בשבוע שעבר נדיה ארומוגאם בשפלה אימתה את ספקנותי רבת השנים לגבי תאריכי תפוגה של אוכל. תמיד פעלתי מתוך הנחה שאם אוכל נראה בסדר, מריח בסדר וטעמו בסדר, הוא צריך להיות בסדר. ידוע לי שחותכים עובש מגוש גבינה ואוכלים את השאר.
כפי שכותב ארומוגאם, המנדט הממשלתי מתקיים רק בנוסחאות לתינוקות ומעט מזון לתינוקות. שאר התאריכים התרחשו בהתנדבות. היא כותבת, "בשנות השלושים של המאה העשרים, המגזין Consumer Reports טען כי האמריקנים נראו יותר ויותר עד תאריכי תפוגה כאינדיקציה לרעננות ואיכות. סופרמרקטים הגיבו ובשנות השבעים כמה רשתות יישמו מערכות היכרויות משלהן." אחת הבעיות בתאריכים, אומר ארומוגאם, היא חוסר העקביות בתנאים סביב התאריכים. מה ההבדל בין "למכור על ידי", "הכי טוב אם משתמשים בו" ל"שימוש על ידי "? אף על פי ש- FDA אינו מצריך את השימוש בהם, הוא מציע עצות לפענוח התנאים. אף אחד מהם, אפילו לא תאריך ה"שימוש עד "נחשב לתאריכי בטיחות. האוכל אולי לא יהיה באיכות שיא אחרי התאריך, אך עדיין ניתן לאכול אותו בבטחה. אפילו תאריכי "השימוש עד" במזון לתינוקות קשורים לשמירה על מרקם תזונתי ולא לבטיחות. תמיד חשדתי שתאריכי התפוגה המודפסים על אוכל היו יותר הגנה על החברות מאשר הצרכנים. אולם ארומוגאם כותב כי לתאריכים אין אפילו שום השפעה חוקית.
בשנה שעברה הפך שופט את הרשעתו של אדם שהעביר מחדש למעלה ממיליון בקבוקי רוטב לסלט עם "הטוב ביותר בעת התאריך שנרכש". זה האריך את חיי המדף של המוצר כך שיוכל להמשיך ולמכור אותם. בהיפוך אמר השופט, "למונח 'תאריך תפוגה' ... על מוצר מזון ... יש משמעות מובנת באופן כללי: זהו התאריך שלאחריו אסור לאכול את המוצר. עם זאת, רוטב סלט, או לפחות סוג רוטב הסלט המיוצג על ידי הנרי, הוא מה שמכונה 'יציב מדף'; אין לו תאריך תפוגה. "למרות שהחברה החליטה להדפיס תאריך על החבילה, שופט דחה את המועד כמי שאינו בעל ערך חוקי.
כשזה נוגע לזה, זה באמת התפקיד של הצרכנים לקבוע מתי לזרוק אוכל. וזו המסקנה שארומוגאם מגיע. אבל היא גם מעלה נקודה מעניינת: "עדיף שעלינו למקד את המאמצים שלנו במה שבאמת חשוב לבריאות שלנו - לא חיידקים מקלקלים, שהם צייתנים למדי, אלא מקביליהם הרעים: מחוללי מחלות כמו סלמונלה וליסטריה, אשר להדביק את האוכל שאנו אוכלים לא בגלל שהוא ישן אלא כתוצאה ממצבים לא סניטריים במפעלים או במקום אחר לאורך שרשרת האספקה. " (מזרקות סודה, למשל, או משחטות או חוות הודו.) למרבה הצער, הפיתרון לבעיה זו אינו פשוט כמו תאריך מוטבע על קרטון ביצה.
