הכישלון האפי של הבובה המדברת של תומאס אדיסון

חלב שנשפך לא עניין את תומאס אדיסון. "שפכתי הרבה מזה", כתב ממציא הגיבורים האמריקני הפורה בשנת 1911, "ובעוד אני מרגיש את זה במשך ימים, הוא נשכח מהר."

מהסיפור הזה

מיזם אמריקני: היסטוריה של עסקים באמריקה

קנה

תוכן קשור

• מוזיאון חדש בשבדיה הוא כישלון
• כיצד הקולונל סנדרס הפך את קנטאקי פרייד צ'יקן לסיפור הצלחה אמריקני
• איך הדיג'יי הרדיו הופי אדמס העביר את תחנת אנאפוליס שלו 50, 000 ואט להשפעה אדירה
• מה האופנה של מייבן עשויה ללמד אותנו מה ללבוש
• האזינו לקולות המשוחזרים והמצמררים מאוד של בובות תומאס אדיסון
• עד עכשיו לא היה לחצן הפעלה להקלטות בל ואדיסון שנעשו במעבדה שלהם

כמעט מאה שנה לאחר מותו, מעט על אדיסון נמצא בסכנת נשכחות - כולל רגעיו של חלב שנשפך מטפורית. הארכיונים בפארק ההיסטורי הלאומי תומאס אדיסון בניו ג'רזי מכילים כחמישה מיליון עמודים של מסמכים מקוריים של הצלחותיו האפיות של אדיסון בתחומי הקלטת קול, תמונות קולנוע וכוח חשמלי - וכישלונותיו - מיזמים במכרות עפרות, בתי מלט, עטים חשמליים וצעצועים מדברים.

כאשר תערוכת הקבע החדשה "מפעל אמריקאי", נפתחת 1 ביולי במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמית'סוניאן בוושינגטון הבירה, תוצג לצד נורת ליבון של אדיסון 1879, הסמל הפופולרי בקריירה שלו 69 שנה כממציא. הכישלונות המסקרנים ביותר שלו - הבובה המדברת משנת 1890. בתערוכה מוצגים 600 ממצאים, התערוכה בוחנת את ההיסטוריה של העסקים והחדשנות מאמצע שנות ה- 1700 ועד ימינו, ובאותה כרוניקה בובת אדיסון, פלופ מסחרי, מעידה על הכישלונות המשתתפים בהם ולעתים קרובות עולה על ההצלחות. לדברי פיטר ליבה, אחד מאוצרי ההצגה, "הבובה מייצגת כישלון על ידי אחת מאלוהויות ההמצאה." כשהכל נאמר ונעשה, אדיסון כינה את הבובות "המפלצות הקטנות שלו". ליבלה, שעבורן הם מספרים חיוני סיפור המורכבות והקשיים האורבים מאחורי המצאה וחדשנות, מכנה את הבובה "כישלון מפואר".

"חיינו, כיום, רוויים בצלילים שהוקלטו בעבר. הם נמצאים בכל מקום", אומר קרלנה סטפנס של המוזיאון, המתמחה בטכנולוגיה. "כמעט בלתי אפשרי עבור בן המאה ה -21 לדמיין תקופה שלא היה דבר כזה צליל מוקלט." אבל היה. ובשנת 1877 ובגיל 30, אדיסון, עם הפונוגרף של נייר הכסף שלו, שבר את "מחסום הצליל" המסוים הזה, שהפיק לראשונה - אי פעם - צליל שהוקלט ואז הושמע.

אז, כמו עכשיו, הרחבות ויישומים של הטכנולוגיה החדשה הבטיחו תועלת חברתית ורווח אך הציבו בעיות. למרות שאדיסון זיהה צעצועים כדרך אחת לנצל את הפוטנציאל הבידורי של הפטיפון שלו, משטח ההקלטה של ​​נייר הכסף לא יציב לא היה בר-קיימא מבחינה מסחרית. זה נדרש לפיתוח של הקלטת צליל צילינדר שעווה, בין השאר, על ידי השיפורים עצמם של אלכסנדר גרהם בל ושל אדיסון לטכנולוגיה לפני שהחידוש הצטמצם למוקד מסחרי: הוא ומקורביו ייצרו בובות מדברות.

בתחילת אפריל 1890, כל בובה שהגיחה ממערב הכתום העצום של אדיסון, ניו ג'רזי, גובהה 22 סנטימטרים, שקל משקל של ארבעה קילוגרמים וכבש ראש חרסינה וגפיים עץ מפרקים. מוטבע בגוף הפח של כל בובה היה מודל ממוזער של הפונוגרף שלו, קרנו החרוטית מאומנת לעבר סדרה של ניקובים בחזה הבובה, משטח הקלטת השעווה שלו חרוט בביצוע של 20 שניות של אחד מתריסר חרוזים, ביניהם "מרי היה לו כבש קטן, "" ג'ק וג'יל "ו"היקורי דיקורי דוק." עם סיבוב קבוע של כננת יד שנמצאת על גב הבובה, ילד יכול היה לזמן מהבובה חרוז פעוטון יחיד.

זו הייתה אבן דרך: הבובה המדברת של אדיסון סימנה את הניסיון הראשון לשחזר סאונד למטרות מסחריות ובידור. זהו גם המקרה הראשון הידוע של אנשים המועסקים כאמני הקלטה - אולי עד 18 נשים צעירות העובדות בתאי מפעל, מדקלמות בקול רם למכונות, ומפיקות עבור כל בובה הקלטה נפרדת אחת.

מוטבע בפלג גופו הפח של כל בובה היה דגם ממוזער של הפונוגרף של תומאס אדיסון, קרנו החרוטית מאומנת לעבר סדרה של ניקבים בחזה הבובה. (קורביס / בטמן)

וזה נפל שטוח.

ברגע שהבובות עזבו את אתר ווסט-אורנג ', חזרו התלונות: הארכובה לא הוצבה בקלות, הסטייל התנתק בקלות מכרכרה, תיעוד השעווה היה נוטה לשבירה והאמינות הקולית גרועה. "יש לנו לא מעט מהבובות שלך שחזרו אלינו וצריך לחשוב שמשהו לא בסדר", כתב נציג מטעם הוראס פרטרידג 'ושות', מעביר צעצועים של בוסטון, כתב למיזם הצעצועים של אדיסון, באפריל 1890. "היו לנו חמישה או שישה שיגרו לאחרונה כמה מהם בגלל היצירות רופפות בפנים, ואחרים לא ידברו, וגורם אחד מסאלם שלח אחד חזרה וקבע שאחרי השימוש במשך שעה הוא המשיך להתעלף עד שלבסוף אי אפשר היה להבין אותו. "

עד מאי, שבועות בלבד לאחר השקת הבובות, משך אותה אדיסון מהשוק. בדיוק כמה בובות שנמכרו נותר בגדר תעלומה. לפי הערכה אחת, ככל הנראה 2, 560 בובות נשלחו ממתקן ווסט כתום באותה תקופה קצרה; הערכות שמרניות מצביעות על פחות מ- 500 שנמכרו בפועל ללקוחות; כיום, בובת אדיסון היא אוצר נדיר. מעט ידוע על זה שנערך באוספי המוזיאון, אלא שהוא נתרם בשנת 1937 על ידי הגברת מרי מיד סטורגס מוושינגטון הבירה.

מהרישומים העסקיים של אדיסון עולה כי 7, 500 בובות שהורכבו במלואן נותרו על היד, מאוחסנות בחדר אריזה במתחם ווסט אורנג ', כשכמה מאות מקרים של חלקי בובה מיובאים מוכנים. מה שהובא באופטימיות בכותרת בעיתון אחד משנת 1888 בכינוי "הצעצועים הנפלאים שמר אדיסון מייצר לילדות קטנות ונחמדות", גינו את שנתיים לאחר מכן, בעיתון אחר, על "היבבה השטוחה והלא מושחתת" של המילים המוקלטות. כותרת וושינגטון פוסט הודיעה, "בובות שמדברות: הן היו מבדרות יותר אם תוכל להבין מה הן אומרות."

אדיסון, נלהב לפתור בעיות טכניות, החליט מייד לייצר גרסה משופרת של הבובה. אך כוח מיומנויותיו ונחישותו לא הספיקו כדי להתגבר על פיקוח בסיסי: השוק. מחיר הבובה - שנע בין 10 $ לבובה לא מפושטת ועד 20 $ לבושה - היה גבוה מדי. (לשם השוואה, המקבילה לשנת 2015 למחירים אלה הייתה 237 $ ו- 574 $.) "באופן בסיסי, אני לא חושב שאדיסון הבין את כל שווקי הצרכנים כל כך טוב", אומר פול ישראל, המנהל והעורך הכללי של כתבי אדיסון באוניברסיטת רוטגרס ו מחבר ספר אדיסון: חיי המצאה . "הוא היה הרבה יותר טוב בייצור טכנולוגיה המשווקת על ידי אחרים או על ידי יצרנים אחרים."

הבובה הייתה הראשונה בטכנולוגיות הפטיפון של אדיסון שפותחה לשוק הצרכנים - וזה היה תחום שלא היה לו יכולת או הערכה מועטה אליו. "מכישלונות הניסוי שלו אדיסון רואה דרכים ללמוד, להשיג ידע", אומר ישראל. "אבל כשלים מסחריים, שברור שבובת הצעצועים הייתה בבירור, לפעמים הם לא באמת הולכים לשום מקום. אין ההבנה שאדיסון, פרט לתקופה קצרה, נעלם מאותו מיזם וחושב, 'מדוע זה נכשל? שיווק? כלכלה?' הוא פשוט מעולם לא מבצע חקירות מסוג זה. "

בסתיו 1890, למרות החלטתו של אדיסון לעצב מחדש את הבובה, חברת ייצור הצעצועים אדיסון פונוגרף, עם יותר מחובות של 50, 000 $, לא הצליחה להשיג הלוואה לייצור בובה משופרת מהדור השני. אדיסון, אופטימי אופייני, המשיך הלאה.

"לבובה היה רגע קצר להיות רעיון מבריק והיא נכשלה מבחינה מסחרית, " אומר סטפנס. הבובה של אדיסון הייתה ניסוי שהיה זקוק לשכלול, אך בעולם המסחרי, תזמון חיוני. "לפעמים האמירה 'קודם כל, מנצח' זה נכון, ולפעמים 'קודם כל' פירושו שאתה מראה את כל הפגמים שלך ומישהו אחר יגיע אחר כך ויבצע את השיפורים. "

סטפנס מצביע על השעון החכם של אפל כדוגמה עכשווית למאמץ של אדיסון לשלב טכנולוגיה חדשה - הפטיפון שלו - עם אחת ישנה - הבובה. "לפעמים זה עובד", היא אומרת, "ולפעמים זה לא".

התערוכה הקבועה החדשה "אמריקה אמריקאית", נפתחה ב -1 ביולי במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמיתסוניאן בוושינגטון הבירה, ומתחקה אחר התפתחותה של ארצות הברית מאומה חקלאית תלויה קטנה לאחת הכלכלות הגדולות בעולם.