הערת העורך, 26 ביוני, 2019: גרסה קודמת של מאמר זה קבעה באופן שגוי כי גן הילדים של פרחי גן הפרחים הלאומי מקדש מנטה ריי תואר לראשונה בעיתון מאת ג'וש סטיוארט ואח '. של מכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה, כאשר למעשה זה תואר לראשונה על ידי ג'פרי צ'ילדס בעבודת המחקר שלו לטקסס A&M תחת הכותרת "התרחשותם, השימוש בבתי הגידול והתנהגותם של כרישים וקרניים הקשורים לשיאים טופוגרפיים במפרץ הצפון-מערבי של מקסיקו. ' הסיפור נערך כדי לתקן עובדה זו.
כדאי שתחשיב את עצמך בתור בר מזל אם נתקלת אי פעם במאנטה מנטה הענקית ( מנטה בירוסטריס), היצור המשוגע בצורת הכנפיים שיכול לגודל של מטר וחצי. אפילו יותר בר מזל? מציאת קרן מנטה לנוער, הנדירה בהחלט ברוב חלקי האוקיאנוס. אבל זה בדיוק מה שמצא הביולוג הימי ג'וש סטיוארט בזמן שצלל בגן הפרחים בנקים של גן הפרחים מול חופי טקסס ולואיזיאנה, שהוביל אותו למשתלה של מנטה קרן, מדווח אלחנדרה בורונדה ב"נשיונל ג'יאוגרפיק " .
סטיוארט, סטודנט לתואר שני במכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה שלמד מנטות ברחבי העולם, ראה רק נער או שניים במחקריו. אז הוא התלהב כאשר בשנת 2016 הוא נתקל במספר צעירים בעת שצלל במקדש בשנת 2016. חוקרים מקומיים אמרו לו שהם ראו קרניים צעירות כל הזמן, מה שהביא את סטיוארט לחקור.
על פי הודעה לעיתונות, הוא וחבריו החוקרים סרקו 25 שנות יומני צלילה ותיעודי תמונות של בנקים פרח גן. מה שהנתונים הראו היה כי 95 אחוז ראויים לציון מקרני המאנטה שנצפו ב Sanctuary Marine היו צעירים, בממוצע 7.38 רגל לרוחב (לעומת אורך כנפיים מבוגר ממוצע של כ 22 מטר). המחקר מופיע בכתב העת Marine Biology .
"שלב חיי הנוער למנטות אוקיאניות היה קצת קופסה שחורה עבורנו, מכיוון שאנחנו כמעט ולא מסוגלים לצפות בהם, " אומר סטיוארט, המשמש גם כמנהל המנהל של נאטת מנטה, במהדורה. " זיהוי אזור זה כמשתלה מדגיש את חשיבותו לשימור וניהול, אך הוא גם נותן לנו את ההזדמנות להתמקד בצעירים וללמוד עליהם.גילוי זה מהווה קידום מרכזי בהבנתנו את המינים ואת חשיבותם של בתי גידול שונים לאורך כל הדרך. החיים שלהם."
מנטות ברחבי העולם רשומות כפגיעות, שזה הדירוג מעט מתחת לסכנת הכחדה, על ידי הרשימה האדומה של IUCN של מינים מאוימים. בעלי החיים התגלו בדרך כלל באוקיאנוס הפתוח במים טרופיים וסובטרופיים, ומתכנסים מדי פעם באתרים הרחק מהחוף שבהם הם שופכים על זואופלנקטון מים עמוקים. זה הקשה על התחקותם אחר גן הילדים שלהם, בדרך כלל לאורך החוף או בשוניות, קשה.
גדות גן הפרחים עשויות להיות אטרקטיביות למנטות הנוער מכיוון שמדובר באזור בו קרקעית הים משופעת למים עמוקים. "אנחנו חושבים שהם עשויים להאכיל שם מסוגים מסוימים של זואופלנקטון ואז נודדים למעלה אל השטח, שם ראינו אותם", אומר סטיוארט לגארי רובינס ב"איחוד-טריביון סן דייגו " . "יתכן שהם מסתובבים סביב הגדות כי זה יכול להיות קצת יותר בטוח ממים פתוחים."
בורונדה מדווח כי הגנה על אתר משתלות קרני מנטה היא קריטית להישרדותם. אמנם קשה להשיג מספרים של אוכלוסיות לקרני מאנטה ענקיות, אך מין קשור, מאנטה השונית, שעד לפני עשור נתפס כאותו המין, פחת בעשור האחרון ב -90 אחוז. (מחקרים אחרונים שנעשו לאחרונה מראים כי יתכן שיש אפילו מין שלישי של קרן מנטה לאורך חצי האי יוקטן.) לוחות הזימים שלהם משמשים ברפואה הסינית, מה שהביא לעלייה חדה בדייג בלתי חוקי של קרניים. בעלי החיים צומחים באטיות ויכולים לחיות עד 40 שנה ואינם מגיעים לגיל רבייה עד גיל 8 בערך, כלומר להחלים את האוכלוסייה ייקח זמן.
כל זה הופך את החשיבות להגנה על משתלות הילדים. למרבה המזל, בנקי גן הפרחים בוחנים כעת התרחבות ומקווים להוסיף שוניות ובנקים נוספים במפרץ מקסיקו ל -56 המיילים המרובעים שלה, שהוגנו לראשונה בשנת 1992.
