בשבוע שעבר נאלצתי להסתכל מאחורי הקלעים של אוסף האנטומולוגיה במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע. למדתי כיצד אוסף החרקים והעכבישים, מהגדולים בעולם, משמש את מדעני סמית'סוניאן ומחלקת החקלאות כדי לסייע לפקחי הנמלים לזהות מינים שעלולים לפולש ולבצע מחקר כיצד לעצור את אלה שכבר נמצאים כאן (כמו הארוך האסייתי חיפושית קדושה). שוב במשרד התחלתי לבדוק את גודל האוספים של המוזיאון והגעתי להבנה המדהימה שהרוב המכריע של 137 מיליון פריטי המוסד הם דגימות להיסטוריה טבעית. הם כוללים רבים מהקולקציות הגדולות בעולם, ולמרות שידעתי שהם קיימים, לא היה לי מושג כמה הם גדולים. להלן המספרים:
אבני חן, מינרלים, סלעים ומטאוריטים : 350, 000 מינרלים, 17, 000 מטאוריטים, 127, 000 סלעים ו 10, 000 אבני חן
דו-חיים וזוחלים : 570, 000 דגימות, האוסף הגדול בעולם
יונקים : 590, 000 דגימות, האוסף הגדול בעולם (וכמעט כפול מגודלו של השני בגודלו)
ציפורים : מעל 640, 000 דגימות, כולל נציגים של כ 80 אחוז ממיני העופות הידועים בעולם
דגים : 4 מיליון דגימות, האוסף הגדול בעולם
חסרי חוליות (למעט חרקים): 35 מיליון דגימות מרחבי העולם
אנטומולוגיה : אוסף החרקים הלאומי, המאכלס 35 מיליון דגימות ביותר מ- 5, 200 ארונות
פליאוביולוגיה : 40 מיליון בעלי חיים מאובנים, צמחים ואורגניזמים חד-תאיים (ודגימות משקעים) כולל 1, 500 דינוזאורים
הוסף את אוסף האנתרופולוגיה ותגלה שהמוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע דואג ליותר מ 126.6 מיליון חפצים ודגימות --- אוסף ההיסטוריה הטבעית הגדול והמקיף בעולם. וזה ממשיך לצמוח.
כפי שאנו יכולים לראות במחקר האנטומולוגיה, פריטים אלה נאספים לא רק לצורך קיום משהו ייחודי או שונה. הם תומכים במחקר חשוב, החל מללמוד כיצד למנוע מציפורים להכות מטוסים ועד להתפתחות המין האנושי, והוראת מדענים חדשים. אני ביראה.
