בשנה האחרונה סבלה ארצות הברית התיכונה והצפון-מזרחית בחורף ארוך וקר. לעומת זאת, המערב ראה עונה חמה ויבשה. עם זאת שניהם סימפטומים של אותה סיבה - מערבולת קוטבית דולפת. גם מצב זה הופך נגד יותר אינטואיטיבי. רעיון שנוי במחלוקת שקורה זמן מה מעלה, כי ככל שמאחור לאחור, מערבולת קוטב חלשה (והחורף הקר המתקבל) עשויה הייתה למעשה להיות סימן להתחממות כדור הארץ. ועכשיו מחקר חדש מוסיף ראיות לכך שזה יכול להיות, למעשה.
תוכן קשור
- כדי לשרוד שינויי אקלים, עלינו להיות יותר דומים לאסקימואים
ככה זה עובד. בדרך כלל אוויר ארקטי קר מוגבל לאזור הקוטב על ידי זרימת אטמוספרי חזקה סביב הקוטב. (זו המערבולת הקוטבית.) בשנה שעברה המערבב הקוטבי נחלש, והאוויר הארקטי הקור נשפך דרומה, הבזק קפיא את המחצית המזרחית של היבשת.
המפתח להבנת האופן בו ניתן לקשור מערבולת קוטבית דולפת להתחממות כדור הארץ טמונה בירידות המהירות האחרונות בכיסוי קרח הים הארקטי. כשקרח הים נמס, חושבים חלק החוקרים, הוא משנה את האופן בו זרם הסילון חוצה את צפון אמריקה. הארקטי ההתחמם יכול לגרום לכך שזרם הסילון ינפח לאט יותר, וכשזה קורה, זרם הסילון יכול להיכנס למעומם ו"לכוד מערכות מזג אוויר - כולל גם גלי חום וגם מצליפה קרה - במקום במשך זמן רב במיוחד ", אומר מייקל למוניק אקלים מרכזי. (לזרם סילון מתנודד עלולות להיות השלכות לא רק למערבולת הקוטבית, אומר סת בורנשטיין עבור סוכנות הידיעות אי.פי, אלא עבור מגוון שלם של אירועי מזג אוויר קיצוניים.)
בחורף שעבר כתב אנדרו פרידמן ב- Climate Central על הקשר האפשרי לשינויי אקלים של המערבולת הקוטבית. אמנם, כפי שציינו פרידמן ואחרים, הקשר הוא בעיקר מתאם: נראה שיש קשר בין נמס קרח ים לחורפים קרים בארצות הברית, אך מדענים אינם ממש בטוחים כיצד, בדיוק, הם עשויים להיות קשורים.
במחקר החדש, צוות מדענים בינלאומי פרש את מה שהם חושבים שיכול להיות מנגנון פיזי שיכול להסביר את הקשר בין התכה של קרח ים ארקטי לבין מערבולת קוטבית מוחלשת.
המחסור בקרח ים, אומרים המדענים במחקרם, מפשט את האוקיאנוס הארקטי של תכונות הבידוד של הקרח. זה גורם ליותר חום לעבור מהמים לאוויר. שינוי זה בזרימת האנרגיה משפיע על לחץ האוויר בקוטב הצפוני ומשנה את האופן בו האוויר נע סביב האזור. זה, בתורו, עלול לגרום להחלשת המערבב הקוטבי ולאוויר הקור לשפוך דרומה.
האם ניתן לקשור באופן מוחלט את המרחב האחרון של מזג אוויר קיצוני לשינויי האקלים העולמיים הוא עדיין עניין של ויכוח מדעי לא מבוטל, אך מחקר חדש זה הוא רק עוד הוכחה בערימה.
