כולם האמינו שקולטני תאים קיימים, אך אנשי שאנשי כימיה הבינו שהם עשו זאת | חדשות חכמות | סמית'סוניאן - חדשות חכמות, מדע חדשות חכמות

בתוך זרם הדם שלך, מגוון עצום של מסרים כימיים - הורמונים - אומרים לגופך כיצד להתנהג ואיך להגיב לכוחות חיצוניים. מחזה מפחיד בלילה, אומר האקדמיה המלכותית השבדית למדעים, מפעיל זריקת אדרנלין (יחד עם מגוון הורמונים אחרים), הבסיס לתגובה להילחם או בריחה. אך לפני שהכימיקלים הללו יוכלו לבצע את עבודתם - דופק מוגבר, זרימת אנרגיה לשרירים ושינויים בדרכי הנשימה שלכם בכדי לעזור לכם לקבל יותר חמצן לנשימה - ראשית הם צריכים להכניס אותו לכל התאים השונים שסביבכם. גוף. להבין את הספציפיות כיצד הם עושים זאת זיכה את רוברט לפקוביץ ובריאן קובילקה בפרס נובל לכימיה לשנת 2012.

עוד לפני עבודתם של הזוג, טוענת הניו יורק טיימס , המדענים הניחו כי קולטנים המצפים את דפנות התאים אחראים להובלת הורמונים על פני המחסומים הבלתי אטומים ברובם. הפרטים הספציפיים שהסבירו כיצד פועלים אותם קולטנים (צורתם, תכניתם הגנטית, פונקציונליותם הספציפית ואפילו קיומם) היו עדיין באוויר. עבודותיהם של לפקוביץ וקובילקה לאורך השנים, החל משנות השישים כאשר לפקוביץ 'היה סתם סטודנט, הובילו את האישום לפיצוח הבעיות הללו. מחקרם של שני המדענים התמקד בכיתה של קולטנים סלולריים הידועים כקולטנים צמודי חלבון G, או קולטנים בעלי שבעה טרנסממברנות, זאת משום שהם חוצים את דופן התא שבע פעמים.

דרק לואי, כותב בבלוג שלו ב"צינור ", מדגיש את חשיבותם של קולטנים צמודים לחלבון G, או GPCRs, ואת חשיבות העבודה שנעשתה על ידי לפקוביץ וקובילקה.

כולם הבינו, במשך עשרות שנים (כמו מאות שנים), שתאים חייבים להיות מסוגלים לשלוח איתות זה לזה איכשהו. אבל איך זה נעשה? לא משנה מה, היה צריך להיות מנגנון מתמר כלשהו, מכיוון שכל אות יגיע בחלק החיצוני של קרום התא ואז (איכשהו) יועבר לרוחב ויציב פעילות בתוך התא. כאשר התברר כי למולקולות קטנות (הן של הגוף והן של מלאכותיות מבחוץ) יכולות להיות השפעות איתות, הרעיון של "קולטן" הפך בלתי נמנע. אך כדאי לזכור שעד אמצע שנות השבעים אפשר היה למצוא אנשים - בדפוס, לא פחות - מזהירים את הקוראים כי הרעיון של קולטן כאובייקט פיזי מובהק אינו מוכח ויכול להיות הנחה לא מוצדקת. כולם ידעו שמטופלים איכשהו בסימנים מולקולריים, אך לא ברור מאוד אילו (או כמה) חלקים היו בתהליך. הפרס השנה מכיר בהעלאת הערפל ההוא.

כפי שלואי מציין בבלוג שלו, GPCRs עומדים בבסיס עיקר המחקר התרופתי המודרני. מאמר שפורסם בשנת 2004 של החברה האמריקאית לכימיקלים אמר:

אם היית צריך לנחש פרוע לגבי היעד של תרופה מסוימת, הסיכויים הטובים ביותר שלך הם עם "קולטן משולב חלבון G." סוגים, מייצגים את ליבת הרפואה המודרנית. הם מהווים את מרבית התרופות הנמכרות ביותר וכ -40% מכל התרופות המרשם הקיימות בשוק. דוגמאות בולטות כוללות את הזיפרקסה של אלי לילי, את הקלרינקס של שרינג-פלאו, את הזאנטק של GlaxoSmithKline ואת הזלנורם של נוברטיס.

לאחר ששמע על זכייתו בפרס נובל, אמר לפקוביץ ' ל"טיימס ", הוא נאלץ לדחות מה יעשה עם יומו.