לפני 558 מיליון שנה, דיקינסוניה - אורגניזם דמוי-דפנות מסתורי באורך של מטר וחצי הנושא קטעים דמויי צלעות על פני השטח הסדוקים שלו - השאיר את חותמו על קרקעית האוקיאנוס, החל בתהליך המאובנים שישמור על דימיונו לזה יום.
כעת, כך מדווחת מאיה וויי-האס עבור חברת נשיונל ג'יאוגרפיק, קבוצת חוקרים בינלאומיים ניתחו מאובנים של דיקינסוניה שהתגלתה לאחרונה והגיעו למסקנה מפתיעה: היצור התת-ימי האובלידי, ששייך לביוטה Ediacaran האניגמטי, אינו פטריה, צמח או פרוטוזואה חד תאית, אך חיה מן המניין. למעשה, ממצאי הצוות - שפורסמו לאחרונה ב"מדע "- הגדירו את דיקינסוניה אולי החיה הקדומה ביותר בעולם.
על פי ג'ורג 'דבורסקי של ג'יזמודו, חוקרים בראשות איליה בוברובסקי של האוניברסיטה הלאומית האוסטרלית זיהו מולקולות כולסטרול על מאובן בן 500 מיליון דיקינסוניה, שנחשף ליד הים הלבן בצפון מערב רוסיה. המדענים מאמינים כי אורגניזם הזרזון הפיק כולסטרול זה, המייצג סוג של שומן, במהלך חייו. ומכיוון שבעלי החיים הם האורגניזמים היחידים המסוגלים לייצר כולסטרול, הם טוענים כי המולקולות מציעות עדות מוחלטת למעמדו של דיקינסוניה.
"מדענים נלחמים יותר מ 75 שנים על מה דיקינסוניה ומאובנים מוזרים אחרים של הביוטה אדיאקאראן היו: אמבה ענקית חד-תאית, חזזיות, ניסויים כושלים של אבולוציה או בעלי החיים הקדומים ביותר על פני כדור הארץ, "אמר המחקר המחבר יוחן ברוקס, פרופסור בבית הספר למחקר ANU למדעי כדור הארץ. בהצהרה. "השומן המאובנים מאשר כעת את דיקינסוניה כמאובנים בעלי החיים הידועים ביותר, והוא פותר תעלומה בת עשרות שנים שהייתה הגביע הקדוש לפליאונטולוגיה."
שאנון הול של סיינטיפיק אמריקן מציין כי החוקרים התלבטו במקורותיו של דיקינסוניה מאז שנת 1946, אז גילו המדענים האוסטרלים לראשונה דגימות מאובנות של היצור. בדומה לחברים אחרים בביוטה אדיאקאראן, הכוללת צורות חיים שנמצאו על פני כדור הארץ לפני בערך 571 עד 541 מיליון שנה, דיקינסוניה מציגה מעט מאפיינים דמויי בעלי חיים, כמו פה או תוספת נראית לעין. כפי שסכם הפליאונטולוג אדולף סילאכר במחקר שנערך ב -2007, האדיאקרנים היו "מוזרים כמו החיים בכוכב אחר, אך קל יותר להגיע אליהם."
על פי דרק לואי, מדעית הרפואה התורנית של המדע, דיקינסוניה הייתה למעשה "שקית מנופחת שטוחה" עם עקביות דמויית מדוזה. בהיעדר פיה, היצור נאלץ ככל הנראה להפריש אנזימים שאפשרו לו לקלוט מזון חיידקי דרך פני השטח שלו.
פול רינקון של חדשות ה- BBC כותב כי האדיאקרנים שגשגו עד לפני 541 מיליון שנה, כאשר גל גיוון המכונה הפיצוץ בקמבריה הוליד יצורים מורכבים יותר שהכניסו את החיות הפשוטות יותר להכחדה. אפילו כאשר דיקינסוניה וחבריה אדיאקאראן נכנעו למינים החדשים הללו, נותרו מורשותיהם, שנשמרו לצמיתות ברשומת המאובנים של כדור הארץ.
הסופר הראשי בוברובסקי חשף את מאובני דיקינסוניה בלב המחקר החדש עוד בשנת 2016.
"תאר לעצמך למצוא א טי רקס שמור כל כך היטב שעדיין יש לך את הרקמה הקשה, את העור, אולי אפילו עין חנוטה, "אומר יועץ הדוקטורט של בוברובסקי יוחן ברוקס, ביוגאוכימאי באוניברסיטה האוסטרלית הלאומית. "... זה בעיקרון מה שהתלמיד שלי מצא."
בוברובסקי ועמיתיו חילצו מולקולות המכונות פחמימנים סטרניים (רינקון מציין כי עקבות של מבנים מולקולריים אלה יכולים להשתהות במשך מיליוני שנים) מהמאובנים ומצאו שהם מכילים רמות כולסטרול של עד 93 אחוזים, לעומת 11 האחוזים שנראו בסביבה משקע.
"הבעיה שעלינו להתגבר עליה הייתה למצוא מאובני דיקינסוניה ששמרו על חומר אורגני", אומר בוברובסקי לרינקון, "רוב הסלעים המכילים מאובנים אלה, כמו אלה מגבעות אדיאקארה באוסטרליה, סבלו חום רב, הרבה לחץ, ואז הם התבלבלו לאחר מכן - אלה הסלעים שלמדו פליאונטולוגים במשך עשרות שנים רבות, והסבירו מדוע הם היו תקועים בשאלת זהותו האמיתית של דיקינסוניה. "
עם זאת, ישנם מדענים שאינם משוכנעים בממצאים החדשים. בראיון ל- Dvorsky של Gizmodo, ג'ונתן ב. אנטקליף, חוקר מאוניברסיטת לוזאן בשוויץ, תיאר את המחקר כ"לא משכנע לחלוטין. "הוא טוען כי המחברים לא הצליחו להסביר זיהום מאובנים פוטנציאלי ואת האפשרות שדיקינסוניה. איננה חיה, אלא סוג אחר של איקריוט. כפי שמסביר דבורסקי, אאוקריוטות הם קבוצה של אורגניזמים מורכבים, תאייים, המקיפה בעלי חיים, צמחים ופטריות.
על פי Rincon של חדשות ה- BBC, החוקרים כבר בדקו את האפשרויות האלטרנטיביות הללו, וכי בעבר סיווגו את דיקינסוניה כ"חזזיות, פטריות, פרוטוזואנים, מבוי סתום אבולוציוני ואפילו כשלב ביניים בין צמחים לבעלי חיים. "
בוברובסקי מכיר במחלוקת הפוטנציאלית סביב הסיווג החדש, אך כפי שהוא מספר לוויי-האס של נשיונל ג'יאוגרפיק, ומאשר את נוכחותם של סמנים ביולוגיים - או חנויות של מידע מולקולרי כמו הכולסטרול שנמצא בדגימה של דיקינסוניה - "מסלק חלק גדול מזה חוסר ודאות."
