יש לי נקודה רכה עבור Dryptosaurus aquilunguis . אף על פי שהדינוזאור הזה לא היה גדול או מרשים כמו כמה מבני דודיו הטירנוזאורואידים, ואף שרוב מה שאנחנו יודעים עליו נובע משלד לא מתסכל שלם שהתגלה בשנת 1866, הדינוזאור הזה מגלם הרבה ממה שאני אוהב בפליאונטולוגיה. מבחינה היסטורית, דיפטוזאורוס מילא תפקיד מרכזי בתזוזת דימוי מרכזית שהפכה דינוזאורים ממפלצות ביזאריות, מגושמות, ליצורים פעילים דמויי ציפורים. טורף המאוחר של הקרטיקון הזה נותר דינוזאור חידתי שהפליאונטולוגים ממשיכים ללמוד ממנו. (בנוסף, Dryptosaurus נמצא במדינה הביתית שלי בניו ג'רזי, מה שמוסיף לפניותיו הסנטימנטליות.) כל הסיבה לכך התלהבתי לראות את הפליאונטולוגים סטיבן ברוסאטה, רוג'ר בנסון ומארק נורל לוקחים סדק נוסף בתיאור השרידים הידועים של הדינוזאור הזה בעיתון המוזיאון האמריקאי Novitates האחרון .
במשך שנים איש לא היה בטוח לגמרי מה זה Dryptosaurus . אחד הדינוזאורים הראשונים שנודע משלד חלקי, בהתחלה נראה היה שהוא פשוט בן דוד של צפון אמריקה של המגלוזאורוס הבריטי. ככל שנמצאו מאובנים נוספים, הקשר הזה התקלקל, ואופיו של דירטוזאורוס היה תעלומה. קנת קרפנטר ועמיתיו פרסמו הערכה חדשה של הדינוזאור בשנת 1997. מסקנתם - בהתבסס על קטעי הלסת של הדינוזאור, עמוד השדרה, הירכיים והגפיים - הייתה שדיפטוזאורוס היה שונה כל כך מדינוזאורים אחרים של הטרופוד, עד שניתן לו משפחה משלו, אף על פי שהיו רמזים לכך שהוא עשוי להשתייך לקבוצה הרחבה יותר של טרופודים שנקראו קלורוזאורים.
אולם מאז 1997 הבנתנו את הדינוזאורים התרופודיים ואת מערכות היחסים ביניהם השתנתה באופן דרסטי. מינים חדשים רבים נמצאו ועצי משפחה הוחלפו שוב ושוב. בתוך מערכות יחסים משתנות אלה הצטייר דיפטוזאורוס כטירנוזאורואיד - הקבוצה אליה שייכים כל הדינוזאורים הרודנים. אבל Dryptosaurus לא היה עותק מזרחי של טירנוזאורוס או של אחד מהטירנוזאורים המוצלחים האחרים של מערב אמריקה הצפונית. נראה כי קווי הדמיון בין Dryptosaurus לבין Appalachiosaurus שהתגלו לאחרונה, מצביעים על כך שהטורף המסתורי מניו-ג'רזי הקרטיקון היה סוג אחר של דינוזאור עריץ. ההבנה המתוקנת הזו - כמו גם העובדה שהדגימה המקורית מתדרדרת במהירות - עוררה את ברוסאטה ושותפי המחברים לבצע ניתוח מחודש מפורט.
החוקרים אישרו כי Dryptosaurus היה בעל מחית של תכונות ארכאיות שנראו בטירנוזאורואידים מוקדמים כמו גם מאפיינים מיוחדים. במקום ליפול בתוך הקבוצה המכילה רבים מהטירנוזאורים המפורסמים והמטורפים יותר של הקרטיקון המאוחר - כמו גורגוזאורוס, דספלטוזאורוס וטירנוזאורוס עצמו - דיפטוזאורוס מייצג ככל הנראה שושלת ששרדה לאורך זמן, שהסתלקה מנקודת זמן קדומה יותר והייתה לה ייחודיות היסטוריה אבולוציונית במזרח צפון אמריקה. (במהלך הקרטיקון המאוחר, חלקי המדינה המערבית והמזרחית הופרדו על ידי ים יבשתי חם, וכתוצאה מכך הדינוזאורים התפתחו באופן שונה משני צדי המכשול המימי.) האם גם Dryptosaurus וגם Appalachiosaurus מהווים תת-קבוצה טירנוזאורואידית לא ידועה עד כה. יחד לא ידוע נכון לעכשיו, אך גם אם לא, הם מצביעים בבירור כי טירנוזאורים במזרח הותאמו בדרכים שונות מזו שבמערב. בסך הכל נראה כי Dryptosaurus תופס עמדת "ביניים" בין הטירנוזאורואידים הקטנים והבנויים יותר, כמו דילונג, והטירנוזאורידים המרשימים יותר, ובכך מייצג חלק ידוע עדיין בצורה לא טובה של אילן היוחסין העריץ.
למרות האופי הלא-שלם של שלד ה Dryptosaurus היחיד והשפלת השרידים לאורך השנים, ברוסאטה וכותביו המשותפים הצליחו לברר כמה מאפיינים ייחודיים. ראשית, Dryptosaurus היו ידיים גדולות יחסית. למרות שלדינוזאור זה, כמו טירנוזאורים אחרים של הקרטיקון המאוחר, היו זרועות קצרות יחסית, יסודות האצבע הידועים של Dryptosaurus הם ארוכים מאוד, ומבחינת הפרופורציות דומים יותר לעמיתיהם ב טירנוזאורואידים ידיים גדולות. ל- Dryptosaurus היה אולי השילוב הרומני של זרועות קצרות בידיים גדולות, וניתן להסיק מכך שתי מסקנות.
במונחים אבולוציוניים, מציינים ברוסאטה ועמיתיו, ידיו הגדולות של דירטוזאורוס עשויות להצביע על כך שממשלות טירנוזאורואידים לא הצטמצמו באופן ליניארי ואחיד. במקום להצטמצם בגודל של חבילה שלמה, אולי זרועות טירנוזאורואידיות הפכו קצרות יותר לפני צמצום הידיים ההדרגתי, כלומר דיפטוזאורוס עשוי לייצג מצב קדום גדול יותר. תידרש תגליות נוספות של זרועות טירנוזאורואיד כדי לבחון רעיון זה, אך ידיו הגדולות של דיפטוזאורוס רומזות כי דינוזאור זה אולי תפס והרג טרף בדרך שונה מזו של טירנוזאורים אחרים. בתקציר העיתון משערים המחברים כי "ייתכן ש- Dryptosaurus השתמש גם בגולגולת וגם בזרועותיו כנשק לרכישת ועיבוד טרף."
האם אי פעם יימצאו עצמות דיפטוזאורוס נוספות? חלקם ככל הנראה יש, אך הם עצמות מבודדות או שאריות שקשה לזהותן כתוצאה מהטירנוזאורואיד. מצב הפליאונטולוגיה החוליתית בניו ג'רזי מסבך גם את העניינים. בנוסף לעובדה שאתרים רבים נסגרו, נסללו, או שאינם נגישים בדרך אחרת, מרבית האתרים המאובנים היצרניים מהקרטיקון המאוחר במדינת גן מייצגים סביבות ימיות. הדינוזאורים שנמצאו שם הם שרידי פגרים שנשטפו במורד הנהר והחוצה אל החוף, שם ברוב המקרים הם התפרקו או נקרעו לגזרים על ידי רחפנים. (עצם זרוע אחת של הרדוזאור צעיר, שהוחזקה במוזיאון מדינת ניו ג'רזי, מנוקדת באופן עמוק על ידי סימני עקיצת כרישים רבים. העצם נראית כאילו מישהו הלך אליו עם סכין ג'ינסו .) אם אי פעם מופיע שלד Dryptosaurus, סיכויים הם הולכים להיות במקומות אחרים בחוף המזרחי בפיקדונות הקלים יותר לשימור מהיר. אולי ביום מן הימים יופיע שלד שלם יותר, אך כרגע נצטרך להתאבל על הריקבון ההדרגתי של השלד האחד והיחיד הידוע למדע.
הפניות:
ברוסאטה, ש .; בנסון, ר '; ונורל, מ '(2011). האנטומיה של Dryptosaurus aquilunguis (דינוזאוריה: תרופודה) וביקורת על המוזיאונים האמריקאיים המוזמנים האמריקאיים שלהם, 3717, 1-53 DOI: 10.1206 / 3717.2
