במהלך השנים האחרונות, אחד הממצאים הקשים ביותר להצביע בפאזל שינויי האקלים הוא התכה בקרח. למרות שכמות הקרח המכסה את הארקטיקה פחתה בבירור לאורך זמן, ספקנים בנושא שינויי אקלים הצביעו על ממצאים לא עקביים על הקרח באנטארקטיקה כהוכחה לכך שהאווירה לא ממש מתחממת.
תוכן קשור
- לעולם הזעיר של מיקרובי הקרחונים יש השפעה גדולה על האקלים הגלובלי
כיום, עם משא ומתן האקלים של ה- COP 18 של האומה המאוחדת בקטאר, מחקר מקיף שפורסם ב- Science מעניק אישור מתוזמן: יריעות הקרח המכסות את גרינלנד ואנטארקטיקה מתכווצות בהתמדה, ומאבידות בערך 344 מיליארד טון בשנה בסך הכל. באמצעות נתונים של 10 משימות לוויין שונות, צוות בינלאומי של 47 מדענים הציג הערכה חדשה לאובדן קרח שמדויקת פי שניים מדגמים קודמים, ומצביעה על כך ש 20 שנות ההיתוך האחרונות בקטבים גרמו לגובה פני הים ל גדל ב- 11.1 מילימטרים ברחבי העולם מאז 1992.
אנדרו שפרד מאוניברסיטת לידס, מחבר הראשי של המחקר, אמר בשיחה לעיתונאים, "ההערכות החדשות שלנו לגבי הפסדי יריעות קרח הן האמינות ביותר עד כה, והן אכן מספקות את העדויות הברורות ביותר עד כה להפסדים של גליונות קוטב. "הם גם מסיימים 20 שנה של אי וודאות בנוגע לשינויים במסה של יריעות הקרח באנטארקטיקה ובגרינלנד, והם נועדו להפוך למערך הסטנדרטים של מדעני האקלים מעכשיו להשתמש בהם."
התכה של קרח קרחוני מתנקז דרך נקיקים אנכיים הנקראים מולינים, ובסופו של דבר זורמים מתחת לגיליון הקרח ומגיעים לאוקיאנוס. (תמונה דרך איאן ג'ופלין) 20 שנות אי הוודאות הללו הן תוצאה של מספר קשיים הטמונים במדידת נמס קרח. ביחס לגודל הכללי של יריעות הקרח, השינוי הפוטנציאלי שמדענים ניסו למדוד הוא זעיר - בסדר גודל של חלק אחד מתוך 100, 000 - כך ששגיאות דגימה הובילו למספרים המשתנים מאוד. רווחים ואובדן קרח יכולים להשתנות גם משנה לשנה, וממקום למקום בתוך אותה קרח. בנוסף, המחזור העונתי הטבעי בו סדינים מוסיפים קרח במהלך החורף ומשיל אותו במהלך הקיץ, מקשה עוד יותר להצביע על שינוי הרשת לאורך זמן.
כדי לפתור קשיים אלה הטמיעו החוקרים נתונים שהופקו בטכניקות לוויין שונות. באחד משמש לוויין במסלול לכוון לייזר על קרח קרחוני; הזמן שלוקח לאור להתאושש אל הלוויין מציין את גובהו המדויק של הקרחון, ומאפשר למדענים לקבוע את נפחו. כחלק מטכניקה אחרת, זוג לוויינים העוברים מעל הקטבים מודדים את משיכת הכובד העדינה הנגרמת על ידי המסה של יריעות הקרח, וממציגים את השינוי בכוח הכובד הזה לאורך זמן.
נתונים אלה שולבו עם מידע שנאסף על ידי סקרי שדה אזוריים ומודלים אקלימיים קיימים המעריכים שינויים בכיסוי הקרח על בסיס שיעורי משקעים וטמפרטורה מדודים. למרות השונות בין שנים למקומות מסוימים, החוקרים גילו כי נתוני הלוויין תואמים היטב את התחזיות של הדגמים, ואישרו את ההשערה כי ככלל, שתי מכסי הקרח נמסים.
ההערכות החדשות הן כי משנת 2005 עד 2010 איבדה גרינלנד בערך 263 מיליארד טונות קרח בשנה, ואילו אנטארקטיקה איבדה 81 מיליארד טון בשנה. כל שנה כל ההיתוך הזה גורם לכ- 0.6 מילימטרים של מפלס הים. באופן המדאיג ביותר, שתי יריעות הקרח הללו נמסות פי שלוש מהר יותר מששנות ה -90.
התכה של כובעי הקרח מדאיגה כאינדיקטור להתחממות הכללית של כדור הארץ, אך היא יכולה גם להיות בעייתית בפני עצמה, בדרכים ברורות ואינטואיטיביות כנגד זה. ראשית, עליית מפלס הים מהווה איום ישיר הן על אוכלוסיות אנושיות והן על מערכות אקולוגיות טבעיות לאורך החופים, כפי שהמחיש היטב את ההוריקן סנדי וסופות אחרות במהלך השנה האחרונה.
פחות ברור הוא, שעל פי מחקר שפורסם בחודש שעבר, התכה של קרח גרינלנדי עלולה לשנות את מליחותו של צפון האוקיאנוס האטלנטי מספיק כדי לשנות את דפוסי מזג האוויר בצפון אמריקה ולהשפיע על חיות הבר המימיות. על ידי הפחתה בסך הכל של זרימת המים, זה עלול אפילו להוביל להפחתת פחות דו תחמוצת הפחמן באוקיינוסים מהאטמוספרה, ובסופו של דבר לשמש לולאת משוב חיובית שמאיצה את שינויי האקלים.
כמובן שמציאת עדויות לכך שהאקלים משתנה הייתה הרבה יותר קלה מאשר להגיע להסכמים בינלאומיים כיצד לעצור זאת. מדענים יכולים להפריך את הטיעונים בהם משתמשים סקפטים לשינויי אקלים, אך אם משא ומתן COP 18 יביא כמה שפחות מרביתם, כל הנתונים בעולם לא ישנו את העובדה שהם מתחממים ללא שליטה.
