זה יכול לקחת זמן רב לנקות מאסונות טבע. בניו אורלינס עדיין היו שרידים מנזקי קתרינה שנים לאחר שהסערה התקיימה. מאות אלפי אנשים עדיין חסרי בית בהאיטי, יותר משנה וחצי לאחר רעידת האדמה שלה. אזורים ביפן עשויים להיות מחוץ לתחום במשך שנים בגלל רעידת האדמה / צונאמי / אסון גרעיני בפוקושימה.
אך ככל שיהיו אירועים אלה גרועים מבחינה גיאוגרפית לפחות. אבל זה כנראה לא יהיה נכון כשמדובר בסערה סולארית קשה, אומרים מדענים במחקר חדש שנערך ב- Space Weather . לפני שנכנס לזה, בואו נסקור תחילה את כוונתי בסערות שמש. אלה פיצוצים בשמש המעבירים חלקיקים מלאי אנרגיה לחלל. אם כדור הארץ נמצא בדרך של התפרצות קלה, אנו מקבלים אורילות יפות בקטבים. אך לאירועים אלימים יותר יכולים להיות השפעות גדולות יותר, כפי שציין רוברט איריון מוקדם יותר השנה בסיפורו הסמיתסוניאני "משהו חדש תחת השמש":
סערת השמש החזקה ביותר שנרשמה אי פעם התרחשה בקיץ 1859. האסטרונום הבריטי ריצ'רד קרינגטון צפה ברשת כתמי שמש ענקיים ב -1 בספטמבר, ואחריה התלקח הכי חזק שאי פעם דווח. תוך 18 שעות, כדור הארץ היה במצור מגנטי. אורות צפון מסנוורים זוהרו דרומה כמו הים הקריבי ומקסיקו, וחוטים נוצצים כבו רשתות טלגרף - האינטרנט של היום - ברחבי אירופה וצפון אמריקה.
סערה מגנטית בשנת 1921 הפילה את מערכת האיתות לקווי הרכבת של ניו יורק. סערה סולארית במרץ 1989 נכה את רשת החשמל בקוויבק, ושוללה מיליוני לקוחות חשמל למשך תשע שעות. ובשנת 2003, שורה של סערות גרמה להאפלה בשבדיה, הרסה לוויין מדעי יפני של 640 מיליון דולר ואילצה את חברות התעופה להסיט טיסות מהקוטב הצפוני בעלות של 10, 000 עד 100, 000 $ כל אחת.
החברה האלקטרונית המודרנית, המחוברת בעולם כולו, מסתמכת כעת כל כך על שנאים רחוקים ונחילי לוויינים עד כי פיצוץ גדול מהשמש עלול להפיל חלק גדול ממנה. על פי דו"ח של מועצת המחקר הארצית מ -2008, סערה סולארית בגודל אירועי 1859 או 1921 עלולה לחבל לוויינים, להשבית רשתות תקשורת ומערכות GPS ולטגן רשתות חשמל בעלות של טריליון דולר ומעלה.
הסערות הללו זוכות לתשומת לב רבה יותר בחודשים האחרונים מכיוון שהשמש השאירה את המינימום השמש שלה - זמן הפחות פעילות שלה - ועדיין יש שלוש עד חמש שנים עד שהיא מגיעה למקסימום סולארי. ולמרות שמספר לוויינים צופים כעת בשמש, מה שמוביל לתובנה חדשה על פעילותה, ובסופו של דבר, אזהרות טובות יותר מפני סערות הרסניות, החברה הטכנולוגית שלנו עדיין פגיעה באופן מטריד.
בחזרה למחקר מזג האוויר בחלל : חוקרים מ- UCLA וממקומות אחרים השתמשו בהדמיות של סערות שמש בכדי לבחון מה יקרה לחגורת הקרינה הפנימית של כדור הארץ, אזור של חלקיקים טעונים המקיף את כדור הארץ ומשמש כמאגר נגד קרינה. הם גילו כי סערה בעוצמת אירוע 2003 תפח את עובי חגורת הקרינה ואחת בגודל אירוע 1859 כמעט תמחה אותו. וזו תהיה רק תחילת הבעיה, מסביר ניו מדען :
בהיעדר הענן, הגלים האלקטרומגנטיים מגלים מספר רב של אלקטרונים במהירות גבוהה בחגורת הקרינה הפנימית של כדור הארץ, וגורמים לגידול עצום בקרינה שם. חגורת הקרינה הפנימית צפופה ביותר בערך 3000 ק"מ מעל קו קו המשווה של כדור הארץ, שהוא גבוה ממסלול כדור הארץ הנמוך. אבל החגורה מחבקת את כדור הארץ חזק יותר מעל אזורי קו רוחב גבוה, חופפים לוויינים במסלול כדור הארץ הנמוך.
אלקטרונים מהירים גורמים להצטברות של מטען חשמלי באלקטרוניקה לוויינית, מה שמעורר ניצוצות ונזק. הגדלת מספר האלקטרונים המהירים תקצר באופן דרסטי את חיי הלוויין הטיפוסי, כך מעריך הצוות.
הקרינה הפוגעת בלוויין עשויה להסתובב במשך עשור, אומרים המדענים. בנוסף, הקרינה עלולה להיות מסוכנת גם עבור אסטרונאוטים וציוד בתחנת החלל הבינלאומית.
