לאחר שכתבתי את טור המגזין סמיתסוניאן "האובייקט בהישג יד" במשך מספר שנים, הצלחתי לספר את הסיפורים שמאחורי מערך נפלא של דברים מרתקים באוספים הרבים של המוזיאונים והגלריות של המוסד. אבל הדברים שאני כותב עליהם נשמרים בקפידה ומוגנים לטובת ההיסטוריה, ולכן אסור לי להניח עליהם את אצבעותי מוכתמות הדיו.
תוכן קשור
- הטיסה האחרונה של מטוס טיסקי
עד עכשיו. כמה מאות מטרים מעל הגבעות המתגלגלות של צפון קליפורניה כל זה השתנה.
אז, ישבתי, במושב הקדמי של תא-תא תא מטען, מושב טנדם בעידן מלחמת העולם השנייה, סטירמן PT-13D דו-משני, על המסלול של שדה תעופה אזרחי בלינקולן, קליפורניה, מאוורר בחום של 99 מעלות על ידי האביזר של המנוע הרדיאלי Lyoming של עשרה צילינדרים. במושב שמאחוריי, ליד הפיקוח, ישב מאט קווי (מבטא את קוואי), סרן חיל האוויר בן 35 בתפקיד פעיל עם טייסת סיור קרבית בבסיס סמוך. קווי קנה מטוס שהתרסק במכירה פומבית לפני שש שנים, גילה שהוא שימש כמאמן עבור הנוסעים האפריקאים-אמריקאים שהתפרסמו כ- Airmen Tuskegee והחליט להחזיר אותו למצב המקורי שלו כמחווה למדינת אמריקה טייסים צבאיים שחורים ראשונים.
כשחזר מסיור באפגניסטן והוצב עם אשתו טינה בלואיזיאנה, החל קווי להקדיש את חלק הארי משעות עבודתו לשחזור קפדני של סטירמן מספר 18303. הוא וחבר מכונאי מטוסים ביוסטון, רובי ווידוס, תיקנו את הקדם נזקי מכירה פומבית שאירעו כשמנוע המטוס נכשל ונחיתה בכביש הסתיימה עם חזית אל העץ. כדי לתת קרדיט ראוי, טינה נתנה חלק מהעבודה.
"למזלי, " אומר קווי, "אחרי המלחמה רבים מהמטוסים האלה הפכו לאבקי יבולים, כך שיש עדיין חלקים פנויים."
טייס מאט קווי. צילום: אוון אדוארדס
קווי מספר שהוא רצה דו-משמע של סטירמן מאז שהיה ילד במינסוטה. "המשפחה שלי גרה ליד רצועת נחיתה של דשא, והיה בחור עם סטירמן שגרר שלטי פרסום. הוא הגיע ממש ליד הבית שלנו ומשך את הבאנרים האלה, והייתי מכור. "
שחזור המטוס הפך להיות עבודת אהבה וגם מעשה הוקרה לגברים שהתאמנו בו. מערך הצבעים הכחול, האדום והצהוב בוהק משחזר את צבעי המלחמה, וקווי השתמש במטוס, שעלה לאוויר לפני שלוש שנים, כדרך לחנך דורות צעירים על טייסי טוסקקי, שהופיע בתערוכות אוויר כדי לספר ל סיפור העלונים האפרו-אמריקאים. הוא פגש רבים מהטייסים ששרדו שהטיסו את מאמני סטירמן, ועל מכסה תא המטען של המטוס יש חתימות קסם מרקר של רבים מהם.
כשישבנו בסוף המסלול לבניית תריסי המנוע הישנים, הקרין טייס של מטוס עסקים מלוטש ושאל אם הוא יכול ללכת לפנינו, מכיוון שהוא בדיוק פינה על ידי מגדל לינקולן. סרן קווי הניף אותו באגודל האגודל, וטייס המטוס שידר בחזרה: "תודה רבותיי ... אני בטוח הייתי רוצה לסחור איתך מקומות."
לא הייתי סוחר מקומות עבור העולם. אחרי הכל, מטוס הוא רק מטוס, אבל דו-משני של סטרמן הוא ... ובכן, זה חי היסטוריה. וכיף! עם ארבעה משטחי הרמה רחבים, המטוס נראה נמרץ כמו עפיפון של ילד (ופחות קסום להסתכל עליו). קווי, טייס אירובי מנוסה, עורר בי את הריגוש של "סופת אסם", מוריד את המטוס לגובה של מטר וחצי מעל שדות הזהב ומרפרף למעלה ומעל עצי האקליפטוס המעטפים נחל הניזון מהשלג נמס מהסיירה. ערמונית נחלצה מהמברשת למטה והרימה את עיניה בתדהמה. או יכול להיות שזה היה קנאה? בהתחשב בכמות מספקת של בנזין, הייתי שמח להישאר באותה יופי מושקע להפליא עד חשכה.
זו הייתה ככל הנראה טיסתו האחרונה של שטרמן משני שדה התעופה לינקולן. בשבת, 9 ביולי, Quy יטפס לתא הטייס עם חבר, וימריא מלינקולן בסיס חיל האוויר הסמוך בדרך לוושינגטון הבירה, שם יועבר המטוס לאוצרי המוזיאון הלאומי החדש של אפריקה היסטוריה ותרבות אמריקאית. הוא יוצג בתצוגה כאשר המוזיאון ייפתח בקניון בשנת 2015 ויישאר מחווה חיה ותמידית לתושבי טוסקקי איירמס. בדרכו הוא יעצור בקולורדו, באקדמיה לחיל האוויר, שם יחכו שמונה יוצאי טוסקגי להצדיע לו (ולהפך).
קווי מודה כי הפרידה מהמטוס לא תהיה קלה, אך הוא כבר קנה סטירמן נוסף, ואיתו הוא ייצר פרויקט חינוכי שני, זה המוקדש לטייסים שהפכו לשבויים במלחמה או נעלמו במהלך מלחמת וייטנאם.
מאת אוון אדוארדס
אוון אדוארדס הוא סופר עצמאי וסופר של הספר פתרונות אלגנטיים. בכל חודש במגזין סמיתסוניאן הוא בוחר חפץ אחד מבין 23 מיליון המוסד הסמיתסוניאני ומספר את סיפורו.
