בסקר שנערך לאחרונה בקרב צוללנים ודייגים בקפריסין, גילו החוקרים כי דגי האריות הפולשניים הקימו את חופו המזרחי והדרומי של האי. מדענים חוששים שמקדמה זו עלולה לאיים על המגוון הביולוגי של כל הים התיכון.
הסקר, שפורסם השבוע ב- Marine Biodiversity Records, זיהה לפחות 19 דגי אריות לאורך החוף, שחלקם הראו התנהגות הזדווגות.
הדגים, מיילים של פטרואה, יכולים לגדול עד 18 סנטימטרים, שוקלים כשני קילוגרמים ויש להם 18 קוצים ארסיים. זה יליד האוקיאנוס השקט והאוקיאנוס ההודי, שם טורפים טבעיים מחזיקים אותם בבדיקה. אך כאשר הדגים בורחים למים מחוץ לטווח זה, היעדר טורפים טבעיים פירושו שהפולשנים הורסים אוכלוסיות של יצורים מקומיים.
על פי דברי איידן קוויגלי ב"מדע הנוצרי כריסטיאן מוניטור " , דגי האריות נוהגים לדגים שמתעסקים בדרך כלל באצות. ללא השרת הטבעי הזה, האצות והאצות יתבצרו ויחנקו את שוניות האלמוגים למוות. דג האריות משריץ כל ארבעה ימים כל השנה, ומשחרר עד 2 מיליון ביצים בשנה, המרחפות מרחקים גדולים על פני האוקיאנוס.
הדגים כבר הרסו חלקים מקריביים, שם בעלי אקווריומים רבים משחררים אותם לטבע. במחקר אחד, דג האריות הפחית את דגי השונית ב- 65 אחוזים בשנתיים בלבד.
דרך GIPHY
דג האריות נמצא גם בפלורידה. הדגים הופיעו שם לראשונה בשנות השמונים, אך האוכלוסייה התפוצצה לאחר שנת 2007, מדווח דיוויד מרטין באלג'זירה אמריקה . דג האריות בפלורידה מאיים כיום על אוכלוסיות של דגים מסחריים כמו לוקוס וחוטף. המדינה מעודדת צוללנים לאסוף את הדגים, שאינם חוששים מבני אדם, והחלה גם במאמץ היקפי לעודד אנשים לאכול את הטורף.
אף על פי כן, מרבית המאמצים להשתלט על דגי האריות בחצי הכדור המערבי נכשלו. לכן עצירת הפלישה הים תיכונית היא קריטית.
"זו ההוכחה המדעית הראשונה שהם פולשים, אך איננו יודעים מה תהיה ההשפעה האקולוגית", אומר ג'ייסון הול-ספנסר, מחבר המחקר והביולוג הימי מאוניברסיטת פלימות 'לקווילי. "מה שיהיה הכי טוב זה לעצור את זה עכשיו, במקום לחכות לראות מה ההשפעות הסביבתיות."
החוקרים מאמינים כי שני גורמים עיקריים הובילו לפלישת דג האריות. ראשית, ככל שהאקלים משתנה, המים הקרים של הים התיכון התחממו מספיק כדי להפוך למושכים את הדגים. שנית, הרחבה והעמקה של תעלת סואץ הושלמה בשנה שעברה. שינוי זה ביטל אזורים מלוחים של התעלה שמנעו את מעבר הדגים. "עם שטיפה רבה יותר של מים שעוברים, זה מועיל יותר להתפשטות של מינים פולשים", אומר הול-ספנסר לקווילי.
בהודעה לעיתונות מציעה הול-ספנסר כי יש לבצע פעולה מיידית במהלך החודש הבא כדי לשלוט על הדגים, כמו לעודד צוללנים להניף אותם. פתרונות לטווח הארוך עשויים לכלול גם הצגת טורפים טבעיים כמו הלוחם האפלולי.
