גודל דליפת המתאן בקליפורניה אינו החלק הכי מפחיד בסיפור

בפעם הראשונה שסטיבן קונלי טס דרך פלומת הגז הטבעי שמרחף מעל קניון עליזו בקליפורניה, הוא ידע שהמצב גרוע. הוא לא יכול היה לראות את המתאן או אתאן שנשפכים מהבאר הישנה, ​​אבל הוא יכול היה להריח את ריח הביצים הרקוב של המרקפטן שנוסף לגז טבעי כדי להזהיר אנשים מפני דליפות. "זה היה מגעיל, " הוא נזכר.

תוכן קשור

• מדוע עשרות אלפי מוקשים רעילים מנצלים את המערב האמריקני
• גז, ככל הנראה מתאן, מחלחל מ -570 אתרים בחוף המזרחי

ואז היו הקריאות מהמכשור המדעי של המטוס שלו. קונלי טס בעבר את מטוס המחקר המתמחה שלו באתרי דליפות נפט וגז רבים. באוויר רגיל ונטול דליפות הוא בדרך כלל מגלה כ -2 חלקים למיליון (ppm) מתאן. במהלך נזילה, זה עשוי לעלות עד 4 או 5 עמודים לדקה. אולם האוויר מעל קליפורניה בנובמבר היה רמות של 50 עמודים לדקה קילומטר מאתר הדליפה.

"ברגע שקיבלתי לראשונה את הרעיון הזה, שטויות קדושות, זו נזילה גדולה", אומר קונלי, מדען אטמוספרי מאוניברסיטת קליפורניה, דייויס, ו- Scientific Aviation.

כעת, ניתוח הנתונים של קונלי מגלה כי עד שתום הדליפה הייתה מחוברת, שוחררו קצת יותר מ- 107, 000 טון מתאן ו -8, 000 טון אתאן מקניון עליסו. זה המקביל לפליטות גזי החממה מחצי מיליון מכוניות שהופצו באוויר ליד לוס אנג'לס במשך 16 שבועות.

"בסדר גודל של מאמצי הבקרה שנעשו בכדי למזער את פליטת גזי החממה, זה מתגלגל עוד שנים אחורה", אומר מחבר המחקר תומס ריירסון, כימאי מחקר במינהל האוקיאנוסים האטמוספירה הלאומי.

למרות שמטאן הוא גז חממה רב עוצמה ואירוע קניון עליסו היה פולט "מפלצת", האירוע מדגיש בעיה גדולה עוד יותר, אומר קונלי. ישנם מאות מתקני אחסון גז טבעי כמו זה ברחבי הארץ, ואין שום דבר במקום לפקח על מתקנים אלה לצורך דליפות או להגיב עליהם במהירות.

"אפילו אם כל אחד מדליף [קצת], זה מספר גדול, " מזהיר קונלי.

נזילת קניון עליסו הגיעה ממתקן לאחסון גז טבעי שהחל את חייו בשנת 1954 כבאר נפט. בשנת 1973 הוסב באר זו לאגירת גז טבעי, מנהג מקובל עבור חברות אנרגיה אמריקאיות הזקוקות לאחסון הדלק בקרבת ערים וערים.

ב- 23 באוקטובר דיווחו תושבי העיירה פורטרנץ 'הסמוכה שהריחו דליפת גז, וחברת הגז בדרום קליפורניה גילתה את הדליפה בקניון עליסו. שבועיים לאחר מכן קיבל קונלי את נציבות האנרגיה בקליפורניה, עבורה עבד על פי חוזה, לטוס דרך הפלומה שמעל לדליפה ולמפות היכן וכמה מתאן ואיתן נפלטים.

קונלי וצוותו ביצעו 13 טיסות דרך הפלומה בין 7 בנובמבר, שבועיים לאחר תחילת הדליפה, ו -13 בפברואר, יומיים לאחר חיבור הדליפה.

מכיוון שהגז הטבעי אוגר בבאר נפט ישנה, ​​הוא הכיל גם כמויות קטנות של חומרים, כמו בנזן וטולואן, שבדרך כלל לא ימצאו בצינור הגז הטבעי, אומר רייסון. מדענים אחרים בראשות דונלד בלייק מאוניברסיטת קליפורניה, אירווין, אספו דגימות מהגז על הקרקע וניתחו אותו במעבדה. שילוב נתונים אלה עם מדידותיו של קונלי של מתאן ואיתן העניקו לחוקרים "את ה- DNA של הדליפה", אומר ריירסון.

הצוות אישר כי המאמצים לעצור את הדליפה הצליחו, אם כי באותה עת אבדו 3 אחוז מהגז הטבעי המאוחסן במתקן. הנתונים גם הראו כי אירוע קניון עליסו שחרר מספיק מתאן בכדי להפוך את זה לדליפה הגדולה ביותר בהיסטוריה מבחינת השפעת האקלים, כך דיווחו קונלי וחבריו השבוע ב"מדע " . רק אירוע קודם אחד, במוס בלוף, טקסס בשנת 2004, שחרר יותר גז טבעי, אך מרביתו נשרף בכדור אש ענקי.

הדליפה שחררה לאטמוספרה כ- 2.5 טון בנזן, מסרטנים, . זה נשמע כמו הרבה, אבל מכוניות ומקורות אחרים פולטות פי אלף יותר מדי שנה, אומר רייסון. אנשים שהיו בדרכם של הפלומה אולי נחשפו לכמויות מדאיגות יותר של החומר, אך לעת עתה אין שום דרך לדעת.

חברת הגז הדרומית בקליפורניה הצהירה כי היא תפחית את פליטת גזי החממה שנגרמה בעקבות הדליפה. לפרנצ'סקה הופקינס, מדעית מערכות כדור הארץ במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, יש כמה רעיונות כיצד הם יכולים לעשות זאת.

בזמן שהייתה ב- UC Irvine, היא הובילה מחקר שמיפט את פליטת המתאן ברחבי אגן לוס אנג'לס באמצעות מכונית פורד טרנזיט לבנה מצוידת בשנורקל ובשלל ציוד מדעי. כפי שהם מדווחים בכתב העת למחקר גיאופיזי: אטמוספרות , הצוות שלה מצא מתאן שדלף מתחנות דלק דחוסות גז טבעי, תחנות כוח מפוצצות דלק, מטמנות - אפילו כאלה שהיו סגורות במשך 50 שנה - וכמובן, פרות.

צירוף "ההדלפות הנמלטות" יכול להיות חלק ממאמצי ההפחתה של חברת הגז, אומר הופקינס. ומיקוד לדליפות מתאן עשוי להביא למפץ גדול בהרבה מפליטת פחמן דו חמצני, היא אומרת. בעוד שלמתאן יש אורך חיים קצר יותר באטמוספירה, זהו גם גז חממה חזק בהרבה וכזה שיש לו ערך כלכלי, שכן מתאן שאבד הוא דלק מבוזבז למעשה. למרבה המזל, הרבה יותר קל להיפטר מתאן מכיוון שניתן לשרוף אותו.

קונלי מציין כי התרומה הכוללת של הדליפה הזו לשינויי אקלים היא רק טיפה בדלי. הסיבה לכך היא שיש כבר כל כך הרבה פחמן דו חמצני, מתאן וגזי חממה אחרים שמשתחררים ברחבי העולם. עבור הצוות שלו, הנושא האמיתי הוא כיצד למנוע דליפות מאסיביות כאלה להתרחש לעיתים קרובות יותר ולהפוך לאיום אקלימי גדול יותר.

"אף אחד עוד לא יודע עדיין מה גרם לאליסו לקרות", אומר רייסון. אם זה היה קורה במקום הרחוק יותר ממקום מגוריו של אנשים, יתכן שלא היה שם לב אליו הרבה יותר זמן. גם אז הצוות הצליח רק למדוד את גודל האירוע מכיוון שקונלי כבר היה תחת חוזה למדינה.

מדענים היו זמינים גם למפות את הפלומות משני אסונות נפט וגז קודמים - שפיכת הנפט Deepwater Horizon במפרץ מקסיקו בשנת 2010 ודליפת גז טבעי בים הצפוני בשנת 2013 - ולספק מידע מפתח להפסקת האירועים. אבל ריירסון וקונלי שניהם מציינים כי שלושת המצבים נבעו ברובם ממזל.

"אין שום יכולת עמידה למדידה כימית המועברת בתגובה מהירה באוויר", אומר רייסון. הם טוענים שצריך לפתח איזשהו "חבילה ותפוס" כדי להביא מדענים לאתר תוך שעות ולא שבועות או חודשים.

"התמזל מזלנו שלוש פעמים ברציפות", אומר ריירסון. "עלינו לעשות משהו כדי להיות מוכנים לרביעי."