במשך אלפי שנים אנשים חולקים את מיטותיהם עם טפילים היונקים בדם. היוונים הקדמונים התלוננו על פשפשים, וכך גם הרומאים. כאשר האורות כבויים עבור הסובלים מההתפשטות הטפילית הזו כיום, מתחת למזרן או מאחורי לוח המיטה זוחל עד 150, 000 מהחרקים בגודל גרגר האורז (אם כי התפשטות ממוצעת היא בערך 100 חרקים). בעוד שפשפשים הם אחד מהטפילים הבודדים שחיים מקרוב עם בני אדם ובכל זאת אינם מעבירים מחלה קשה, הם אכן גורמים לפריחות אדומות מגעילות אצל חלק מהקורבנות שלהם, שלא לדבר על האימה הפסיכולוגית של הידיעה שגופך הופך למזנון לזחילת בלוטות דם. לאחר רדת החשכה.
בשנות הארבעים של המאה ה -20 טפיל בן עידן זה בוטל בעיקר מבתים וממלונות בעולם המתפתח. אבל בסביבות 1995, גאות ושפל המוטות פנו שוב. החגיגות החלו להתלקח בנקמה. מנהלי מזיקים ומדענים אינם בטוחים מה קרה, בדיוק, אך יתכן שזה היה שילוב של אנשים שנוסעים יותר ובכך מגדילים את סיכוייהם להיתקל בפשפשים במוטלים זוללים או בדירות שורצות; של פשפשים המחזקים את עמידותם בפני חומרי הדברה נפוצים; ושל אנשים שפשוט מרפים את המשמר שלהם מפני הטפילים הלא מוכרים.
ערים גדולות כמו ניו יורק סבלו במיוחד מחידוש זה. מאז שנת 2000, הניו יורק טיימס ניהל עשרות מאמרים המתעדים את המגיפה המתמשכת של פשפשים, עם כותרות כמו אפילו מחלקת הבריאות אינו בטוח מפני פשפשים ומביא לסרט את כיסוי מושב הפלסטיק הפרטי שלך.
כפי שמצאו רבים מתושבי ניו יורק חסרי האושר, גילוי פשפשים התגנבות הוא רק הצעד הראשון במה שבדרך כלל הופך לקרב מיגור ארוך ונואש. רוב האנשים צריכים לשלב גם חומרי הדברה וגם שיטות לא כימיות לטיהור דירותיהם. בנוסף לנימוס הדירה ותכולתה בחומרי הדברה, זה כולל השלכת כל הרהיטים עליהם חיים הבאגים (מזרונים בצד הרחוב בניו יורק עם אזהרת "BEDBUGS!" שרוטפים על פניהם אינם מראה בלתי רגיל), הסרת גופם של באגים מורעלים, הכנת הבית לחום או קור קיצוניים, או אפילו לשכור כלב מרחרח פשפשים. לפעמים, אחרי כל כך הרבה לילות וימים ללא שינה, שבילה בקפדנות בסירוק הסדקים בין המזרן לסדינים או בחיפוש אחר כריות הספה, התושבים פשוט מרימים ידיים, מתרחקים ומתחילים את חייהם מחדש.
מתוך הכרה בבעיה המתמשכת הזו, חוקרים מנסים כל הזמן למצוא שיטות חדשות להריגת המזיקים במהירות וביעילות. הטכניקה האחרונה, המתוארת כיום בכתב העת Journal of the Royal Society Interface, מקבלת רמז מטבע האם וההיסטוריה של האם. במשך שנים אנשים באיזור הבלקן של מזרח אירופה ידעו שעלי שעועית כליות לוכדים פשפשים, כמו נייר זבוב טבעי. בעבר, הסובלים מעיתות היו מפזרים את העלים על הרצפה המקיפה את מיטתם, ואז אוספים את הירק עמוס פשפשים בבוקר והורס אותו. בשנת 1943, קבוצת חוקרים בחנה תופעה זו וייחסה אותה לשערות צמח מיקרוסקופיות הנקראות טריכומים הצומחות על פני העלים לרגלי באג של המיטה. הם רשמו את הממצאים שלהם ב"פעולה של עלי שעועית נגד פשפש המיטה ", אך מלחמת העולם השנייה הסיחה את הדעת מהעיתון והם נפצעו ולא קיבלו תשומת לב מועטה בעבודתם.
לאחר שגילו מחדש פנינה מחקרית שנשכחה זו, מדענים מאוניברסיטת קליפורניה, אירווין ואוניברסיטת קנטאקי, התכוונו לתעד באופן מדויק יותר כיצד הפולים יוצרים מלכודת פשפשים טבעית זו, ואולי גם כיצד ניתן להשתמש בה כדי לשפר את מאמצי הטיהור של פשפשים. "היינו מוטיבציה לזהות את התכונות החיוניות של מכניקת הלכידה של עלי שעועית כדי להנחות את התכנון והייצור של משטחים ביומימטיים למלכודת באגים", הם כותבים בעיתון שלהם.
תמונות של רגלי באג מיטות (צהובות) על משטחי עלי שעועית עם טריכומים מכוסים (ירוק). (סריקת מיקרוסקופ אלקטרונים של החברה המלכותית) הם השתמשו במיקרוסקופ אלקטרונים וסרוק ווידאו כדי להמחיש כיצד הטריכומים שעלים עוצרים את פשפשי המסלול שלהם בעקבים. במקום הסתבכות דמוית סקוטש כפי שהציעו מחברי 1943, נראה כי העלים נדבקים לרגלי החרקים כמו קוצים ענקיים, ומטילים פיזית את המזיקים.
בידיעה זו, החוקרים תהו אם הם יכולים לשפר את השיטה כדרך לטפל בפגיות בפשפש משאיר את עצמם יבשים ולא ניתן לגדול אותם למידות גדולות יותר. "הכליאה הפיזית הזו מהווה מקור השראה בפיתוח שיטות חדשות ובר קיימא לשליטה במספרים המתפתחים של פשפשי המיטה", הם כותבים.
הם השתמשו בעלי שעועית טריים כתבנית למשטחים המיוצרים על ידי מיקרו-בדים שחיקו במדויק את העלים. לשם כך הם יצרו דפוס שלילי של העלים, ואז שפכו פולימרים שחלקם הרכב חומרי דומה של דפנות התא של הצמח החי.
ייצור משטחים ביומימטיים (d ו- e) מעלי שעועית (b ו- c). (1-3) חומר יציקה שלילי מוזג על משטח העלים, ומופעל לחץ. (4–6) העלה מוסר, והתבנית השלילית מתמלאת בחומר העתק חיובי. (7) התבנית השלילית מוסרת ומשאירה את העתק. (תמונה מהאגודה המלכותית) לאחר מכן הצוות איפשר לפשפשים לעבור על העלים הסינטטיים שלהם כדי לבדוק את יעילותם בהשוואה לעסקה האמיתית. העלים המפוברקים ניתזו את החרקים, אך הם לא הפריעו לתנועתם של החרקים באותה יעילות כמו הצמחים החיים. אולם החוקרים אינם נרתעים מהתוצאות הראשוניות הללו. הם מתכננים להמשיך ולעבוד על הבעיה ולשפר את המוצר שלהם על ידי שילוב מדויק יותר של התכונות המכניות של הטריכומים החיים. המסקנה האופטימית היא:
מאחר שאוכלוסיות באגי המיטה מרקיעות שחקים ברחבי העולם, ועמידות בפני חומרי הדברה נפוצה, טכניקות מיקרו-הפקה ביו-השראה ביולוגיות בעלות פוטנציאל לרתום את עוצמתם של חיידקי המיטה של משטחי עלים טבעיים באמצעים פיזיים גרידא.
