תמונות מעטות מקשרות בין תחומי האדמה והשמיים בפשטות או באלגנטיות כמו זו של עץ מתנשא, כזה המושרש בעולם התמותה ובכל זאת שואף כלפי מעלה לעבר הרקיע. דמותו של "עץ חיים" שיחקה מזמן תפקיד באמנות ובמיתוס ברחבי העולם, החל מהעץ החיוני בלב גן עדן ועד עץ הבודהי שמתחתיו אומרים כי סידהרתא גוטמה השיגה הארה אל עץ אפר המגשר בין תשעת העולמות של הקוסמולוגיה הנורדית.
המעורבות של ארמניה במוטיב עץ החיים נמשכת עמוק במיוחד, ומתוארכת לתקופה הלא מוקלטת לפני שחר הנצרות. כפי שמסביר האנתרופולוג הסמלי הארמני לבון אברהמיאן, חתימות על צלמיות עתיקות ממחישות שאנשים מהאזור העריצו את דמותו של העץ הרבה לפני התגבשות זהות לאומית ארמנית קוהרנטית.
אפילו כלי מטבח צנועים מדברים על החשיבות המתמשכת של עץ החיים במשק הבית הארמני. "כלי שיט המשמשים במטבח לשמירת שמן או מוצרים אחרים לעיתים קרובות בעלי עיצוב עץ פרימיטיבי, המסמל את המאפיינים המספקים חיים של הכלי, " אומר אברהמיאן. את האיקונוגרפיה "ניתן לעקוב אחורה ככל שניתן לזהות את התרבות הארמנית", הוא טוען - "כשלושת אלפים שנה."
כאשר הנצרות השתלטה בארמניה בשנותיה הראשונות של המאה הרביעית לספירה - מה שהפך אותה לאומה הראשונה שהכריזה על הדת הצעירה על אמונה הרשמית - התפתח סמל עץ החיים לצד שאר התרבות. זה התחבר באופן אינטימי לתפיסה הנוצרית של הגשמת אנוש, דוגמא לצמיחה והעשרה שקרבה את משפחתו של אחד למשפחתו לורד.
חאצ'קארים ארמנים, או אבנים צולבות, לרוב מציגים תמונות המעידות על ענפים, עלים ופירות. (ארמן מנוקוב, ויקימדיה Commons) באופן לא מפתיע, ניתן למצוא תיאורים של עץ החיים על רקע רבים מהמנזרים ההיסטוריים של ימי הביניים ההיסטוריים של ארמניה - לעתים קרובות בהקשר של חאצ'קארים, צלבים מקושטים שנחרטו ביד במערכות אבן. "מוטיב עץ החיים מופיע לעתים קרובות על חאצ'קארים בצורת צלבים נובטים, פורצים, פורחים ונושאי פרי", כותב אברהמיאן, ו"נוכחותו על מצבות מצפה לתחייתם של אלה שהלכו לעולמם. "
עצים חיים בחצר הכנסייה קיבלו משמעות רוחנית. "אנשים תולים חתיכות מבגדיהם או בגדים של קרובי משפחה חולים על הענפים", אומר אברהמי, "מצפים לבריאות או לריפוי עבור האנשים שאליהם היו שייכים הבגדים." כמה עצים קדושים בארמניה מושגים בצורה רחבה יותר כ"עצי רצון "., שם כל אחד רשאי להביע משאלה כנה ולהשאיר אסימון לעצמו מאחור.
בפסטיבל הסמיתסוניאן הפולקלייפי השנה, אשר הסתיים בסוף השבוע האחרון, מארגנים שילבו את עץ מסורת החיים עם הרקע העשיר של ארמניה באומנות הסרוגה, והזמינו את המבקרים ללמוד טכניקות הסרוגה, ליצור עיצובים בהתאמה אישית ולהצמידם לגפיים של עץ פיגום דמוי עצים במפגש פיגורטיבי ומילולי. פעילות זו התאפשרה על ידי תרומות מפרויקט עץ ארמניה.
"היה ממש נחמד להיות מסוגל ליצור הרבה אנשים אינטראקציה עם [העץ]", אומר האוצר האלי בוטווין, שפיקח על יישום תוכנית ארמניה בקניון הלאומי. "בסוף הפסטיבל, הוא היה כמעט מלא לגמרי וכולם צילמו סביבו משפחתיות." בוטווין דימה את החוויה המשמחת של הוספת עץ זה לפרקטיקה הגחמנית של "הפצצת חוט" שרווחה בארה"ב כמו גם חלקים מירוואן.
עץ החיים משך אליו הרבה יותר מבקרים ממה שציפה מארגן התוכנית של ארמניה האלי בוטווין. היא גאה לקרוא לזה "מוקד הפתעה" של הפסטיבל. (קתרין מיטשל) על ידי מיזוג "עבודת הנשים" של הסרוגה עם עץ החיים, בוטווין הצליח גם להפגין את תרומתן של נשות ארמניות לתרבות הלאומית והעולמית. "הם מכינים גרביים, וצעצועים קטנים לילדים - דברים שלדעתי לא נחגגים כמו חאצ'קרים מגולפים באבן", היא אומרת. "היכולת להוציא את עבודת הנשים מהבית ולהפוך אותה בקנה מידה גדול יותר במרחב ציבורי הייתה חלק ממה שרצינו לעשות - להאיר עליה אור."
לבון דר בדארוסיאן, מייסד קרן האומנות העממית-מוכרת קהילתית של ארמניה, שמח על המיצב כשביקר - ואכזבה כשנודע שיש לפרק אותו בסמוך לפסטיבל. בזכותו, העץ המעוטר בשפע של הסמיתסוניאן ימשיך לחיות בארמניה עצמה.
"הוא אמר 'אה לא, אתה צריך לשלוח אותו לארמניה!'", אבל נזכר. "ולמעשה יש לו שם מלון שבסיסו של הקרן העממית לאמנות, והוא רוצה להתקין אותו בגינה של המלון ולהמשיך להוסיף לו."
כמו כל עצי החיים, גם העץ הצנוע של הסמיתסוניאן נעשה יותר ויותר עם כל יום. העץ החוצה במעיל בעבודת יד בצבעים רבים, העץ שהתחיל כפיסול עירום של קרשי עץ הוא כיום עדות חיה לתוסס של המסורת הארמנית. "זה היה רעיון פשוט מאוד", אומר בוטווין, "אבל נהדר הפך למשהו הרבה יותר גדול."
