכמעט ואפשר לכנותם סרנדיפיטיים. אבל זה לא ממש הוגן כלפי זובר, שנראה שהוא מכוון בצורה יוצאת דופן לפערים במדע שלא נעולים על ידי ההתקדמות האחרונה.
לשנינות: בעוד היא עדיין בקולג ', בבר, היא צפתה בתמונות מפורטות בפירוט של יופיטר ששודר הביתה על ידי וויאג'ר כשהוא צולל עמוק יותר במערכת השמש החיצונית, ומצאה את עצמה מפתה באמצעות האפשרויות של תחום לימודים מתגלה.
"הסתכלנו על דברים שמעולם לא ראינו לפני כן. תגליות הובטחו ", היא אומרת. "הרבה מדע נוטה להסתכל על בעיה מאוד ממוקדת, אבל במדע פלנטרי אתה יכול לשאול שאלות עם תמונות גדולות באמת. אני מרגיש כל כך בר מזל שנולדתי בזמן הנכון כדי להיות מסוגל לתרום תרומות מהותיות באמת למדע. "
חלק מהתרומה הייתה ביצירת הציוד הדרוש לביצוע מדידות ותצפיות חדשות. לאורך הקריירה שלה, אם הכלים הדרושים לה לא היו קיימים, היא סייעה לייצר אותם; אם נתונים מספקים עבור הדגמים הפלנטריים שלה לא היו שם, היא עבדה ללכת להביא אותם.
זובר ידועה בעיקר בזכות עבודתה במשימת החלמת הכבידה ומעבדת הפנים של נאס"א, או GRAIL, הפעולה שהובילה ב -2011 וב -2012 לשלוח זוג בדיקות מעופפות נמוכות כדי לתאר את שדה הכובד של הירח. גייז ומזרים, לייזרים על גבי החללית התאומה, מדדו שונות - עד עשירית ממיקרון - בגובה ובמרחק כשהם טסים מעל ההרים, מכתשים, מישורים ותווי פנים תת-קרקעיים של הירח. התוצאה: מפה ברזולוציה גבוהה של שדה הכבידה של הירח.
אבל היא הגיעה ללייזרים רק בגלל ששליחת מכשיר מיפוי מכ"ם שעליה עבדה כפוסט-דוק במרכז טיסת החלל גודארד נרדפה לאחר אסון המעבורת צ'לנג'ר, כפי שהיא תיארה בספר על קשת הקריירה שלה לפרויקט MIT בעל פה ב 2011.
בחיפוש אחר החלפה אפשרית, עלה על דעתה שמיליארדי הדולרים שממשלת רייגן מכניסה למחקר ביוזמות ההגנה בלייזר "מלחמת הכוכבים" שלה חייבות להכיל משהו מועיל. אז היא קיבלה את אישור האבטחה שלה, התוודעה עם טכנולוגיית הלייזר הנוכחית, ואז עבדה להשקות אותה עד למצב אזרחי. כלול כחלק מהצעת משימת מיפוי זולה ויעילה יותר, הוא פוצץ את כל ההצעות האחרות, מבוססות מכ"ם, למיפוי פלנטרי מהמים.
"קל לעבוד איתה, אבל קשה מאוד להתמודד איתה", אומר סולומון. "מריה מציבה יעדים מאוד גבוהים. אם מישהו עובד באזור דומה, או מציע משימה או ניסוי מתחרים, כל המיצים התחרותיים שלה נכנסים לשחק. היא באמת, באמת רוצה לעשות את הטוב ביותר. "
זובר חוקר כוכבי לכת בעזרת לייזרים מאז ועד היום.
רושם של אמן מהלוויינים התאומים של GRAIL, Ebb ו- Flow. (נאס"א) למרות ש- GRAIL הייתה כנראה נקודת שיא בקריירה שלה, היא גם השתתפה פעילה במשימות אחרות לירח כמו גם למרקורי, מאדים והאסטרואידים סרס, ווסטה וארוס.
כמה מהתרומות הטובות ביותר למדע הפלנטרי יכולות להיות כתוצר לוואי של החקירה המיועדת, היא אומרת. המשימה העיקרית של GRAIL, למשל, הייתה לחקור את מבנה וארגון פנים הירח, מקרום לליבה.
אך ככל שהנתונים החלו לחזור וזובר וצוותה הצליחו להתחיל לנתח כיצד הירח בנוי מבפנים החוצה, הם הצליחו לחבר כמה פנים פנים לא ידועות של ארכיטקטורת הירח.
"רוב המיקוד היה על פני השטח, כי זה הכי נגיש, " אומר צובר. "הירח הוא קרוב משפחתנו הקרוב ביותר, וכמו אצל אנשים, זה לא מה שבחוץ של אדם זה גורם לך להיות מיוחד, אלא מה שיש בפנים. בכך שלא הבנו את המבנה הפנימי של הירח, היה לנו בן משפחה מאוד לא מובנה. אנחנו לא רוצים שמערכת השמש תהיה משפחה לא מתפקדת. "
אף שהיה ידוע כי מכתשיו, הבורות והנקות הרבים של הירח נוצרו באמצעות עידנים של התנגשויות עם פסולת חלל שגויה, אך מה שלא היה ידוע היה מידת השמדת הקרום הנגרמת כתוצאה מאותן השפעות. במקום צלקות שטח בלבד, הרס פני השטח השתרע עמוק בתוך קרום הירח - עדויות שנשמרו מימיה הראשונים של מערכת השמש.
"קרום הירח לא סתם נשבר במקומות, הוא מוחץ לחלוטין", אומר זובר.
גם כדור הארץ היה מסתבך באותה תקופה, כאשר החיים הראשונים התהוו אולי באוקיינוסים הצעירים של הפלנטה. "אלוהים יודע כמה פעמים החיים ניסו להתחיל ומשהו נכנס וחבט בו. זו סביבה הרבה יותר קיצונית ממה שחשבנו אפילו ", היא אומרת.
מידת פירוק קרום הירח מעניקה תובנה כיצד יתכן שכל החיים המתהווים במאדים התקדמו - עם עדות לכך שמים קיימים בכוכב הלכת האדום, יתכן שהתפרקות הקרום העליון אפשרה להרבה מים לשקוע עשרות קילומטרים מתחת לפני השטח, ובאופן פוטנציאלי לקחת כל חיים איתו.
"אם החיים יתפתחו - וזה אם ענק - אבל אם כן, קידוח מתחת לפני השטח יהיה מקום טוב להסתכל בו, " אומר צובר. "יש סבירות נמוכה כל כך למצוא את זה, אבל ההימור כל כך גבוה שאתה צריך להסתכל."
על אף התככים למציאת חיים אפשריים במאדים, הערך האמיתי של הבנת האופן בו נהרסו כוכבי הלכת הפנימיים במהלך התקופות הקדומות של מערכת השמש עוזרים בסופו של דבר למדענים להבין את התנהגות כוכב הלכת שלנו בדרכים שאינן ניכרות מנקודת מבט יבשתית. נקודה. המחקר על מערכות מרובות החולקות מקור משותף, לפחות, מספק נתונים רבים יותר להשוואה לצורך חקר טקטוניקת צלחות בכדור הארץ.
למרות צעדים גדולים במחקר התנועה של לוחות היבשת הגדולים של כדור הארץ, זה עדיין לא מספיק כדי לחזות רעידות אדמה או פעילות וולקנית אחרת במידה מסוימת. "ההבנה עד כמה מורכבת כדור הארץ היא שאלה ארוכת שנים. וזה לא כמו שמדענים לא ניסו, "אומר זובר.
התוצאה של משימת ה- GRAIL - מפת כוח משיכה מפורטת של ירחנו. (נאס"א) פרויקט ה- GRAIL קיים את מפגש הצוות הסופי שלו באוגוסט בוודס הול, מסצ'וסטס, המסמל את סיומה הרשמי של המשימה. אך מכיוון שזובר נוטלת על עצמה את תפקידה בראש מועצת המדע הלאומית, היא לא מביעה דבר מלבד הערכה לתמיכה שמשפחתה ועמיתיה סיפקו כדי לאפשר עליה.
"לא מגיע לי קרדיט על שעשיתי דבר לבד", מתעקש צובר. "כל מה שהשגתי התבסס על עבודה עם עמיתים ותלמידים מוכשרים באמת."
זה לא אומר סוף המאמצים שלה לתרום לחקירת החלל. רחוקה מכך, משום שהיא מעורבת בהרכבת הצעת משימה נוספת עבור נאס"א, המחפשת למפות את פני השטח והפנימיות של אסטרואיד מתכתי או את שריד הגרעין הפלנטרי. היא גם מקווה שתפקידה במועצה הלאומית למדע יסייע לאפשר לאחרים כמוה לעשות צעדים גדולים משל עצמם - גברים ונשים כאחד.
"עדיין יש המון תגליות מדהימות שצריך לעשות", אומר זובר. "הייתי רוצה לראות כמה שיותר דברים הולכים לחלל ומודדים משהו ככל האפשר, כי אני לא יכול לסבול ולא לדעת מה שם למעלה."
הערת העורכת, 16 באוגוסט 2016: גרסה מוקדמת יותר של סיפור זה טעה כי צובר הייתה היו"ר הנשיאה הראשון של מועצת המדע הלאומית.
