יונקים מאופיינים זה מכבר בתור הכלבים האחוריים של העולם המזוזואי. הם התגבשו בבתי גידול הנשלטים באופן אקולוגי על ידי דינוזאורים, אך למרות שרובם היו קטנים, הם לא פשוט התכופפו במאורותיהם עד שנמחקו הדינוזאורים שאינם העופות לפני 65 מיליון שנה. למעשה, יונקים מזוזואיים היו מגוונים יותר באנטומיה ובהרגלים ממה שמקובל לעיתים קרובות, וכפי שדווח לאחרונה בפליאונטולוגיה, כמה יונקים קטנים כירסמו את עצמות הארכוסאורים הענקיים.
כפי שתוארו על ידי הפליאונטולוגים ניקולאס לונגריך ומייקל ראיין, מספר עצמות מאובנות מהסלע הקרטיקון של אלברטה, קנדה נפגעו על ידי עקיצות שיכולות להיווצר רק על ידי יונקים. שבר בצלעות הדינוזאור, חתיכת עצם גפה של דינוזאור, לסת תחתונה חלקית מהיונק היודפתי ויברון מזוחל הנקרא סימני נשיכה של דוב שמפוזאור שנעשו על ידי חיה עם שיניים צמודות זה לזה. דפוס הנשיכה הזה תואם למיקום השיניים של מגוון נכחד של יונקים המכונה ריבוי דבקים - ליונקים אלה היו שיניים חותכות ארוכות בקדמת הלסת שלהן שהופרדו משיניים אחרות על ידי פער, ובכך הסבירו מדוע סימני השיניים היחידות על העצמות נעשו על ידי חותכים . בעוד שיונקים אחרים היו יכולים להיות האשם, האנטומיה של ריבוי הריבולים הופכת אותם למתאימים ביותר.
סימני השיניים הרבות-עשירות הם כיום העקבות המאובנים הידועים ביותר של סימני שיניים של יונקים. יותר מזה, המחברים מציעים שכמה רב-דבקים השתמשו בחותכים שלהם כדי לכרסם פריטי מזון קשים ועמידים, מה שאומר שהם היו אולי מגוונים יותר בתזונה שלהם מכפי שנחשבו בעבר. מן העקבות על העצמות נראה כי יונקים קטנים אלו דחפו דינוזאורים מתים ויצורים אחרים למאכל (והשאירו אחריהם את סימני השן הרדודים יחסית בחלק מהדגימות) ולפעמים נשכו בעצם עצמה, אולי כדי להשיג מינרלים כמו סידן (כמו נראה בסימני הנשיכה העמוקים יותר). כעת, לאחר שזוהו העקבות הללו, יתכן ופליאונטולוגים אחרים יראו סימנים דומים בעצמות שהם אוספים, ועשויים לעזור לנו להבין טוב יותר את חייהם של היונקים שחיו לצד הדינוזאורים.
LONGRICH, N., & RYAN, M. (2010). סימני שיניים של יונקים על עצמות הדינוזאורים ושאר החוליות המאוחרות של קרטיקון פלאונטולוגיה DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00957.x
