ניתן למצוא אוצר בצואה לכרייה. לפחות זה אוצר למדענים החוקרים את התזונה, ההרגלים והבריאות של אנשים שחיו לפני מאות שנים.
במחקר חדש, חוקרים דנים חפרו latrines ישנים ורצפו את ה- DNA שמצאו בקקי העתיק. התוצאות מציירות תמונה של דיאטות וטפילים הנמשכים זמנים ומקומות שנעים בין מבצר עתיק קלעת אל-בחריין, בסמוך לבירה בחריין בשנת 500 לפני הספירה ועד לעיר הטבעת זווולה בהולנד בשנת 1850. החוקרים פרסמו תוצאותיהם בכתב העת PLOS One .
הצוות אסף דגימות של סמלים ישנים ומרבצי אדמה בשמונה אתרים ארכיאולוגיים שונים. הם סקרו את הדגימות לביצים של טפילים, שיכולים להימשך מאות שנים, וניתחו את ה- DNA בכל דגימה כדי לקבוע מינים. הם גם ליקטו את הדנ"א של צמחים ובעלי חיים מהדגימות כדי לקבוע מה אנשים אכלו.
במובנים מסוימים הצוות מצא כי החיים לפני מאות שנים אינם היגייניים כפי שניתן היה לדמיין. מרבית האנשים ככל הנראה התמודדו עם טפילי מעיים לפחות פעם אחת בחייהם, כך מדווח אנגוס חן ב- NPR, המדען הווטרינרי וסופר-הנייר מרטין סו, עם אוניברסיטת קופנהגן. "אני חושב שזה הוגן לומר שזה היה מאוד מאוד נפוץ", הוא אומר. "במקומות עם סטנדרטים היגייניים נמוכים, עדיין יש לך הרבה תולעת שוט ותולעת עגולה."
סו מסביר כי סוגי הטפילים שהם מצאו יכולים גם לתת תובנה לגבי בעלי החיים שאנשים צרכו. טפילים החיים בדגים ובחזירים אך יכולים להדביק גם בני אדם היו ממצא שכיח, מה שמעיד כי חזיר דגים מבושל או גולמי היה מצרך דיאטה.
הניתוח זיהה גם קומץ טפילים המדביקים רק בני אדם כמו תולעת העגול הענקית ( Ascaris lumbricoides) ותולעת השוט ( Trichuris trichiura).
על ידי רצף ה- DNA המיטוכונדריאלי של ביצי הטפיל, החוקרים מצאו כי תולעי שוט צפון אירופאיות משנת 1000 לספירה ועד שנת 1700 לספירה היו קשורות יותר לתולעים שנמצאו באוגנדה של ימינו מאשר לאלה בסין של ימינו. ממצאים כמו אלה מציעים "רמזים לדפוסי נסיעות וסחר עתיקים", כותב צ'ארלס צ'וי לפוסט בבלוג במגזין Discover .
החוקרים מצאו גם טפילים שאינם מדביקים בני אדם אך נפוצים יותר אצל כבשים, סוסים, כלבים, חזירים וחולדות. זה מרמז על כך שהמתארחים ככל הנראה התגוררו בסמוך למסגרות, והובילו אנשים לזרוק את הפסולת של החיות בשירותים העתיקים, אומר סו לצ'וי.
המנזר של ה- DNA העתיק עוזר לצייר תמונת חיים בחלק מהאתרים. לדוגמה, דגימות מגמל סטרנד - אתר בנמל הישן של קופנהגן - כוללות DNA של הרינג וקלה, סוסים, חתולים וחולדות. הנמל היה "[אני] מקום מלוכלך מאוד בסטנדרטים שלנו, עם הרבה פעילות מצד בני אדם ובעלי חיים", אומר סו.
הממצאים חושפים גם מידע על תזונה עתיקה. הדנ"א בדגימות דניות מראה כי האנשים ככל הנראה אכלו לווייתני סנפיר, צבי מיובנים וארנבות, כותבת שרה סלואט ל- Inverse . המחקר מתעמק גם בניתוח ה- DNA מהצומח, שכלל דובדבנים, אגסים, כרוב, כוסמת וצמחים אכילים אחרים. בזבוזם של הדנים הקדומים היה שפע של DNA מכשות, והראה את חיבתם של האנשים לבירה, ואילו הדגימות מהולנד הראו לאנשים שיש עדיפות ליין.
זו לא הפעם הראשונה שמדענים מסתכלים בנטישות בלתי מעוררות תיאבון כדי ללמוד יותר על העבר. חוקרים עקבו אחר דרכם של החוקרים Meriwether לואיס וויליאם קלארק בחיפוש אחר עקבות כספית באדמה. האלמנט המתכתי היה בכדורים שהגברים לקחו כדי לטפל בעצירות ונוכחותו מעידה היכן המשלחת חפרה בשורות ושלטה. וטפילים במצבת טירה בקפריסין מעידים על בריאותם הלקויה שסבלו מצלבנים. אולם ניתוח ה- DNA של המחקר החדש מציע תמונה מפורטת באופן ייחודי של העבר.
יחד, הממצאים החדשים מציעים רמזים מסקרנים אודות חיים קדומים. מעקב אחר חלק מהלידים הללו עלול לגרום לחוקרים העתיד לספר לנו יותר על בריאותם של אנשים קדומים ועל נדידות אבותינו. כפי שמנעאסה רגבהן, זואולוג מאוניברסיטת קיימברידג 'שלא היה חלק מהמחקר החדש, אומר ל- NPR : "השימוש במערכי הנתונים הללו יעזור לנו לבדוק יותר כיצד התפתחו פתוגנים אלה לאורך זמן או כיצד אנשים נעו סביבם."
