כשמדובר בהיגיינה אישית, אין הרבה חפיפה בין דינוזאורים לבני אדם. אולם מחקר חדש טוען שדינוסים עם נוצות מוקדמות סבלו מנגע מוכר: קשקשים. כפי שמדווח איאן מדגם ב"גרדיאן ", החוקרים גילו את פתיתי העור מכמה דינוזאורים נוציים שנפנפו לפני כ- 125 מיליון שנה.
פליאונטולוגים לא חיפשו בתחילה את שטפי העור, מדווח מאט מקגרת ב- BBC. הם גילו את התגלית בשנת 2012 תוך כדי חקר הנוצות המאובנות של דינוסים מתקופת הקרטיקון בעזרת מיקרוסקופיה אלקטרונית וניתוחים כימיים. הדינוסים הנוצות כללו את המיקרוטפטור בגודל העורב, מין ציפור מוקדמת הנקרא confuciusornis, ושני דינוסים גדולים יותר בעלי נוצה הנקראים beipiaosaurus ו- sinornithosaurus .
"[W] תרנגולת הסתכלנו על הנוצות שהמשכנו למצוא את הכתמים הלבנים הקטנים האלה, החומר היה בכל מקום, זה היה בין כל הנוצות, " אומרת הסופרת הראשית מריה מקנמרה מאוניברסיטת קולג 'קורק למקגרת. "התחלנו לתהות אם מדובר בתכונה ביולוגית כמו שברי קליפות או עור זוחלים, אבל זה לא עולה בקנה אחד עם הדברים האלה."
לאחר ביטול האפשרויות הרבות, הסיקו החוקרים כי השברים חייבים להיות חתיכות עור שהשתמרו. "אני לא זהה במבנה לחלק החיצוני של העור אצל ציפורים מודרניות, מה שאנו מכנים קשקשים", אומר מקנמרה למקגרת. הם מפרטים את הממצא במחקר שפורסם בכתב העת Nature Communications .
הממצא מצביע על כך שבמקום להחליק את כל עורם כמו זוחלים או נחשים, עור הדינוסים דמויי הציפורים התמוטט בין נוצותיהם - ממש כמו ציפורים מודרניות, כך נכתב בהודעה לעיתונות. אבל יש כמה הבדלים.
קשקשים בציפורים, דינו ובני אדם מורכב מתאים המכונים קורנוציטים. אצל ציפורים מודרניות קורנאוציטים אלו שומניים וקרטין ארוז באופן רופף, מה שמאפשר לציפורים לא רק להשליך קשקשים, אלא לעזור להם להישאר קרירים בזמן שהם מבצעים פעילויות עתירות אנרגיה כמו טיסה.
אולם המאובנים האחרונים מראים כי דינו קורנוציטים היו צפופים יותר בקרטין. "[T] הנה שום הוכחה שהיו להם שומנים בתאים האלה בכלל", אומר מקנמרה למקגרת. פירוש הדבר שהם כנראה לא בילו הרבה זמן באוויר בזכות חילופי חום פחות יעילים. טמפרטורת גופם הייתה ככל הנראה נמוכה יותר מציפורים מודרניות, "כמעט כמו חילוף חומרים מעבר בין זוחל בדם קר לציפור בעלת דם חם", אומרת מקנמרה.
אם הדינוזאורים הנוצות האלה לא היו מסוגלים לעוף, אז למה היו להם נוצות? החוקרים אינם בטוחים בדיוק מדוע נוצות הראשונות התפתחו, אך ישנן אפשרויות רבות. נוצות מטושטשות היו יכולות לשמש לבידוד ביצים בקנים ונוצות גדולות יותר עלולות להטיל ביצים או צעירות. נוצות קלות משקל אולי החליפו את הכיסאות הגרמיים ואת הקרניים המשוכללות שמשמשות כדי למשוך חברים. מכיוון שמפצלים יכולים להתמס, הם יכולים להחליף צבע להסוואה בחלקים מסוימים של השנה. הם יכלו לעזור גם לדינו עם איזון.
מה שלא יהיה, קשקשים היו מחיר קטן לשלם עבור אחד הפיתוחים המגניבים והמפורטים ביותר של הטבע עד כה.
