כיצד הגיעו הדינוזאורים העגוריים-ענקיים, רועדי האדמה ארוכי הצוואר כמו אפאטוזאורוס וברכיאוס, להיות גדולים כל כך? זו הייתה אחת השאלות המטרידות ביותר בכל הפליוביולוגיה. הדינוזאורים הללו היו החיות הגדולות ביותר שיצאו אי פעם על פני כדור הארץ. כמה מהגדולים ביותר, כמו ארגנטינוזאורוס ושופרסלוס, היו נמתחים על מטר וחצי מקדימת חוטי החוט שלהם עד קצות זנבותיהם. לא היה כמוהם לפני שהם התפתחו, ולא היה מאז.
Sauropods היו קבוצה מאוד מגוונת של דינוזאורים. לניגאראורוס הקטן יחסית היה ראש בצורת חיסון הובר, ואילו לאמרגאסאורוס היו שני מפרשים על צווארו. עם זאת, למרות ההתאמות השונות הללו, תכנית הגוף הבסיסית של sauropod כללה ראש קטן הנתמך על ידי צוואר ארוך, גוף כבד המוחזק על ידי רגליים דמויי עמוד וזנב ארוך. כדי לפרש את הקומיקאי ג'ון קליז, "הכדוריות היו דקות בקצה, הרבה יותר עבות באמצע, ואז שוב רזה בקצה הרחוק."
Sauropods היה צריך להיות "רזה בקצה הקדמי." אם היו להם ראשים גדולים, הם כנראה לא היו מסוגלים להרים אותם בכלל! כדי להמחיש מדוע, הושיט את היד מולך (לאחר שתוודא שאתה לא מתכוון למכות בטעות אף אחד) והחזק אותו שם לרגע. ביצוע זה קל דיו, אך עכשיו תאסוף משהו כבד בידך ותעשה זאת שוב. אתה יכול להרגיש את המתח בזרועך כשאתה מנסה להחזיק את המשקל הנוסף הזה, ועליך להקפיד להזיז את היד שלך מכיוון שהאובייקט הכבד מקשה על השליטה. הדבר היה נכון גם לראשיהם ולצווארם של כורופודים. אם צוואר ארוך היה אדפטיבי מבחינה אבולוציונית, הראשים היו חייבים להישאר קטנים.
אבל איך יכולות בעלי חיים ענקיים כאלה לאכול מספיק מזון בכדי לתחזק את עצמם בראש כה זעיר? אנו יודעים שהם עשו זאת (אחרת הם לא היו קיימים מלכתחילה), אבל איך? ראשית, יש לתת דין וחשבון כלל כללי על גודל הגוף והתזונה. ככל שחיה גדולה יותר היא פחות מזון שהיא זקוקה לה יחסית לגודל גופה. עכבר, למשל, אוכל הרבה פחות במונחים מוחלטים מכם או שאני, אבל הוא זקוק ליותר אוכל ביחס לגודל גופו כדי לתדלק את גופו. אותה מגמה הייתה נכונה גם לגבי דינוזאורים מסוג sauropod בדיוק כמו שהיא חיה לחיות.
על פי תקשורת קצרה חדשה בכתב העת Science, שיני הכורופודים מספקים רמז חשוב לאופן בו עיכלו את המזון שלהם. פ 'מרטין סנדר ומרקוס קלוס כותבים כי כורבות לא לעסו את מזונם - וייתכן שזה היה מפתח לחיים גדולים.
כמעט כולם יכולים להיזכר בתקופה שאמהותיהן הנצירו אותן לקחת "עקיצות הגיוניות" בשולחן ארוחת הערב ולהקפיד ללעוס היטב. עצה נבונה, אך לקח זמן רב ללעוס כמו שצריך את כל האוכל הזה.
למין שלנו, כמובן, יש את החימוש הדנטלי לאכול כמעט כל דבר, אבל הכאבים לא עשו זאת. לרבים היו שיניים כמו יתדות או עפרונות שנמצאו רק בקדמת הלסת. דינוזאורים עשבוניים אחרים, כמו הדינוזאורים והקרוזה-הורנוזאורים, התייצבו שורה על שורת שיניים לצורך טחינת מזון למיסה מעיסה לפני שבלעו אותו, אך לא היו ציוד כירורגי כזה.
במקום זאת, כנראה שכאבים בלעו את מזונם במהירות ונתנו לשאר מערכת העיכול שלהם לבצע את העבודה. אבנים מוחלקות שנמצאו בשילוב עם שלדי זרעונים מצביעות על כך שהם בלעו אבנים (בין בכוונה ובין אם בזמן שהאכילו), ששימשו כשיניים פונדקאיות במערכת העיכול שלהם, וטחנו את המזון שבלעו. קרוביהם החיים הקרובים ביותר של דינוזאורים, ציפורים ותנינים, בולעים גם הם אבנים, ואלה נקראים "גסטרוליתים".
כמו כן, למרות שהבטן של הדינוזאורים הללו לא נשמרה, סביר להניח שהייתה להם התאמות מיוחדות הדומות לאלה שנראו בבעלי חיים כמו פרות כיום, שם האוכל עובר במספר חדרי עיכול כדי לחלץ את כמות התזונה המרבית. כל זה יאפשר לסאורופודים לנטוס בצמחייה ולעבור לצמחים הבאים ברגע שנבלע האוכל, ולא ללעוס כל פיה.
גודל גדול היה מציג סורופודים עם בעיות אחרות, כמו לאבד חום גוף עודף ולקבל אוויר צח לריאות לצורך ספיגת החמצן. מחברי העיתון "Science" מציינים כי פיתרון לבעיות אלה עשוי היה להיות סדרה של שקיות אוויר שהיו בגופם של סורופודים (במיוחד חוליותיהם), תכונה המשותפת לדינוזאורים תרופודיים כמו אירוסטון וציפורים שהודעו לאחרונה. שקיות אוויר אלה נבעו מהריאות ומהעצם החודרת, מה שהפך את השלד לקל יותר תוך שמירתו חזק. מלבד היתרון המבני, יתכן שהם גם עזרו לסאורופודים לווסת את חום גופם ולנשום בצורה יעילה יותר.
