בתוך מבנה הרוס באזור כורדיסטן שבצפון עירק, חשפו לאחרונה ארכיאולוגים מאוניברסיטת טובינגן בגרמניה 93 טבליות חימר חרוט המתוארכות לסביבות 1250 לפני הספירה, תקופת האימפריה האשורית התיכונה.
שישים מהטבליות התגלו בתוך סיר חרס שהיה מצופה בעובי חימר - דבר שהשערות החוקרים נועדו לשמר את הממצאים.
"יתכן כי הספינות הוסתרו ככה זמן קצר לאחר שהמבנה סביבו נהרס. יתכן שהמידע שבתוכו נועד להיות מוגן ושומר על הדורות הבאים, "אומר פיטר פלצ'נר, מנהל המחלקה לארכיאולוגיה המזרחית הקרובה באוניברסיטת טובינגן.
החפירה התרחשה בעיר תקופת הברונזה באסטקי, שבעצמה התגלתה רק בשנת 2013. בחוגים ארכיאולוגיים, האזור ידוע בעיקר כביתו של מה שנקרא פסל בסתקי, פסל נחושת יצוק מהתקופה האכדית העתיקה ( בערך 2340-2200 לפני הספירה), שבמצבה הנוכחי מראה רגלי הדמות עטופות סביב מה שנראה כסמל של עמוד השער.
פסל זה, שהתגלה בטעות במהלך עבודות הבנייה, היה בין העבודות שנבזזו מהמוזיאון העיראקי בשנת 2003 במהלך התוהו ובוהו של הפלישה האמריקנית לעירק, מדווח ה- BBC . הפסל, שמשקלו מעל 300 פאונד, הוחזר מאוחר יותר באותה שנה בפרבר בגדאד. החפץ החסר, מתברר, נקבר בצואה אנושית, אך היה מצופה בשומן כדי להגן עליו מפני היסודות. "אני משער שאיזה תהליך מחשבה נכנס לזה", כפי שהעמיד אותו רב-טוראי הצבא האמריקני קורי האסלר, שעזר לשחזר את הפסל, בראיון ל- USA Today . כשנפתח המוזיאון מחדש בשנת 2009, הפסל - ניקה היטב - שוב הוצג בצורה בולטת.
לטאבלטים שזה עתה התגלו יהיה כנראה עתיד הרבה פחות הרפתקני. לאחר שחשפו את החפצים, שרבים מהם לא היו לבושים ובלויים בצורה קשה, החוקרים השתמשו בטכניקה שנקראה הדמיית טרנספורמציה רפלקטיבית, או RTI כדי לצלם תמונות של הלוחות. כפי שמסבירה הדמיה של מורשת תרבותית, שיטה זו, שפותחה לראשונה בשנת 2001, משלבת צילומים מרובים עם אור בזוויות שונות כדי לחשוף תכונות שלא ניתן להבחין בהן בעין בלתי מזוינת.
אפילו בעזרת הטכנולוגיה הזו, קריאה ותרגום של הטאבלטים מבטיחה להיות משימה ארוכה. עד כה לא ברור איזה סוג רשומות הטבלאות מכילות. אבל הרמז הראשון, משבר מפוענח, מציע כי המטמון עשוי להיות דתי - הוא מכיל אזכור של גולה, אלת הפוריות והבריאות.
