הפינגווינים הקטנים באוסטרליה אינם ידועים כמו הקואלה או הקנגורו, אבל הם מספיק חמודים ללכת ראש בראש עם הסמלים האלה של האאוטבק. בשנים האחרונות מדענים חששו מהפינגווין הזעיר ביותר בעולם מכיוון שאוכלוסיותיהם ירדו בהתמדה. כעת, דוח חדש מציע כי שינויים מהירים בטמפרטורת האוקיאנוס עשויים להאשים בחלקם, שכן המים החמים יותר הופכים את טרפו המועדף של הפינגווין לנדיר יותר.
תוכן קשור
- הפינגווין הזה על הליכון מראה כיצד עבודות הוואדים עובדות
הפינגווין הקטן, המכונה גם "פינגווין הפיות", הוא הפינגווין הקטן ביותר בעולם, שוקל בערך שני פאונד ועומד פחות מגובה מטר. נמצא בדרום אוסטרליה ובניו זילנד, והפינגווינים הקטנים ניזונים בעיקר מדגים קטנים ויצורים הולכים באוקיינוס, כמו סרדינים, אנשובי וקריל. באופן רגיל, טרפו של הפינגווין הקטן משגשג מחומרי הזנה ופלנקטון שהסעיר במזרח האוסטרלי המזרח בכל אביב, אך בשנים האחרונות המים האלה התחממו, מסיעים את הדגים הקטנים הרגישים לטמפרטורה ומשאירים את הפינגווינים הקטנים שמתאמצים למצוא אוכל, דווין פאוול מדווח עבור נשיונל ג'יאוגרפיק .
"אנו רואים ששנים חמות הן די גרועות לפינגווינים, ולא קשה לראות שאם הטמפרטורה תמשיך לעלות, הדברים עלולים להחמיר, " אומר קרול לפאוול.
אמנם המדענים אינם בטוחים מדוע הזרם המזרחי של אוסטרליה מתחמם, אך זה קורה במהירות. בסך הכל, הטמפרטורה של הזרם עלתה בערך 2 מעלות פרנהייט מאז שנות החמישים, מה שמרמז שזה יכול להיות תוצאה של שינויי אקלים, כותבת אמילי דה-מרקו ל- SFGate . עם זאת, הזרם השנתי העוצמתי מתחמם פי שניים עד שלוש מעל פני הים, לפי קרול.
זה עשוי להספיק בכדי לשנות את דפוסי הנדידה של טרף הפינגווינים - משפיעים על הופעתם של הדגים הקטנים באזור וכמה זמן הם מסתובבים.
"באמת חשוב שנבין מה עלול לקרות למערכות האקולוגיות הללו ככל שהמערכות הללו ישתנו, " אומר קרול ל- DeMarco.
כדי להבין כיצד הפינגווינים הקטנים התמודדו עם השינויים בסביבתם, DeMarco ועמיתיה עקבו אחר הפינגווינים הקטנים בזמן שהם צדו במהלך שלוש עונות גידול בין השנים 2012 עד 2014. החוקרים הדביקו גשבי GPS לגב הפינגווינים הזעירים יחד עם מדי תאוצה, מכשירים שמדדו את תנועות גופם (והסיבה שהסמארטפון שלכם יודע שהפכתם את זה בצד שלה), אשר הודיעו להם מתי הנבדקים שלהם שוחים בסביבה או כשהיו בציד, כותב פאוול.
נתוני התנועה הראו שלעתים קרובות הפינגווינים נמנעו ממים חמים יותר, שם הם עשויים למצוא יותר דגים. ובמשך שנים בהן המים היו חמים יותר בסך הכל, הפינגווינים בסופו של דבר תפסו פחות דגים.
בעוד כמה טורפים מכוונים את דפוסי הציד שלהם כך שיתאימו לטרף שלהם, הפינגווינים הקטנים קטנים מכדי לנסוע רחוק מאוד. בעונות הרבייה, הפינגווינים נוסעים רק עד 15 מיילים ביום, ומקשים למצוא שטחי ציד חדשים, כותב DeMarco.
טרף שנעלם אינו הבעיה היחידה של הפינגווין: הפינגווינים הם גם מזון אהוב על בעלי חיים כמו כלבי ים, שועלים, חתולים וכלבים. אולם עם טמפרטורות אוקיאניות במזרח אוסטרליה הצפויות לעלות עד תשע מעלות פרנהייט עד סוף המאה, ייתכן שהפינגווינים ישארו רעבים בתדירות הולכת וגוברת.
"לא הייתי אומר איזה גורם [מאיים על פינגווינים] הוא החשוב ביותר", אומר ביולוג השימור די בומרס, שלא היה מעורב במחקר. "אבל שינוי האקלים הולך להיות בעיה גדולה עבור פינגווינים."
