אסטרונומים שצודו אחר כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו ממשיכים למצוא אותם במקומות היקרים ביותר. יש צדקנים רותחים שמחבקים את הכוכבים שלהם, עולמות סלעיים כמו כדור הארץ המסתובבים סביב שמשות מרובות ואפילו כוכבי לכת נוכלים שמשייטים ללא גבול דרך הגלקסיה.
תוכן קשור
- ונוס חסרת חיים יכולה להחזיק את המפתח לחיים על כדור הארץ
- סופר אדמות חדשות מכפילות את מספר העולמות ידידותיים לחיים
כעת, אסטרונומים המשתמשים בזכוכית מגדלת כבידה מצאו כוכב לכת דמוי ונוס המקיף את "כוכב כושל" - גמד חום אדיר אך עמום להפליא. זיווג זה, שנראה לעיתים רחוקות, מציע רמזים לאופן צורתם של כוכבי לכת וירחים, אשר עשויים בתורם לסייע במסע למצוא עולמות ראויים למגורים, בין אם מדובר בכוכבי לכת דמויי כדור הארץ או ירחים ידידותיים לחיים.
"לא הייתי אומר שזה מוכיח כלום, אבל זו הרמז הראשון שאולי יש אוניברסליות באופן שבו בני לוויה נוצרים בכל הסקלים השונים האלה", אומר אנדרו גולד, אוניברסיטת מדינת אוהיו, חלק מהצוות דיווח על הממצא בחודש שעבר ב- כתב עת אסטרופיסי .
כוכבים נוצרים כאשר כוח הכבידה אוסף עננים קרים של גז ואבק, וכוכבים שזה עתה נולדו מוקפים בדיסקים מסתובבים של חומר שנשאר. כיסים צפופים בתוך הדיסקים הללו מתלכדים ויוצרים כוכבי לכת. באופן דומה, מעריכים כי הירחים הגדולים ביותר של צדק נוצרו מתוך דיסק של מה שמכונה חומר circumplanetary סביב ענקית הגז התינוקת.
אבל גמדים חומים תופסים נישה בין כוכבים לכוכבי לכת - הם פשוט גדולים מספיק כדי להתחיל בתהליך ההתמזגות, אך קטנים מכדי להמשיך בזה כמו כוכבים גדולים יותר. באופן מסקרן, העולם הדומה לנוגה והגמד החום שלו יש יחס מסה דומה גם לצדק וגם לירחים הגדולים שלו וגם לשמש ולכוכבי הלכת החיצוניים. זה רומז כי ייתכן שכל העצמים הללו נוצרו באמצעות מנגנון דומה, ממש בקנה מידה שונה.
דיוויד קיפינג מאוניברסיטת קולומביה אומר "אם אובייקט זה נוצר באותה צורה שנוצרו ירחי יופיטר, פירוש הדבר שתהליך היווצרות ירחים מהדיסק המעגלי כמו הלוויינים הגליליים הוא אוניברסאלי".
במקרה זה, האקס-ונוס החדשה, המופיעה, עומדת כגשר בין כוכבי לכת וירחים. אם מארח הגמדים החומים שלו היה מעט קטן יותר, הכוכב באמת ייחשב ככוכב לכת, והגוף החדש היה מתואר כאקסון.
על פי קיפינג, המערכת החדשה מציבה גבול עליון לכמה שיכול להגיע לירח בהשוואה לאובייקט שהוא מקיף. בזמן שניתן לכבוש גופות גדולות, לכוכב לכת בגודל יופיטר לא יהיה מספיק מגש כבידה בכדי להוליד עולם בגודל כדור הארץ בדיסקו השטחית. בניית ירח בגודל כדור הארץ או ונוס דורשת במקום זאת מארח מסיבי כמו גמד חום, הוא אומר.
חשוב להבין את הגבולות מסוג זה, מכיוון שאקסונים הם בעלי עניין רב לאסטרונומים המחפשים עולמות ראויים למגורים. למרות שהירחים הגדולים במערכת השמש שלנו שוכנים רחוק מדי מהשמש בכדי להחזיק מים על משטחיםיהם, הם מהווים את המקומות המבטיחים ביותר לחפש חיים מחוץ לכדור הארץ, מכיוון שרבים מתהדרים באוקיינוסים מתחת לפני השטח.
ואסטרונומים חושבים כי אקסומונים גדולים המקיפים ענקי גז רחוקים יוכלו לארח מי שטח אם הם מסתובבים מספיק קרוב לכוכביהם. למרות שעדיין לא התגלו שום אקסמון, מכשירים כמו טלסקופ קפלר של נאס"א מחפשים אותם בשקיקה.
אז האם כוכב הלכת דמוי ונוס זה יכול לארח חיים? כנראה שלא, אומר גולד. בלי ליבה המונעת על פי היתוך בליבותיהם, הגמדים החומים עמומים להפליא, וכוכב הלכת כנראה רחוק מכוכבו מכדי שיהיה מספיק חם למגורים. לרוע המזל, השיטה המשמשת למציאת כוכב הלכת האפל סביב כוכב קלוש מציבה אתגרים להמשך המחקר.
כדי למצוא את הכוכב דמוי ונוס, מדענים השתמשו בטכניקת ציד כוכב לכת המכונה מיקרולנסינג, הנשענת על אור מכוכב שמאחורי הגמד החום. כשכוכב הרקע מאיר, כוח הכובד של הגמד החום מתכופף ומעצים את אורו באופן שמדענים יכולים לזהות לא רק את הכוכב העמום ביותר אלא גם את כוכב הלכת שלו.
מיקרולנסינג הוא גרסה מורכבת של אותה אפקט, עדשת כבידה, המכופפת ומעצימה את האור מגלקסיות מרוחקות. כאן, מרגל האבל גלקסיה אדומה שמעוותת את האור מגלקסיה כחולה ברקע. (ESA / האבל ונאס"א) "קשה מאוד - אם כי ככל הנראה לא בלתי אפשרי - לראות כוכבי לכת סביב גמדים חומים בכל טכניקה פרט למיקרוסקופ, " אומר גולד. "במקרה של גמד חום, למרות שהוא פולט מעט אור או ללא אור, [מיקרונזיה] עדיין יכולה לבגוד בנוכחותו."
אך מכיוון שמיקרו-כישוף מסתמך על המערך המדויק של המערכת עם כוכב רקע, החוקרים לא יכולים בקלות ללמוד שוב את העולמות האלה, ולכן הם לא יכולים לקבוע תכונות כמו אטמוספירת כדור הארץ, מה שיעזור לאפיין את יכולת ההרגשה שלו.
האתגר הגדול ביותר במיקרוסקופ, אומר גולד, הוא לשלוף פרטים חשובים. האות עוטף את כל המידע על המסה, המרחק והמהירות של כוכב המטרה (וכל העולמות המקיפים) לעומת כוכב הרקע. אבל לאסטרונומים לעתים קרובות אין מספיק נתונים כדי להקניט אותם - כמו אם הייתי נותן לך את הקטעים המרובעים של ביתי ואומר לך לקבוע את אורכו, רוחבו ומספר הקומות.
מערכות בינאריות, בהן שני כוכבים נעולים במסלול הדדי, מכילות כמעט תמיד פיסת מידע נוספת העוזרת לאסטרונומים להשיג את המסה של כל כוכבי לכת המסתובבים. נוסף על כך, מערכת חדשה זו מבוססת על כדור הארץ קרוב לעשרה פעמים מכפי שרוב המערכות המיקרו-מוכרות שהיו ידועות בעבר, מה שמקל על משיכות האיתות שלה - ובסופו של דבר מסת כדור הארץ.
בהתבסס על עדויות סטטיסטיות, גולד אומר שכוכבי לכת סלעיים סביב זוגות כוכבים בעלי מסה נמוכה כמו זו הם ככל הנראה די שכיחים, כך שכל כוכב במערכת דומה עשוי להתהדר בעולם יבשתי. חלק קטן מאלו שנמצאו בעתיד עשוי בהחלט להיות חם מספיק כדי להחזיק מים נוזליים על פני השטח שלהם, וככל שסקרי המיקרו-שפר משתפרים וממשיכים המאמצים מבוססי החלל, יש לזהות יותר מעולמות אלה.
"אנחנו חושבים שאנחנו באמת מגרדים את פני השטח של מה שמיקרו-אנרגיה יכול להגיד לנו על מערכות שאנשים בכלל לא חושבים עליהם כרגע", אומר גולד. "אנו מצפים בעתיד לעוד גילוי מיקרולנס."
