מדענים חשדו זה מכבר ששמירה על יצירתיות לגיל הזקנה יכולה לסייע במניעת מצבים עצביים כמו אלצהיימר. אך האם יצירות אמנות קיימות יכולות לחשוף את מצבו הקוגניטיבי של אמן? מחקר חדש טוען שיכול להיות נכון, מדווח איאן דוגמא של The Guardian, וזיהה הבדלים בין אמנים מזדקנים בדרך כלל לאנשים עם ירידה קוגניטיבית רק באמצעות משיכות המכחול שלהם.
במחקר החדש, שפורסם בכתב העת Neuropsychology, קבוצת חוקרים בדקו את הרעיון שניתן לאתר את ההידרדרות הקוגניטיבית במכחולי המברשת של חולי דמנציה. הם למדו 2, 092 ציורים משלושה אמנים שלא היו להם ירידות קוגניטיביות כשהם התיישנו (מארק שאגאל, קלוד מונה ופבלו פיקאסו) וארבעה אמנים שכן (סלבדור דאלי ונורוול מוריסו, שהיו להם פרקינסון, כמו גם וילם דה קונינג ו ג'יימס ברוקס, ששניהם חלו באלצהיימר).
החוקרים השתמשו בטכניקה הנקראת ניתוח פרקטלי לבחינת כל ציור. אף שמילה "פרקטל" קשורה לרוב לדפוסים גיאומטריים מסתחררים שנמצאים בטבע, ניתן לראות באמנות גם את המושג - מערכות מתמטיות המדגימות דפוסים חוזרים בסולם הגדול והקטן. ניתוח פרקטלי שימש לבדיקת עבודתו של ג'קסון פולוק, למשל. במהלך הקריירה שלו, השימוש שלו בתבניות פרקטליות גבר, וחיפוש אחר ספירלות אלה שימש אפילו כדי לשרש ציורים מזויפים.
בעבודה האחרונה הזו, החוקרים חיפשו את הממד הפרקטלי - מדד עד כמה דפוס מלא ממלא חלל - וחיפשו וריאציות בממד הפרקטאלי של כל אמן כשהם מזדקנים. הם גם בדקו את התפוקה של כל האמנים במהלך הקריירה שלהם.
החוקרים גילו כי לציוריהם של אמנים עם מחלות ניווניות, היו הבדלים רבים יותר בממד השברתי מאשר בקבוצת הביקורת ככל שהאמנים התיישנו, כאשר הממד השברתי נפל ככל שהמצב שלהם התדרדר. אצל שניים מהאמנים - דה קונינג וברוקס - ניתן היה להבחין בהבדלים אלה במכחולם כבר בגיל 40, עשרות שנים לפני שאובחנו כחולים במחלות ניווניות. לעומת זאת, האמנים שהתיישנו בדרך כלל הראו ממד פרקטלי ומורכבות יותר ככל שעברו השנים.
האם ניתן להשתמש ביום אחד ביצירות אמנות כדרך לאבחון מחלות ניווניות, ולעצור את שנות ההתקדמות לפני השלבים המתקדמים שנקבעו? אולי. אך לעת עתה, אל תעשי את תקוותיך: גודל המדגם האחרון של המחקר קטן, והוא טרם שוכפל. אי אפשר גם לדעת אם קבוצת הביקורת הייתה מקבילה טובה לציוריהם של דה קונינג, ברוקס ומוריסו.
אף שהחוקרים מציינים כי הטכניקה יכולה להועיל, למשל, להעריך את האותנטיות של תמונה שצוירה במהלך דעיכתה הקוגניטיבית של אמן, הם מגנים את ההימורים שלהם בכל מה שקשור לשימוש בה ככלי אבחון. יום אחד, הם כותבים, יתכן ויהיה "לזהות שינויים במבנה הציור, שנים לפני אבחנה של הפרעה נוירולוגית" - הבטחה שנמצאת בהרבה מהאבחנה. וכפי שמדגימה דוגמא, ניתן לערער על הדמיה פרקטלית כשיטה בחומרה בעולם המדע, והמחקר שאומת ציור של פולוק באמצעות ניתוח פרקטלי התמודד מאז.
יצירות אמנות עשויות אף פעם לא להיות דרך לאבחן מחלה באופן סופי, אך המחקר הוא תזכורת לכך שהוא יכול להצביע על רמזים לאופן פעולתם של אנשים. על אחת כמה וכמה סיבה להמשיך ללמוד את זה - ולחגוג את האנשים שממשיכים ליצור עם גילם.
