מדוע צלמת זוכה פרסים בת 53 עם עסק מצליח בתחום החתונה תשאיר את נוחות הבית ותיקח סיכונים שיסכנו את חייה ורווחתה? משבר הומניטרי שהביא לכך ש -47, 000 ילדים לא מלווים נתפסו על ידי ביטחון גבולות ארה"ב בשמונה החודשים האחרונים. מישל פרנקפורטר הפנתה את דאגתה ומצלמתה לתיעוד המסע המסוכן שרבים מהגרים צעירים, שואפים מכל רחבי מקסיקו ומרכז אמריקה עושים כדי לשפר את חייהם ולהימלט מהעוני הקיצוני של מדינות ביתם.
במשך שמונה שנים ליווה פרנקפורטר נערים ברכבות משא, המכונה בדרך כלל "רכבת המוות" או לה-טוביה מכיוון שכל כך הרבה מטיילים לא שורדים את הטיול. מקורם בעיירה Arriaga שבדרום מקסיקו, והמהגרים, שרבים מהם נכנסו למקסיקו באופן לא חוקי ממדינות נוספות בדרום כמו ניקרגואה, אל סלבדור וגואטמלה, לוקחים מסלולי משא שונים המובילים לעיירות הגבול Cuidad Juarez, Tijuana, Laredo, Piedras Negras and Nogales. מי שעולה בעריאגה, יכול פשוט לטפס על סולמות בזמן שהרכבת בתחנה ולשבת על גבי הרכבת. זה המקום בו פרנקפורטר היה מתחיל את נסיעותיה. בהמשך הדרך יש לעלות לרכבת תוך כדי תנועה. אנשים רבים מחליקים, מאבדים את אחיזתם ונופלים מתחת לרכבת. אחרים נרדמים תוך כדי תנועה ונופלים מהרכבת. לפעמים ארגוני פשיעה כמו הזטאס מנסים לסחוט כסף מהמהגרים בנקודות שונות במהלך הנסיעה ולדחוף אותם מהרכבת אם הם לא ישלמו.
פרנקפורטר, שתיארה פעם את הפרויקט הזה כחלק מ"משבר אמצע החיים המדהים "שלה, יצרה אוסף של תמונות יפות ואמפתיות להפליא של משפחות וילדים, חלקם צעירים מגיל 9, המטיילים לבדם. היא רואה את הנושאים שלה כאמיצים, גמישים ומעוררי השראה והיא מפיקה ספר של תמונות אלה המכונה "דסטינו", שניתן לתרגם כ"יעד "או" גורל ".
בהשראת סיפורי האפוס של קורמאק מקארתי וסופרים אחרים, פרנקפורטר מצלם במקסיקו במשך שנים. בשנת 2009 התעניינה ההתעניינות שלה במסע אנריקה של סוניה נסריו, סיפור גל המהגרים המרכז אמריקני מהשקפת ילד אחד.
"הכלכלה עדיין צלעה ולא היו לי הרבה עבודות שהוזמנו", אומר פרנקפורטר. "מצאתי את עצמי יש לי את הזמן, פח ירקות מלא בסרט, איזו קילומטראז 'עלון תכוף והמצלמה שלי מוכנה. עם התחלת הפרויקט הזה הרגשתי שאני מתאהב. זה היה הזמן הנכון, המקום הנכון והסיבה הנכונה. הרגשתי שנועדתי לספר את הסיפור הזה. "
דיברתי עם פרנקפורטר לעומק על חוויותיה ברכבת.
על הספרים שקראה:
"הייתי מאוהב בגיבורי האנדרדוג המחרידים האלה. גדלתי וקראתי סיפורי הרפתקאות אפיים והמהגרים שפגשתי התאימו לתפקיד זה; הם היו גיבורים, מחוספסים בקצוות אבל אמיצים והרואיים. "
מדוע לקחה על עצמה את המשימה:
"זו הייתה עבודה עבור מישהו אולי חצי ממני. אבל הרגשתי גם שכל מה שעשיתי לפני זה הכין אותי לפרויקט הזה. אני מרגיש חיבור לעם אמריקה הלטינית. ביליתי זמן ככתב בניקרגואה בעבודה אצל רויטרס כשהייתי בשנות ה -20 לחיי. באופן מסוים הפכתי לדמות אחרת בסיפור ההרפתקאות, והוספתי כמה רגעים של ריחוף למסע רק בגלל אי הסבירות להיות איתם. איכשהו הצחקתי אותם; הקלתי כמה מצבים קשים, חלקנו רגע נזיל תרבותי. הכרתי היטב את התרבות, את המוזיקה, את האוכל בשפה, וכך בצורה מסוימת, אני השתלב ממש, ובמידה מסוימת התבלטתי כשונה לגמרי. "
על האתגרים שעומדים בפני המהגרים הללו:
"הדבר הגרוע יותר שחוויתי את עצמי היה רכיבה בגשם במשך 13 שעות. כולם חששו שהרכבת תיפטר, המסילות ישנות ולא במצב טוב ופטור נפוץ. בשנה שעברה התרחש הפסקת טאבסקו שהרגה שמונה או תשעה בני אדם ".
"הרגשתי שיש לי אחריות לאסוף את סיפוריהם, להיות עד לחייהם ולחוויותיהם. באופן מפתיע קיבלתי את התחושה שאפילו במדינות שלהם הם לא היו חשובים, התעלמו מהם, לא הוערכו. כאשר במקסיקו, זה גרוע עוד יותר עבור המהגרים מרכז אמריקה, הם נרדפים ובזים. לעיתים הם נחטפים, נאנסים, מעונים או סוחטים. תושבים מקומיים מפגינים לסגור את המקלטים עבור המהגרים והשעות בהן הם יכולים להישאר במקלטים מוגבלים לרוב ל 24 שעות, גשם או ברק. מתי ואם הם יגיעו לארצות הברית, גם כאן אין מיטת ורדים. "
בחיבור מחדש עם כמה מהנושאים שלה:
"התחברתי לאחרונה בפייסבוק עם משפחה וגיליתי שהם התיישבו ברנוזה (מקסיקו). הם ויתרו על הגעה לארה"ב, לפחות לעת עתה."
"פגשתי אדם אחד במקלט במרכז מקסיקו; מאוחר יותר הוא איבד את כל הדרך למעט כרטיס הביקור שלי. יום אחד הוא הופיע על הדשא הקדמי שלי במרילנד. לא הייתה לו משפחה בארצות הברית, זה היה כשהמיתון היה הכי עמוק ולא הייתה עבודה. עזרתי לו והוא עזר לי. הקלטתי את סיפוריו לתקליט ומצאתי לו מקום לשהות בו. הוא שיתף כמה מזוועות החוויה שלו. פעם הוא וקבוצת מהגרים במכונית כמעט החמאה כששריפה שעשו לחמימות יצאו משליטה וצרכו את החמצן במכונית. פעמים אחרות המהגרים בקושי הצליחו ללכת שהם היו כל כך נוקשים מחשיפה ארוכה ומסוכנת לקור. "
כיצד היא נשארה בטוחה במהלך מסעותיה:
"נשארתי במקלטים לאורך קו הרכבת וכשליברתי קבוצה טובה, ביקשתי להמשיך. במקלטים אנשים חיים בסגנון מעונות, זה קצת כמו מכללה, חולקים סיפורים ומחשבות על החיים, העתיד. אנחנו חיות חברתיות, אנשים אוהבים להקשיב ולשתף סיפורי חיים. היינו יושבים על המיטה של בלנקה וחולקים " la cosas de la vida ". כשטיילתי עם קבוצה היינו קבוצה מכונסת. אנשים יוצרים קואליציות על בסיס צרכים הדדיים. וחברויות נוצרות במהירות מכיוון שהנסיבות כה עזות. ההחלטה שלי לנסוע לבד, לא לקחת מתקן או לטייל עם אף אחד מלבד המהגרים הייתה טובה. אנשים נפתחו אלי יותר, קשורים אלי יותר, אנחנו עושים את הדבר הזה ביחד. הם הבינו שאני מתעניין בחייהם, היה אכפת לי והזדהיתי איתם. הם שמחו להעביר אותי, הייתי ברוך הבא. "
כיצד לפתור את המשבר:
"ארצות הברית לא יכולה לתקן את כל הדברים האלה. האחריות לתיקון מוטלת על המדינות [כמו הונדורס, גואטמלה ואל סלבדור] עצמן, אבל אנחנו יכולים לעזור. ועלינו כי בעקיפין אנו נושאים באחריות. החברה שלנו משתמשת ומעוניינת בעבודה זולה, ובמוצרים זולים, זו מערכת היחסים שלנו עם מדינות אלה במשך שנים, כך שבדרך מסוימת אנו מסוכסכים לגבי שינוי מערכת זו. תאגידים גלובליים מנצלים את העובדה שיש רגולציה מועטה או ללא, הרבה עבודה זולה ואין שום הגנות לעובדים מעבר לכך. ואז אם הנסיבות ישתנו, על גחמה חברות ינועו ויציבות את האזור שלם. אז אין לאנשים אפשרות לנדוד, כאשר מפעלים סגורים אין אפשרויות אחרות. תוסיפו לתמהיל, ארגוני פשע שמוכרים סמים, אקדחים, סחר בבני אדם וחיות בר, ותוכלו להבין מדוע אנשים צריכים לעזוב. "
