תוך 24 שעות מרגע הפסקת התרופה, תסמיני הגמילה שלך מתחילים. בתחילה הם עדינים: הדבר הראשון שאתה שם לב הוא שאתה מרגיש מעורפל נפשית, וחסר עירנות. השרירים שלך עייפים, גם כשלא עשית שום דבר מאומץ, ואתה חושד שאתה רגיז יותר מהרגיל.
עם הזמן, כאב ראש פועם בלתי ניתן לטעות נכנס פנימה, ומקשה על ריכוז בשום דבר. בסופו של דבר, כשגופך מוחה מפני נטילת התרופה, אתה עלול להרגיש כאבי שרירים עמומים, בחילה ותסמינים אחרים דמויי שפעת.
זה לא הרואין, טבק ואפילו לא נסיגת אלכוהול. אנו מדברים על הפסקת קפאין, חומר הנצרך כל כך נרחב (ה- FDA מדווח כי יותר מ -80 אחוז מהמבוגרים האמריקאים שותים את זה מדי יום) ובמסגרות כל כך ארציות (נניח בפגישה במשרד או במכונית שלך) שלרוב אנו שוכחים שמדובר בסם - וזה ללא ספק הפסיכו-אקטיבי הפופולרי ביותר בעולם.
כמו תרופות רבות, קפאין הוא ממכר כימית, עובדה שמדענים הקימו עוד בשנת 1994. מאי האחרון, עם פרסום המהדורה החמישית של המדריך האבחון והסטטיסטי להפרעות נפשיות (DSM), נסיגת הקפאין נכללה סופית כמנטלית הפרעה לראשונה - אף כי יתרונותיה לשילוב הם תסמינים ששותי קפה קבועים מכירים זה מכבר מהזמנים שהם הלכו ממנה במשך יום ויותר.
תמונה מאת משתמש פליקר סיימון לה ניפון
מדוע, בדיוק, קפאין ממכר? הסיבה נובעת מהאופן בו התרופה משפיעה על המוח האנושי, ומייצרת את התחושה הדחופה ששתיי הקפאין חושקים בהם.
זמן קצר לאחר שתו (או אוכלים) משהו המכיל קפאין, הוא נספג במעי הדק ונמס למחזור הדם. מכיוון שהכימיקלים מסיסים במים וגם בשומן (כלומר, הם יכולים להתמוסס בתמיסות על בסיס מים - חשבו על דם - כמו גם על חומרים מבוססי שומן, כמו קרומי התא שלנו), הוא מסוגל לחדור למחסום הדם-מוח ונכנסים למוח.
מבחינה מבנית, קפאין דומה מקרוב למולקולה שנמצאת באופן טבעי במוחנו, המכונה אדנוזין (שהוא תוצר לוואי של תהליכים סלולריים רבים, כולל הנשימה תאית) - עד כדי כך, שקפאין יכול להשתלב בצורה מסודרת בקולטני תאי המוח שלנו אדנוזין, ובכך למעשה חוסם אותם. בדרך כלל האדנוזין המיוצר לאורך זמן ננעל בקולטנים אלה ומייצר תחושת עייפות.
קפאין דומה באופן מבני לאדנוזין מספיק בכדי שהוא ישתלב בקולטני האדנוזין של המוח. תמונה באמצעות Wikimedia Commons
כאשר מולקולות הקפאין חוסמות את אותם קולטנים, הן מונעות את התרחשותן, ובכך יוצרות תחושת ערנות ואנרגיה למשך מספר שעות. בנוסף, חלק מהגירויים הטבעיים של המוח (כמו דופמין) פועלים בצורה יעילה יותר כאשר קולטני האדנוזין חסומים, וכל עודפי האדנוזין המרחפים במוח מסמנים את בלוטות יותרת הכליה כדי להפריש אדרנלין, ממריץ אחר.
מסיבה זו, קפאין אינו מעורר מעצמו, אומר סטיבן ר. בראון, הסופר או Buzzed: המדע והעודף של קפאין ואלכוהול, אלא גורם ממריץ: חומר שמאפשר לתמריצים הטבעיים שלנו להשתולל. בליעת קפאין, הוא כותב, דומה ל"הצבת גוש עץ מתחת לאחת מדוושות הבלם הראשוניות של המוח. "גוש זה נשאר במקום במשך ארבע עד שש שעות, תלוי בגיל האדם, גודלו וגורמים אחרים, עד הקפאין מטבוליזם בסופו של דבר על ידי הגוף.
אצל אנשים המנצלים את התהליך הזה על בסיס יומיומי (כלומר מכורים לקפה / תה, סודה או משקה אנרגיה), הכימיה של המוח ותכונותיו הפיזיות למעשה משתנים עם הזמן כתוצאה מכך. השינוי הבולט ביותר הוא שתאי המוח מגדלים יותר קולטני אדנוזין, וזהו הניסיון של המוח לשמור על שיווי משקל לנוכח מתקפה קבועה של קפאין, כאשר קולטני האדנוזין שלו מחוברים כל כך באופן קבוע (מחקרים מצביעים על כך שהמוח מגיב גם על ידי הקטנת המספר של קולטנים לנוראדרנלין, ממריץ). זה מסביר מדוע שותים קפה רגילים בונים סובלנות לאורך זמן - מכיוון שיש לכם יותר קולטני אדנוזין, דרוש יותר קפאין כדי לחסום חלק משמעותי מהם ולהשיג את האפקט הרצוי.
זה גם מסביר מדוע פתאום ויתור על קפאין לגמרי יכול לעורר מגוון של תופעות גמילה. הכימיה הבסיסית מורכבת ולא מובנת לחלוטין, אך העיקרון הוא שהמוח שלך רגיל לפעול במערכת תנאים אחת (עם מספר מנופח מלאכותי של קולטני אדנוזין, ומספר מופחת של קולטני נוראדרנלין) התלויים בבליעה קבועה של קפאין. לפתע, ללא התרופה, הכימיה המוחית המשתנה גורמת לכל מיני בעיות, כולל כאב הראש של נסיגת הקפאין החשש.
החדשות הטובות הן שבהשוואה להתמכרויות רבות לסמים, ההשפעות הן יחסית לטווח הקצר. כדי לבעוט בדבר, אתה צריך לעבור כ 7-12 ימים של תסמינים מבלי לשתות שום קפאין. במהלך אותה תקופה, המוח שלך יצמצם באופן טבעי את מספר הקולטנים לאדנוזין בכל תא, בתגובה לחוסר הפתאומי של צריכת קפאין. אם תצליחו להימשך כל כך הרבה זמן בלי כוס ג'ו או נקודת תה, רמות הקולטנים לאדנוזין במוח שלך יאפסו לרמות הבסיס שלהם, וההתמכרות שלך תישבר.
