היכרויות של אמנות רוק זה קשה. שבבי צבע - ככל הנראה מזוהמים בכל מקורות הפחמן השונים בגלל מאות שנים ולפעמים אלפי בליה - מוציאים תחילה מיצירות האמנות העדינות. אז החוקרים חייבים להשתמש בפיגמנטים האלה כדי לבודד את הפחמן המתוארך כדי להגיע לגיל. לורה גגל ב- LiveScience מדווחת כי חוקרת אחת בילתה רק יותר משבע שנים על התגברות על כמה מאותם מכשולים עד היום לאמנות רוק מתושבי סן בדרום אפריקה. המאמצים שלה השתלמו - הצוות שלה גילה שחלק מהאמנות היא בת 5, 000 שנים, עתיקה הרבה יותר ממה שחשבו בעבר חוקרים.
על פי ליאו סקירה בכתב העת The International Business Times, החוקרים השתמשו בטכניקה שנקראה ספקטרומטריית המסה של המאיץ (AMS) כדי לנתח שבבי צבע מציורי מערות ב -14 אתרים בבוצואנה, לסוטו ודרום אפריקה. טכניקה חדשה זו אפשרה להם להשתמש בדגימות קטנות יותר של החומר. "בשיטות התיארוך הנוכחיות אנו זקוקים לדגימות גדולות - לפעמים מאות מיליגרם של ציור - שפירושן לרוב הרס מוחלט של יצירות האמנות הללו", מסביר אדלפין בונו, עמית פוסט-דוקטורט באוניברסיטת לבאל, וכותב המאמר הראשון בכתב העת Antiquity . "עלינו לקחת בחשבון שבמקרים רבים, האומנות לא הייתה מוגנת בתוך מערות ומקלטים אלא נוצרה על סלעים בחוץ שנחשפו לגורמים ולפעילות אנושית, מה שאומר שציורים בדרך כלל במצב גרוע ולא ניתן לתארך אותם. . "
בונו ועמיתיה בחרו דגימות העשויות מחומרים אורגניים שהכילו פחמן, אך נמנעו מדגימות העשויות מפחם, מכיוון שחומר זה יכול להימשך זמן רב מאוד וציורים שנעשו עם פיסות פחם ישנות עלולים לזרוק את התאריכים. הם גם פעלו לזיהוי כל מקורות הפחמן בדגימות, מכיוון שרוח, גשם, אבק וכל מיני דברים יכולים לזהם את הציורים. בונו אומר לגגל שהיא אפילו הייתה עדה לכבשים שמלקקות את הציורים.
אילנד ודמויות אנושיות ממסורת של תקופת האבן המאוחרת במחוז מקולר, דרום אפריקה (עתיקות / בונו) לאחר מכן הם בדקו את הדגימות באמצעות AMS, ומצאו תאריכים לציור. המחקר הראה כי אבותיהם של אנשי סן יצרו את תמונותיהם של בעלי חיים וציידים באמצעות שלושה חומרים ראשוניים כולל פחם, פיח ושחור פחמן, תערובת של שומן. מהתיארוך AMS הראו כי הציורים במקלטים בבוצואנה נעו בין 5, 000 ל -2, 000 שנה. ציורי לסוטו היו בני 1, 500 עד 150 שנה והאמנות בדרום אפריקה הייתה בין 2, 500 ל 150 שנה. מהתאריכים עולה כי נעשה שימוש במקלטים במשך כמה מאות שנים.
"לראשונה ניתן להבין כיצד נוצרו הציורים במקלט", אומר בונו לגגל. "[זה מראה] מתי והיכן התחילו האמנים לצייר במקלט [וגם] כמה זמן השתמשו בו. זה פותח את האפשרות לדון מדוע מקלטים מסוימים שימשו במשך תקופות ארוכות ואילו נראה כי בחלקים האחרים יש רק שלב אחד של ציורים. "
מהסקרים מדווחים כי תיארוך הציורים יאפשר לחוקרים להתחיל לקשר בין כמה ממצאים ארכיאולוגיים שנמצאו במקלטים הסלעיים ובקרבתם לאנשים שיצרו את ציורי המערה.
חשוב עוד יותר, ניתן להשתמש בטכניקות המשמשות עד היום לאומנות הסלע באזורים אחרים בעולם. למשל, אומנות הסלע באי אינדונזיה סולאווסי התגלתה כבת 40, 000 שנה לפחות בטכניקה המכונה תיארוך רדיואיסוטופי אורניום-תוריום. בונו מקווה שהטכניקה שלה תעזור לחוקרים לצייר תמונה טובה יותר של אמנות היסטורית על ידי זיקוק טכניקות הכרויות עוד יותר.
