זוכרים חלבנים? כן, גם אני לא.
בשנת 2007 עברתי לגור בבניין דירות בסנט פול שנבנה בראשית שנות העשרים. אני זוכר ששאלתי את מנהל הבניין בשביל מה מיועדות הדלתות הקטנות, הגבוהות בגובה שני מטר, המחוברות לחיצונית של כל דירה. הדלתות היו כבר זמן רב צבועות וכבר לא נפתחו אל פנים הדירות, כפי שהיא נראתה כמו שצריך. המנהל הסביר כי הדלתות שימשו לפני עשרות שנים על ידי חלבים אשר יבצעו משלוחים במהלך היום בזמן שאנשים היו בעבודה.
בשנות העשרים כמעט כל החלב שנצרך בארצות הברית הועבר ישירות לבית. בראשית שנות השבעים היה זה רק כ -15%. עד שנות התשעים זה היה פחות מ -1%. לאן איש החלב?
היו דברים רבים שתרמו למותו של החלב האמריקני: עליית מקררים ביתיים חשמליים פירושה שמסירה תכופה של מוצרים טריים הייתה מיותרת; הופעתה של הסופרמרקט כחנות עצירה פירושה שהיה נוח באותה מידה לקנות חלב בחנות כמו משלוחו; והגידול בבעלות על מכוניות לאחר מלחמת העולם השנייה פירושו שההגעה לסופרמרקט הייתה עכשיו קלה מתמיד. אך ניתן לטעון, הגורם החשוב ביותר היה הפרבריות של אמריקה.
לאחר מלחמת העולם השנייה, משפחות צעירות רבות עברו לפרברים, מה שהקשה על חלבי המסירה חלב באופן יעיל. עם התפשטות לקוחותיו של החלב, הוא יצטרך להקדיש זמן רב יותר לנהוג במשאית שלו בין משלוחים, מה שהגדיל את עלויותיו. ככל שגדלו הוצאותיו של החלב הוא נאלץ להעלות מחירים על מוצריו, מה שגרם למשפחות להתמודד רק עם חלב (ומוצרי חלב אחרים שהחלבן העביר) לרשימות המכולת בסופרמרקט שלהן.
אולי עוזר מכני היה מפשט את משימת משלוח חלב בפרברים? המהדורה של ה -6 באוגוסט 1961 לרצועת הקומיקס יום ראשון של ארתור רדבאו "קרוב יותר ממה שאנחנו חושבים" דמיינה את חלבו של העתיד, עם עוזר רובוט אוטומטי בעקביו. אנכרוניזם זה של רטרו-פיוטור, כביכול, מכונה "דובין אלקטרוני". המילה "דובין" פירושה סוס המשמש למשימות תובעניות גופניות ומשמש ברצועת הקומיקס כדי להשוות השוואה לחלבי העבר. .
כשחלבו של אתמול צעד בין בתים, סוסו היה בקצב איתו בקצב שקט ברחוב. הדובבין של החלבן של מחר ילך באותה הדרך - בזכות האלקטרוניקה.
המכשירים השולטים על הטילים של ימינו - בצורה הרבה יותר פשוטה - יאפשרו לחלבן לנהוג במשאית שלו מבפנים ומבחוץ, באשר הוא במקרה. מערכת כפתורים קטנה תפעיל את ההיגוי והתנועה של הרכב מכוון רדיו. ואולי הכפתורים עצמם עצמם יפנו את מקומם זמן רב ל"אי-פיקוח "שפותח בדטרויט - מנוף בודד השולט על מהירות, כיוון ובלימה כאחד - המיועד למכוניות נוסעים שנמצאים במרחק פחות מעשור.
אם תרצה לקרוא עוד על שקיעתו של החלבן הייתי מציע למצוא מאמר משנת 1972 מאת אודיס ביגוס שכותרתו, "החלב והלקוח שלו: מערכת יחסים מתורבתת", שפורסם במקור בכתב העת Journal of Contemporary. אתנוגרפיה . אם תרצה לקרוא עוד על ארתור רדבאו, כתבתי עליו קטע קצר לגיליון אפריל 2012 של סמיתסוניאן .
