למרות שמאובנים עשויים להידמות ליצורים ששוטטו פעם בכדור הארץ, כל שנותר הם שרידים של אורגניזמים מפוארים אלה, כולל יציקות (כמו טביעות רגליים) או עצמות מינרליות. נחשב שהבשר בפועל עבר מזמן - עדין מכדי לשרוד את חלוף המיליוני שנים או שהחום והלחץ של שרידי בעלי חיים קדומים עוברים לעתים קרובות. אולם שני מחקרים שפורסמו לאחרונה מעלים את הרעיון הזה, ומראים כי כמויות קטנות של חלבון מדינוזאורים עשויים להיצמד לעצמות המאובנות שלהם.
את המחקר הראשון הובילה הפליאונטולוגית מרי שוויצר מאוניברסיטת צפון קרוליינה - וזה לא היה הממצא הבשרי הראשון שלה. בשנים 2007 ו -2009 פרסמה שוויצר מאמרים, בהם היא וצוותה טוענים כי בידדו קולגן מאובני הדינוזאורים, מדווח רוברט פ. שירות למדע . באותה עת, לעומת זאת, המחקרים נתקלו בספקנות. מדענים רבים האמינו שהחלבונים הם רק זיהום מודרני.
בשנים שחלפו מאז, טכניקות המעבדה התקדמו במידה ניכרת. החוקרים אף הוציאו חלבון מביצת יען בת מיליוני שנים, מדווח בשירות, ומציעים כי חלבונים מסוימים נמשכים לאורך אלפי המאות.
אז שוויצר החליט לחזור על הניסוי שנערך בשנת 2009. "טכנולוגיית ספקטרומטריה המונית ובסיסי חלבון השתפרו מאז שפורסמו הממצאים הראשונים, ורצינו לא להתייחס רק לשאלות הנוגעות לממצאים המקוריים, אלא גם להדגים כי ניתן להשיג שוב ושוב רצפי פפטיד אינפורמטיביים ממאובנים עתיקים, " אלנה שרוטר, בהודעה לעיתונות, אומר ד"ר סטודנט פוסט-דוקטורט שעבד עם שוויצר וכותב המחקר הראשון בכתב העת Journal of Proteome Research .
החוקרים בדקו את עצם הירך של דינוזאור שטוח ברווז, Brachylophosaurus canadensis, שחי באזור מונטנה המודרנית לפני 80 מיליון שנה. במאבק גדול כדי להימנע מזיהום, הם השאירו מטר משקעים סביב המאובנים ולא השתמשו בדבקים או בחומרים משמרים. שירות מדווח כי הצוות אפילו הספיג כל חלק מספקטרומטר המונים במתנול כדי לנקות אותו.
בניתוח האחרון הזה, הצוות זיהה שמונה שברי חלבון, שניים מהם תואמים חלבונים שזוהו במחקר שנערך בשנת 2009. "אם [שתי הסטים] הם מזיהום, זה כמעט בלתי אפשרי, " שוויצר אומר לשירות.
על פי ההודעה לעיתונות, הקולגן שנאסף דומה לזה שנמצא אצל התנינים והציפורים המודרניות. החוקרים אינם בטוחים בדיוק מה התהליך שמאפשר לחלבונים לשרוד לאורך מיליוני שנים. אבל כמה ספקנים מתחילים להתחמם לרעיון שאלו אינם זיהום. אנריקו קפליני ממוזיאון ההיסטוריה הטבעית של דנמרק באוניברסיטת קופנהגן, שהיה בספק בעבודתו הקודמת של שוויצר אומר לשירות, "אני משוכנע לחלוטין מעבר לכל ספק סביר שהראיות אותנטיות."
עם זאת, ההודעה השנייה האחרונה נפגשה עם ביקורות מעורבות. המחקר, שפורסם השבוע בכתב העת Nature Communications, מתעד עדויות לחלבון בנקיקי צלע של לופנגוזאורוס בן 195 מיליון שנה, דינוזאור אוכל-צמחים ארוך-צוואר, מדווח ב- Agence France-Presse .
החוקרים בדקו את התוכן הכימי של העצם באמצעות קרן פוטון במרכז לחקר הקרינה של Synchrotron בטייוואן. על פי הודעה לעיתונות, הסריקה חשפה כי תעלות זעירות בתוך העצם מכילות גבישי המטיט, ככל הנראה מכדוריות דם אדומות ועלולות להכיל חלבוני קולגן מכלי דם.
סטפן ברוסאטה, פליאונטוגיסט באוניברסיטת אדינבורו, אומר להלן בריגס ב- BBC שהוא משוכנע מהעבודה. "למצוא חלבונים במאובן של דינוזאור בן 195 מיליון שנה הוא תגלית מדהימה, " הוא אומר. "זה כמעט נשמע טוב מכדי להיות אמיתי, אבל הצוות הזה השתמש בכל שיטה העומדת לרשותם כדי לאמת את הגילוי שלהם, ונראה שהוא ממשיך לעמוד בקצב."
אך לא כל המדענים כה נלהבים מהמחקר. "נתוני Synchrotron הם מאוד חזקים, אך הם מוגבלים", אומר שוויצר לשירות. "הייתי רוצה לראות ראיות מאששות." היא אומרת שהיא מקווה שהצוות יעבוד עם מומחים אחרים כדי לאשר את הממצא.
השירות מדווח כי גילוי חלבונים בעצמות קדומות יכול לסייע למדענים למפות את מערכות היחסים האבולוציוניות בין דינוזאורים שונים ומינים שנכחדו אחרים. החלבונים, לעומת זאת, אינם מכילים DNA כלשהו.
סליחה, כולם. עדיין אין פארק Jurrasic באופק.
