הכהבה: נהר של עושר | מדע | סמית'סוניאן - מאמרים, מדע, חיות בר

רנדי הדוק עומד על גדת נהר בוצית במרכז אלבמה, ומשקיף על המקום האהוב עליו עלי אדמות. הדס, ביולוג קליל ומפואר עם זקן קוצץ, מחייך כשהוא מרים קאנו מעל ראשו, נושא אותו למים ומשגר אותו כמעט ללא צליל למתיחה רגועה של נהר כהבה.

תוכן קשור

נהר הקולורדו יוצא יבש

בין שולי ירוק-מבריק של עצים בעלי עלים רחבים, הקאהבה זורמת ממי האזור שלה ליד ספרינגוויל דרך פרברי בירמינגהם וללב המדינה. הנהר גולש דרומה בקושי ממלמל, מבלי ששים לב לעיני רבים הגרים בסביבה. אבל הדדוק, שגייס אותה כבר 20 שנה, מכיר את קהבה כאחד המקומות הגדולים ביותר בצפון אמריקה.

פאר ביולוגי בדרך כלל קשור למקומות רחוקים וליצורים נהדרים, אגני נחלי יערות גשם או פילים אפריקאים. הפאר הקרוב לבית של קהבה עדין יותר, לא נספר ביגוארים או בקופים אלא בחלזונות ומולים. למי שמוכן להסתכל מקרוב, הנהר מרתק כמו כל ג'ונגל.

הקאהבה מתהדרת בנתיב הנהר הארוך ביותר הזורם בחופש באלבמה - 140 מיילים - ואחד הארוכים בדרום מזרח. הביולוגים גילו שהוא מקלט יותר מיני דגים לקילומטר מאשר כל נהר אחר במדינה. האטרקציות הפרחוניות שלה נעות בין שושן ראוותני להפליא ועד תלתן ערמומי נמוך ובלתי מתיימר, אחד מכמה מיני צמחים מקומיים שעד לא מזמן לא היו מוכרים למדע.

"אני כל הזמן רואה דברים שמעולם לא ראיתי, ולכן אני מרגיש נאלץ להמשיך ללמוד", אומר הדוק כשהוא טובל את ההנעה שלו במים ויוצא למורד הזרם. "כהבה שונה בכל פעם."

בבוקר האביב המעונן הזה, המחצבה שלנו היא משחק בוטני גדול. הנהר משתרע לפני הקאנו בבריכה ארוכה ושקטה, סימן מבטיח לקבוצת ציידי החבצלנים הקטנים שלנו. "ככל שהבריכה גדולה יותר, כך הרובה גדולה יותר", אומר הדוק. שורים - סורגים סלעיים המגיעים מעבר לנהר - לוכדים זרעי שושן כשהם נופלים במורד הזרם ומקלטים אותם בזמן שהם מונצים.

הנהר מתכופף, והדוק שומע מים מתנופפים קדימה. רגעים אחר כך, החבצלות נראות אל תוך נוף, חבורותיהם בגודל של בושל מעוטרות בשורות, פרחיהן הנייריים, בעלי פני הירח, יוצרות גדר מקציאה. הקבוצה שלנו משתתקת. חלקנו רואים את החבצלות בפעם הראשונה, חלקם במאה, אך הרחבה הפתאומית של הפריחה משתיקה אפילו את הוותיקים.

כאשר הקאנו שלנו צפים אל תוך האזור הסלעי, נראה כי חבצלות מרתקות אותנו, הפרחים החיוורים הענקיים מגיעים אל סנטרינו. אף כי שושנת כהבה, המכונה גם עכביש עכבישים, גדלה פעם ברחבי דרום מזרח, היא מוגבלת כעת לכ 70- עמדות. רבע מהיציעים נמצאים בנהר כהבה, ואחד הצפופים והגדולים ביותר נמצא כאן. התצוגה שלהם חולפת כמו שהיא נדירה. החבצלות מתחילות לפרוח על כהבה במאי, כשכל פרח נפתח בערב ונמשך אך יום אחד. המחזה כולו נגמר באמצע יוני.

בוטנאים שיבחו את יופיו של הפרח במשך מאות שנים: "שום דבר בטבע הירקות לא היה נעים יותר", כתב חוקר הטבע המטייל ויליאם ברטרם, שחקר את דרום-מזרח רגע לפני המהפכה האמריקאית ובמהלכה. אך מעטים חקרו את הפרחים ונשארו שאלות על הביולוגיה הבסיסית שלהם.

הדוק, שהוכשר כאקולוג, עבר לבירמינגהם בשנת 1988 לעבודה במחקר רפואי באוניברסיטת אלבמה והתנדב להוביל סיורי קאנו עבור אגודת נהר קהבה בזמנו הפנוי. אף על פי שאיש לא ידע בדיוק מדוע הפרחים נפתחו בלילה, הדד חשד במאביק לילי והחליט לבדוק את גנוחתו.

באחד במאי בערב, הדאד פשט אל השורה והתיישב בין חבצלות. הוא חיכה לילה אחד ולתוך למחרת, עד שלבסוף ראה משהו עובר מפרח לפרח. למרבה המזל, המאביק טס אז קרוב מספיק לדאד כדי שיוכל לזהות אותו כעש-ספינקס - פותר את אחת התעלומות הרבות-שנים של נהר קהבה.

הדוד עדיין אינסטלציה את סודות כהבה. הוא משתתק ליד עמדת חבצלות צפופה במיוחד, גלים מתוך הקאנו ומרים את דרכו מעל הסלעים עד שהוא מוצא תמונה קטנה של קבאבה, שאינה גדולה יותר ממצב כדור.

עד לפני מספר שנים, נחשב חילזון זה להיות נכחד, רק מין אחד נוסף אבד לגל הכחדות בנהרות דרום-מזרח. מיני צמחים ובעלי חיים מצאו מקלט באזור בתקופת הקרח האחרונה, כאשר הקרחונים כיסו את הצפון, לאחר מכן שגשגו והתגוונו במשך אלפי שנים באקלים הרטוב והחם של האזור. אך כאשר נהרות הושפעו מכוח מים ותחבורה במאה האחרונה, מינים החלו להבהב.

הנהרות השופעים של האזור - שאותם מכנים הביולוג הבולט והיליד EO וילסון "בית אוצרות מימיים" - ממשיכים לאבד מינים. אלבמה מובילה כעת את הכחולות התחתונות בהכחדות, בעיקר בגלל היעלמות בין עולם החי במים מתוקים שלה: נהר הקוזה, הנמשך לצד כהבה כמה עשרות קילומטרים ממזרח, איבד 34 מינים של חלזונות - מחצית המלאי כולו - ב -50 השנה בין 1914 ל -1964. זה נחשב בעיני מומחים רבים לאירוע ההכחדה הגדול ביותר מכל סוג שהוא בארצות הברית.

גם קהבה נפגעה. בגלל זיהום מים ומתחים אחרים כמו משקעים משחיקה, כמעט רבע מהשלמתם המקורית של מיני מולים נעלמה, וחושבים כי חלזונות ודגים חוו ירידות דומות. אולם כהבה, שאורכה 190 מיילים בלבד, החזיקה גם בכמות מדהימה של צמחים ובעלי חיים ילידים שלה - כולל 13 מינים של חלזונות שנמצאו בשום מקום אחר בעולם, ביניהם קטגוריית חלוקי הנחל של קהבה. בשנת 2004 גילה ביולוג ביולוגי אוסטרלי שהחלזון שחשב שהוא נכחד פשוט הסתתר על צלע הסלעים, שם איש לא טרח להסתכל.

לפני מספר שנים, בוטנאי ג'ורג'יה בשם ג'ים אליסון זיהה שמונה מיני פרחים שלא היו מוכרים בעבר לאורך הנהר, שיטפון כמעט בלתי נשמע בצפון אמריקה העכשווית. הצמחים גדלים על סוג נדיר של אדמה סלעית עשירה במגנזיום. בחקירה נוספת העלתה שמונה מינים נוספים שלא נמצאו בעבר במדינה, כולל כאלה שלא נראו בשום מקום מאז שנות ה -30 של המאה ה -19. בעלי ברית של נהר קהבה מרגישים בטוחים שאוצרות ביולוגיים רבים יותר נמצאים בקרבונים, קשתות שור ושכיות - כולם רק מחכים שמישהו ילמד אותם.

תגליות כאלה - וגילויים מחדש - ראויות לחגוג, אומרים הדוק וביולוגים אחרים. חלזונות ורכיכות עשויים לא לעודד אותנו כמו נשרים קירחים או לווייתנים כחולים או, לצורך העניין, שושן כהבה המהבהב. אך הם מהווים את סלע המערכות האקולוגיות הבריאות, ושומרים על איכות המים על ידי אכילת אצות, האכלת ברווזים, דגים, סרטנים וצבים, ובאמצעות רגישותם לזיהום, משמשים אינדיקטורים מוקדמים לבעיות סביבתיות. "עבור מערכות הנהרות האלה בדרום-מזרח הם המין אבן המפתח", אומר פול ג'ונסון, מפקח התוכנית של מרכז המגוון הביולוגי האקומי באלבמה.

כאשר מנהל המשחקים המקומי ריקי לקרואה מתרוצץ אל השער בסירת האוויר שלו כדי לומר שלום, הדוק מחזיק חילזון זעיר בסכנת הכחדה שנקרא ליובלקס גלילי - ועוסק בהרצאה רצינית בנושא סקס חילזון. כמה חלזונות הם גם זכר וגם נקבה, מסביר הדוק. אך מכיוון שלליופלקס יש מינים נפרדים, עליו לעבוד קשה יותר למצוא בן זוג כדי להתרבות.

"כן, " שואב את Lerox. "וכשאתה זז רק שישה סנטימטרים בשנה, אתה בטוח לא יכול לשחק קשה להשיג."

אבל כהבה היא יותר ממוזיאון של מיני נהרות דרום מזרחיים נדירים. זה משמש גם כמעבדה להתאוששותם, בזכות ההריסה האחרונה של לוח מארוול, מעבר דרך שנבנה בשנות השישים כקיצור דרך מעבר לנהר למשאיות פחם. אף ששורת מחצבים קטנים אפשרה למים לזרום במבנה, היא התנהגה כמו סכר ושינתה את מהירות הזרם, הרסה בתי גידול של חלזונות ומולים וחסמה דגים כשניסו לשחות במעלה הזרם אל שטחי ההשרצה.

"היית רואה בתי ספר של דגים ממש דופקים את חוטפיהם על פני הסכר, מנסים לנסוע במעלה הזרם, " אומר פול פרימן, אקולוג מימי בפרק באלבמה בשמירת הטבע. בעבר נקודת זווית פופולרית, האזור במעלה הזרוע של לוח מארוול איבד את מרבית אוכלוסיית הדגים שלו.

ברחבי הארץ יורדים סכרים קטנים מיושנים וחסמי נהר אחרים כמו לוח מארוול. רבים כבר אינם נחוצים למטרותיהם המקוריות והפכו למפגעי בטיחות, אסונות סביבתיים או שניהם. הסרתם יכולה לקפוץ את שיקום הנהרות והניבה תוצאות מהירות ודרמטיות במיין, פלורידה, אריזונה ובמקומות אחרים. אולם באלבמה מעולם לא הוסרה שום סכר מסיבות סביבתיות. פרימן ותומכי רעיון אחרים בילו חמש שנים בפוליטיקה בקהילות מקומיות ואיסוף האישורים הביורוקרטיים הנחוצים.

בשנת 2004, חיל המהנדסים הצבאי הפדרלי - הסוכנות בעלת הסמכות על לוח המארוול - ושלל סוכנויות פרטיות וציבוריות אחרות קיבלו סוף סוף את ההצלחה. ביולוגים בחליפות וחבשים רטובים, חמושים ברשתות ובדלי פלסטיק, בילו שלושה ימים בהעברת יותר מ 12, 000 חלזונות ומולים מהדרך, ואז הוציאו כובעים קשים כדי לראות את פינוי הלוח. למרות ש"כל החבר'ה באמת רצו לפוצץ את הסכר ", אומרת ונדי סמית 'מהקרן העולמית לחיות הבר, מומחי הבנייה המליצו להיבחר בג'איממר כבד. עושה זאת ללא מעובד בנתיב הנהר הארוך ביותר הזורם בחופש באלבמה.

התוצאות היו דרמטיות. "הדג חזר תוך שעות והחלזונות חזרו תוך ימים", אומר פרימן. מאז כל קיץ, פרימן ועמיתיו שנורקל בשנורקל באתר הלוחם לשעבר, סופרים חלזונות ומולים. בשנתיים האחרונות מצא הצוות כמה מקומות כמו 2, 000 חלזונות למ"ר במקומות מסוימים, רק מקומץ או אף לא לפני ההרחקה. הם תיעדו גם קפיצה במולים ילידים. "החיים מסתדרים די מהר כשאתה נותן לזה סיכוי", אומר פרימן.

לאחר דיונים עם פרימן וביולוגים אחרים, הסכימו לאחרונה גורמים מחיל הצבא לשנות את ניהול שני מחסומי הנהר הנותרים בין ברמינגהם למפרץ מקסיקו. באביב האחרון החיל החיל לפתוח ולסגור את המנעולים בנהר אלבמה על פי לוח זמנים שנועד לאפשר לדגים נודדים ילידים יותר לחזור לנהרות אלבמה וקהבה.

זה יכול לעזור לדג שהוא אחד מחוליות החוליות הנדירים ביותר בצפון אמריקה: צפרדע אלבמה, שמזכיר כריש קטן עם שפלים ונמצא בעבר בנהרות ברחבי האזור. באביב 2007 התרגשו הביולוגים למצוא חידקן בודד באלבמה, הראשון שנראה כבר כמעט שבע שנים. הם קיוו שמדובר בנקבה, שאותה יוכלו לגדל באמצעות זרע חידקן מאוחסן, אך התברר שזה זכר. הביולוגים השתילו בו תג ושחררו אותו לאלבמה, שם הוא חי היום - אחד האחרונים מסוגו.

מתחת לאתר לוח Marvel, כהבה ממשיכה את דרכה דרומה לעבר נהר אלבמה. המלמולים שלו נעשים שקטים עוד יותר וכפיפותיו נדיבות יותר, מתפתלות מעל מישור החוף. עצי ברוש, מבוכיהם המחורצים מנוקדים ב"ברכיים "מגושמות, קו על גדותיו, והאוויר שודר למדי עם לחות. כאן, קשתות נחל ישנות הופכות לביצות מהבילות, תלויות עם אזוב ספרדי וביתן לצמחים טורפים ולתנין המזדמן.

מתיחה טרופית זו, הרחק מבירמינגהם וערים אחרות, היא אפילו פחות מטיילת מאגפי השושן, ואפילו קאנואנים ודיגואים מנוסים יכולים לעלות על הלא נודע. באחד הדייטים הראשונים שלו עם אשתו לעתיד, שאנון, הציע הדוק לחקור את אוקמולג'י, יובל יושב של קהבה. התברר שהנחל היה כל כך צמחוני ורווי בולי עץ שנפלו עד שהזוג נסע במעגלים, והצליח להימלט רק לאחר פרץ מרתון. "לא יכולתי להאמין שהיא עדיין מדברת איתי למחרת", אומרת הדוק.

כמו שאר הנהרות, גם הבוררים התחתונים של קהבה עם מגוון. חצים דגים מתחת לקאנו, וכמה קומץ בוץ נהרות יכולים להכיל משטח לוח רחצה באורך כף הרגל או מית רגליים של חרס קטנטנה ומפוספסת בעדינות. לדגים ברחבי דרום מזרח יש שמות נפוצים להפליא, ואלה כאן אינם יוצאים מהכלל. "יש טירוף מנומש, טירוף מנומש, טירוף מנומר, חצן מנומר וחצן מנומש, " שר הדוד. "אבל אין שום חרטור מנומש."

כהבה התחתונה מתפתלת גם היא דרך ההיסטוריה. זה עובר בסמוך לגשר אדמונד פטוס, החוצה את אלבמה בסלמה והוא ידוע לשמצה כאתר ההתנגשות ב -1965 בין שוטרים למפגינים לזכויות אזרח ללא חמושים. כהבה מסתיימת בשרידי קהבהא העתיקה, בירת הקבע הראשונה של המדינה. במהלך תנופת הכותנה בערבות הסביבה בנה קאהבנס אחוזות נאות - כולל הגדולות אז במדינה - ברחובות רחבים ששמו מולברי, אורן, אלון וצ'סטנאט. מעבורות פעלו הן בנהרות קהבה והן באלבמה, ובעונה הרטובה אפילו סירות קיטור עשו את דרכן לעמק כהבה.

אך בשנות העשרים של המאה העשרים עברה בירת המדינה לטוסקאלוזה; לאחר מלחמת האזרחים, מושב המחוז עבר לסלמה הסמוכה, והתושבים עקבו אחריהם, רבים פירקו והעבירו את בתיהם האלגנטיים. אתר העיירה הפך למקום מפלט עבור עבדים משוחררים, ובעת מודרנית יותר, טלאים מגודלים של מחנות דייג וציד.

כיום, Cawawba העתיקה היא אתר היסטורי ממלכתי, שמורת טבע ומקום רפאים. הרחובות המרופדים בצ'ינבריה מנוקדים חורבות, מלאים באגדות של יריות ומראות פנתרים, ושקטים אך לפטפטת ציפורים וחרקים. מתחת לגדת נהר גבוהה ומיוערת, בסמוך לעמודי לבנים אדומות באחוזה לשעבר של קאהאבה, פוגעת כהבה השקטה באלבמה הגדולה בהרבה, וזורמת בשקט לעבר הים.

מישל Nijhuis כתב על עצי אספן ובריכת וולדן עבור סמיתסוניאן .
תצלומיו של בת מיינור יאנג מופיעים בווסטווארס: מסע בנהרות אלבמה .

"שום דבר בטבע הירקות לא היה נעים יותר, " כתב בוטנאי עידן המלחמה המהפכני של שושנת כהבה הנדירה. (בת מיינור יאנג)

שושנת קהבה ידועה גם כקרקעית עכביש. הוא צמח בעבר ברחבי דרום-מזרח אבל מוגבל כעת לכ 70- עמדות. (בת מיינור יאנג)

נהר חבצלות על נהר כהבה. (בת מיינור יאנג)

נהר קהבה באורך 190 קילומטר הוא ביתם של מינים נדירים רבים, שחלקם נחשבו נכחדים. שושן כהבה הראוותני משגשג במים נקיים, צלולים וזורמים במהירות. (בת מיינור יאנג)

הביולוג רנדי הדוק מפרק חרקים למחקריו על שושנת כהבה. (בת מיינור יאנג)

הדוד מחזיק בחילזון ליולפקס גלילי בסכנת הכחדה, יליד נהר כהבה. (בת מיינור יאנג)

אדם שיט בקאנו בקטע של נהר קהבה מטרוסוויל מעיינות עד דרך כביש 10. (בית מיינור יאנג)

במורד הזרימה של המפלים, העיירה מערב בלוקטון מכתירה מלכה לילי של קהבה בכל מאי. (בת מיינור יאנג)

יותר מינים של דגים שוחים בקהבה למייל מאשר בכל נהר אמריקני אחר. (בת מיינור יאנג)

כהבה היא מקרה מבחן בפרק הזמן הדרוש לביצוע התאמת נתיב מים לאחר הסרת החסימה (לוח מארוול נהרס בשנת 2004) (בית מאנור יאנג)

האקולוג קרא קריאה לעזרה לביולוגים במלאי חלזונות וענקים באתר הלוח מארוול. (בת מיינור יאנג)

מלאי חילזונות ומולים מצא כי הגידול באוכלוסיות היה מדהים. (בת מיינור יאנג)

ממין נקבה בהריון עם גלידיה. (בת מיינור יאנג)

ארבעה ביולוגים עומדים באזור קו הנפילה של נהר כהבה. הם ידועים כ"אנשי המולים "של כהבה. (בת מיינור יאנג)

נחשב לחילזון חלוקי הנחל של קהבה שזה עתה נכחד. (בת מיינור יאנג)

חצץ מנומר ( סטיגמה Etheostoma ). (בת מיינור יאנג)

מברשת הצבע בקהבה התגלתה על ידי בוטנאי בשנת 1992. (בית מיינור יאנג)

אתר האהוב על הציפורנים, פרי אגמים הוא סדרה של אגמי שורש ישנים המהווים כיום חלק מפארק אגמי פרי. (בת מיינור יאנג)

נהר קהבה פוגש את נהר אלבמה בבירת המדינה לשעבר של קאהאבה העתיקה (קוטג 'דייגים שנבנה בשנות העשרים בין חורבות בירת שנות ה -20 של המאה העשרים). (בת מיינור יאנג)