הלבנת אלמוגים בשונית המחסום הגדולה עלולה להחמיר בעתיד מדע | סמית'סוניאן - מאמרים, מדע, כדור הארץ שלנו

אירוע הלבנת אלמוגים מאסיבי פגע בשונית המחסום הגדולה, כאשר לפחות מחצית מאורך ה- GBR הושפעו. סקוט הרון, משמרת שונית האלמוגים של NOAA, מכנה אותו "אירוע ההלבנה הגרוע ביותר שנמצא בשונית המחסום הגדולה." זה עלול להוביל למוות המוני של אלמוגים, ולסכן את עתידה של מערכת אקולוגית ייחודית המשתרעת על פני 1, 400 מיילים לאורך חופי אוסטרליה ו הוא ביתם של אלפי מינים של דגים, חסרי חוליות ויונקים ימיים.

תוכן קשור

אלה אוכלי-עשב ביברטיים עשויים לביים הצלת שונית אלמוגים אדירה
בין הלבנה לסירות, שוניות האלמוגים של פלורידה נאבקות לשרוד

העתיד יכול להיות גרוע עוד יותר.

הרון היה חלק מצוות מדענים, בראשותו של טרייסי איינסוורת 'ממרכז המצויינות של אוסטרליה לחקר האלמוגים במחקר מועצת המחקר האוסטרלית, שגילה מנגנון שבאמצעותו האלמוגים יכולים להכין את עצמם לאירועי הלבנה. אך הם גם מצאו כי שינויי אקלים עשויים למחוק במהרה את דפוסי הטמפרטורה המאפשרים לאלמוגים ליישם את המנגנון הזה לפני שמתרחש אירוע.

"האלמוגים הם חיה שיש בה צמח החי בתאים שלה", מסביר איינסוורת '. צמח זה, אצות המעניקות לאלמוגים את צבעו המובהק, מספק את מרבית התזונה של החיה. אך כאשר המים מתחממים מדי, האלמוגים יכולים לגרש את האצות, ולחשוף את השלד הלבן מתחת לאלמוגים החיים ולעיתים קרובות גם להרוג את חיית האלמוגים. הצבע החיוור הוא זה שנותן לו את המונח "הלבנה".

אבל הטמפרטורות לא פשוט עולות ועולות בהתמדה עד שמתרחשת הלבנת אלמוגים. לפעמים זה קורה. אך בפעמים אחרות, המים יכולים להתחמם, אם כי לא מספיק חמים מספיק כדי להתחיל להלבין, ואז ליפול למטה למשך כעשרה ימים לפני שהם עולים שוב מעל לטמפרטורת ההלבנה הקריטית. דפוס טמפרטורה זה, כך מדווחים איינסוורת 'ועמיתיה היום במדע, הוא נפוץ ב- GBR. החוקרים כינו אותה "מסלול המגן" מכיוון שבנסיבות כאלה הוא מדרבן אלמוגים ליישום אמצעים המגנים עליהם מפני אירוע הלבנה וכדי לשרוד אותו טוב יותר.

החוקרים בחנו 27 שנות רישומי שונית אלמוגים עבור ה- GBR וחיפשו זמנים שבהם טמפרטורות המים המקומיות עלו גבוהות בכדי לגרום להלבנה, המכונה "אירועי לחץ תרמי." עבור האלמוגים, עולה, ואז נופלים, ואז עולה שוב. ב 20 אחוז מהאירועים, הטמפרטורות עלו בהתמדה, כאשר אלמוגים לא הספיקו להתכונן למים החמים שמפעילים הלבנה, וב -5 אחוזים, אלמוגים היו נתונים לשתי פסגות טמפרטורה שהביאו להלבנה.

תמונות שנאספו על ידי פרופסור טרי יוז, מנהל מרכז המצוינות של ARC ללימודי ריף האלמוגים. אוניברסיטת ג'יימס קוק

ההלבנה התרחשה כאשר אלמוגי אקרופורה אספרה, מין בנוי שונית נפוצה, חוו את דפוס ההגנה של הטמפרטורות, אך ההיקף היה נמוך ממה שנראה בשני דפוסי הטמפרטורה האחרים, מצא הצוות. ניתוח הגנים מצא כי העלייה בטמפרטורה אפשרה לאלמוגים ליישם אמצעי הגנה ולהכין עצמם למים חמים עוד יותר. הם יוזמים תגובות הלם חום שמשתמשים בה אורגניזמים כדי להגן על תאים מפני חום, ואז התהליכים הללו פועלים כשמגיע החום המסוכן באמת.

"זה כמו ריצת תרגול, " אומר איינסוורת '. "אימונים לא מפסיקים להיות קשה לסיים מרתון. זה רק גורם לגופך להיות מסוגל להתמודד טוב יותר עם זה. "ואם אתה מתארח שרץ יותר מדי זמן או שאתה צריך לעלות יותר מדי גבעות, עדיין לא תוכל לסיים. זה אותו דבר עם האלמוגים. מתחים חום אפילו ארוך מדי או שהטמפרטורות עולות חם מדי, והאלמוגים עדיין מלבינים ומתים.

אירוע ההלבנה הנוכחי עוקב למעשה אחר דפוסי הטמפרטורה שנמצאו במחקר החדש, מציין הרון. "זה בערך שלושת רבעים מהאירועים [בשנת 2016] שהיו בעלי צורת המגן. החדשות הרעות הן שהמתח היה גבוה וארוך. "אל ניניו הניע את הטמפרטורות באפריל להיות יותר כמו אלה שנראו בדרך כלל בפברואר, בעיצומו של הקיץ האוסטרלי.

החוקרים הקרינו לעתיד, וקבעו מה יקרה כששינויי האקלים העלו את טמפרטורת המים. "תקוותנו הייתה ש [דפוס המגן] יגדל לעתיד", אומר הרון. "עם זאת, המחקר שלנו הראה ששיעור האירועים עם מנגנון ההגנה הזה למעשה מתוכנן לרדת."

אם הטמפרטורות של פני הים יעלו ב -3.6 מעלות פרנהייט עד 2100, רק 22 אחוז מאירועי ההלבנה היו נופלים בתוך דפוס ההגנה ההוא, כך עולה מהניתוח.

"זה מחקר ממש מסודר, ולדעתי זה בדיוק הזמן הנכון, " אומר האקולוג הימי סטיבן פאלומי מאוניברסיטת סטנפורד. זה מראה שהבעיה הגדולה בהלבנת האלמוגים אינה בהכרח החום עצמו אלא כמה מהר הוא מופיע. אירועי החימום האיטי שאותו חווה שונית המכשול הגדולה עשויים להפוך במהרה ל"רעידות אדמה של חום ", הוא מציין, כי לאלמוגים לא יהיה זמן להתכונן אליו.

"אני חושב שאסור לנו לאבד תקווה, " אומר איינסוורת '. הניתוח של הצוות שלה הראה ששוניות הנוטות לחוות את דפוס הטמפרטורה המגן יכולות לקבל מספיק זמן להתאמה אבולוציונית למים חמים יותר. שוניות אלה עשויות להיות גם יעדים טובים לאמצעי הגנה מיוחדים.

עם זאת, אומר פלומבי, "כל מקום שאתה הולך בו בטיעון זה, אתה עדיין חוזר לצורך להפחית את ההתמכרות [פחמן דו חמצני]. מכיוון שלדבריו, גם אם האלמוגים שורדים מים חמים יותר, עדיין יש את הבעיה של החמצת האוקיאנוס מרחף בעתיד.