דיסק של אורניום מועשר. צילום: משרד האנרגיה האמריקני / ויקימדיה
האוקיאנוס מלא אורניום. ובכן, לא ממש "מלא." ריכוז האורניום המומס במי ים הוא סביב שלושה חלקים למיליארד: עבור כל מיליארד מולקולות של מים, מלח, חתיכות דגים מתים וכל מה שמרכיב כוס מים, שלושה מאותם אטומים להיות אורניום. אבל הגודל המסיבי לחלוטין של האוקיאנוס אומר שעדיין הרבה אורניום צף שם בחוץ, לרוב קשור בזוג אטומי חמצן ליצירת המתחם האוראני.
מדענים כבר מזמן רצו לחלץ אורניום זה לשימוש בתחנות כוח גרעיניות. "האוקיינוסים בעולם מחזיקים פי פי אלף יותר אורניום מכל המקורות היבשתיים הידועים", אומרים חדשות כימיה והנדסה. "הסכום הכולל, כ -4 מיליארד טון מטרי, יכול לספק את צרכי הדלק של תעשיית הכוח הגרעיני במשך מאות שנים, גם אם התעשייה צומחת במהירות."
ניתוק אורניום מהים עשוי להיות טוב בהרבה לסביבה מאשר לכרות אותו מהאדמה. אבל, כפי שאתה יכול לדמיין, קבלת כמה אטומים בודדים ממאגר של מיליארדים זו משימה קשה ויקרה.
על פי C&EN, מדענים העובדים עם מסגרות אורגניות ממתכת פיתחו סוג חדש של חומר שיכול להידבק לאורניום הצף במי הים. מסגרות אלה הן סוג חדש יחסית של תרכובות ששבו את כימאים בשנים האחרונות בגלל יכולתם למשוך באופן סלקטיבי ולהיקשר לכימיקלי יעד ספציפיים מאוד. המתחם החדש טוב בערך פי ארבעה מההימור הטוב ביותר הקודם ללכידת אורניום מומס.
ומלבד העמדת המסגרת המתכת-אורגנית החדשה לעבודה בניפוי מי האוקיאנוס לאורניום, ציוצים למתחם עשויים להציע תיאורטית גם דרך לסייע במאמצי ניקוי במהלך דליפות רדיואקטיביות או סיטואציות אחרות בהן רשתות כימיות סופר-סלקטיביות יועילו. .
עוד מ- Smithsonian.com:
מהו אורניום מועשר?
כריית אורניום גרנד קניון
