האבולוציה נותנת, ולפני 252 מיליון שנה, האבולוציה כמעט והתחלפה.
תוכן קשור
- גשם חומצי דמוי חומץ עשוי ליפול במהלך ההכחדה הגרועה ביותר של כדור הארץ
כוחה של הברירה הטבעית והמוטציות האקראיות יצרו עם הזמן את המגוון המדהים של החיים על כדור הארץ, החל מהכינים הקטנות שחיות על הריסים שלך ועד לוויתן הכחול האדיר. אבל, פעם אחת, מעשה יחיד של אבולוציה - העברת שני גנים מסוג אחד של חיידקים לסוג אחד של ארכאאה - כמעט מחקה את כל החיים בכוכב הלכת הזה, מציע צוות חוקרים במחקר חדש.
לפני בערך 252 מיליון שנה, ההכחדה הפרמית-טריאטית, המכונה "הגוסס הגדול", ראתה 90 אחוז מהחיים הימיים ו -70 אחוז מחיים היבשתיים התפוגגו כהרף עין. הגורם התפקודי היה שיבוש במחזור הפחמן של כדור הארץ, שמעביר פחמן בין אוויר, ים ויבשה ושומר על חלק מסוים באחסון לטווח הארוך. משהו - מדענים לא יודעים בוודאות - גרם לפרץ פחמן מהאחסון. כשזה קרה, הטמפרטורה זינקה, האוקיאנוס התחמצם והחיים על כדור הארץ כמעט קרסו.
בעבר, מדענים ניסו להצמיד את התזוזה במחזור הפחמן ואת ההכחדה שנגרמה בעקבותיה מכל מטאוריטים ועד הרי געש. יש מדענים שאומרים שהמתים הגדולים התרחשו בבת אחת, בעוד שאחרים מציעים שזה קרה בגלים.
במחקר החדש, בראשות הגיאופיזיקאי דניאל רוטמן, הבחינו החוקרים במשהו חשוב בקצב ההפרעה. אם ההכחדה הייתה נגרמת על ידי מטאוריט או הר געש, השינויים ככל הנראה היו באים להתפרץ לפני שקודמים לאט לאט. אבל זה לא מה שהם ראו. במקום זאת, נראה כי ההפרעה במחזור הפחמן הייתה אקספוננציאלית - גדלה מהר יותר ויותר עם הזמן. עבורם זה מרמז על דבר אחד: צמיחה מיקרוביאלית משתוללת.
למרות שאנו נוטים לחשוב על אבולוציה כאורגניזם אינדיבידואלי מסוים שיש לו מוטציה גנטית המסתדרת, במיקרובים, אבולוציה יכולה להתרחש גם כאשר חיידקים מסוגים שונים סוחרים גנים.
המדענים טוענים כי בערך בזמן ההכחדה, סוג של ארכאאה המכונה מתנוסארסינה צבר שני גנים מחיידק. גנים אלה העניקו להם את היכולת לאכול את הפסולת האורגנית המפכה את קרקעית הים. בזמן שהם אכלו, הארכאאה הייתה מזרימה גז מתאן - מפחיתה פחמן שהיה מאוחסן זה זמן רב בחומרים האורגניים חזרה למים. באמצעות ניתוח גנטי, המדענים חישבו כי מתנוסארסינה צברה יכולת זו זמן מה לפני 200 עד 280 מיליון שנה.
אם הספקולציות של רוטמן ועמיתיו מתפקדות ייראו עם הזמן, אבל שהתרחיש הזה אפילו מתקבל על הדעת הוא עדות לכוח ההתפתחות המיקרוביאלית. מתחילת הפוטוסינתזה ועד התפרצויות מחלות ומי יודע מה יהיה הלאה, זו תזכורת לכך שכדור הארץ הוא עולם החיידקים. אנחנו פשוט חיים בזה.
