במשך כמעט 150 שנה, הדגימות היחידות הידועות של צפרדע העצים של ג'רדון היו שני דגימות ששוכנו במוזיאון הטבע ההיסטורי בלונדון. הטבע הטבעי הבריטי תומאס ג'רדון אסף את הצמד בשנת 1870 באזור דארג'יילינג בהודו. מאז, אף מדע לא נתקל בצפרדעים, ולפי ההערכה כי הם נכחדו. אולם כעת, על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת PLOS One, המין החסרה כבר נמצא חי בטבע.
תוכן קשור
- איך עוויתות רגליים של צפרדע עזרו בהשראת 'פרנקנשטיין'
צוות חוקרים בראשות הביולוג של אוניברסיטת דלהי סתיאבהאמה דאס ביגו סקר את הג'ונגלים של צפון מזרח הודו בשנת 2007 כשמעדו את הצפרדעים. על פי סוכנות הידיעות אי.פי., ביז'ו ועמיתיו אפילו לא חיפשו צפרדעי עצים: עיניהם הודבקו על רצפת היער.
"שמענו תזמורת מוזיקלית מלאה שמגיעה מפסגות העצים. זה היה קסום. כמובן שהיינו חייבים לחקור ", אומר בייג'ו ל- AP . כשחקרו את הפזמון גילו ביז'ו ועמיתיו כי צפרדע העצים של ג'רדון (או Frankixalus jerdonii ) אינה רק בחיים, אלא ניתן למצוא אותה בכל האזור.
הצפרדע בגודל כדור-גולף היא קריטריון קטן ומשונה, ולא רק בגלל שהיא חמקה מהגילוי במשך יותר ממאה שנה. הצפרדעים אוהבות להתרבות בתוך חורים ושקעים בעצים שאוספים מים. כאשר הראשנים בוקעים הם נופלים לבריכות הקטנות עד שהם גדלים מספיק כדי לצאת. אך בעוד שרוב מיני הראשנים אוכלים רק חומר צמחי, צפרדעי העץ של ג'רדון מגדלים בתזונה קבועה של ביצים לא מופרות שהונחו על ידי אמם, כותב ג'יימס אוון ל- National Geographic .
"ברור מאוד שהם ניזונים אך ורק מביצי אמם", אומר ביג'ו לאוון.
אמנם ראשני המזון הניזונים מביצים אינם ברורים, אך מדובר בתכונה נדירה ביותר. ביז'ו וצוותו שמו לב כי הצפרדעים הנשיות אף התפתחו באיברי המין דמויי הצינור שעשויות לעזור להקל עליהם את האכלת צאצאיהם. במקביל, התריסים התפתחו פיות חלקות המקלות על אכילת הביצים, בניגוד לרוב הראשנים שיש להם שיני פרוטו זעירות המסייעות לקרוע עלים וחומר צמחי אחר, מדווח ג'יימס וינסנט ל- The Verge .
איש אינו בטוח מדוע הצפרדעים נמשכו זמן כה רב ללא גילוי, אך ככל הנראה בזכות שילוב של חיבתם לצמרות העצים לבין המספר המצומצם של מדענים שחוקרים את האזור בו מצא ביז'ו את הצפרדעים הראשונות. עם זאת, רק מכיוון שהצפרדעים אותרו לאחרונה לא אומר שהם בטוחים בפגיעה. היערות בצפון-מזרח הודו חשופים במיוחד לביצוע עצים, וכמה מהאזורים בהם ביג'ו מצא את צפרדע העץ לראשונה בשנת 2007, פוצצו כדי לפנות מקום לחוות, כך מדווח ה- AP .
"צפרדע זו עומדת בפני לחץ קיצוני באזורים אלה, ויכולה להידחק להכחדה פשוט מאובדן בית גידול", אומר ביג'ו ל- AP. "מזל שיש לנו דרך למצוא אותו לפני שזה קורה, אבל כולנו מודאגים."
