טרי לאבג'וי הוא צייד שביט אחד שעובד קשה. האסטרונום החובב שבסיסו באוסטרליה מגלה שביטים חדשים מאז 2007, והוא אולי המפורסם ביותר בזכות האיתור הראשון בגוף הקפוא המכונה C / 2011 W3 - המכונה שביט חג המולד הגדול של 2011. השביט הזה שאג לחיים כשהפך לעבור קרוב לשמש בסוף דצמבר, הופך להיות בהיר כמעט כמו כוכב הלכת ונוס ומציג תצוגות מדהימות לשומרי שמים בחצי הכדור הדרומי.
תוכן קשור
- חללית פילה אישרה את נוכחותן של מולקולות אורגניות בכוכב שביט עליו נחת
כעת שוב שוב אוהב את הלוי ג'וי, והממצא האחרון שלו - שנקרא רשמית C / 2014 Q2 - כבר זכה לכינוי כוכב שביט ראש השנה לשנת 2014. (כמו עם תגליותיו בעבר, C / 2014 Q2 מכונה גם השביט Lovejoy.)
כוכב שביט ראש השנה מתבהר ככל שהוא מתקרב לשמש, מכיוון שהחום המוגבר גורם לאדותיו להתאדות ולשחרר גזים ואבק, ויוצרים ראש מעורפל ומבריק וזנב קלוש ומחורבן. אסטרונומים במקור חזו שהשביט לאבוי לא יתבהר מספיק כדי להיות גלוי לעיניים עירומות. אולם בהפתעת חג, זוהרתו של השביט הלכה והתעצמה במהירות, והיא נראית כעת בקלות בעזרת משקפת אפילו מאזורים עירוניים, שם זיהום האור מקשה על כל הכוכבים הבהירים ביותר.
במקומות כפריים שבהם השמיים בהירים וחשוכים מאוד, כעת הצופים צריכים להיות מסוגלים לראות את שביט הלובוי ללא עזרים אופטיים - לחפש פאזבול ירוק שנמצא מעט מתחת ל"חגורה "של קבוצת הכוכבים אוריון. השביט נראה ירוק מכיוון שהוא משחרר גז ציאנוגן וסוג של גז פחמן, ששניהם מפריחים כאשר הם נחשפים לאור השמש.
Lovejoy גילה את שביט ה- Q2 לשנת 2014 באוגוסט, ואסטרונומים ברחבי העולם עוקבים אחר תנועותיו מאז. גארת וויליאמס במרכז האסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן אפילו מצא את השביט בתמונות בארכיון שצולמו לפני גילויו והשתמש בהן כדי לעזור במעקב אחר מסלולו. הוא מחשיב שהשביט יתקרב ביותר לשמש ב -18 בינואר, ויחלוף כ -120 מיליון מיילים משטח השמש. אבל זה יעבור הכי קרוב לכדור הארץ ב -7 בינואר, ויגיע לטווח של 43 מיליון מיילים. לשם ההקשר, שכנתנו הפלנטרית הקרובה ביותר, ונוס, נמצאת במרחק של 25 מיליון מיילים בממוצע.
האסטרונום דיוויד לוי התפרסם במפורסם כי שביטים הם כמו חתולים, "יש להם זנבות, והם עושים בדיוק מה שהם רוצים." הוא התייחס לקושי הידוע לשמצה לחזות מה שביט יעשה כשהוא מתקרב לשמש. אם Lovejoy ממשיכה להתבהר באותו קצב, היא צריכה להראות את המופע הטוב ביותר שלה בשבועות שלאחר הגישה הקרובה לכדור הארץ. באמצע ינואר הירח המלא ילך ודעך, ויפחית את הזוהר בשמי הלילה ויקל על הראייה. על פי סקיי וטלסקופ, משקיפים בחצי הכדור הצפוני צריכים להשגיח על שביט כאשר הוא עובר דרך קבוצות הכוכבים מזל שור וטלה, החצאית דרומית-מזרחית לאשכול הכוכבים של הפליאדות.
השביט נוסע במסלול אליפטי מוארך מאוד, מה שאומר שהוא מתנדנד הרחק אל נבכי מערכת השמש ורק לעתים רחוקות מבקר בשכונה שלנו. מסלולו מצביע על כך שביט הלובוי הזה היה כאן לפני כן, ככל הנראה האחרון עבר ליד השמש לפני כ 11, 200 שנה. כאשר הוא מתרחק מכדור הארץ בפברואר, משיכת הכבידה של עצמים אחרים שהוא עובר תנקז חלק מהאנרגיה המסלולית שלו, ותקצר את דרכו של השביט. אבל עדיין לא נראה את זה עוד 8, 000 שנה לפחות, צופים אסטרונומים. הנה בתקווה שטרי לאבג'וי יגלה עוד נפלאות כספיות עבורנו להעריץ בינתיים.
הערת העורך: מאמר זה עודכן באומדנים האחרונים לגבי גישתו הקרובה ביותר של השביט לשמש ותקופת מסלולו.
