אפשר לקרוא לזה הפנים שהשיקו אלף מכתבי חג מולד. הופיעו ב- 3 בינואר 1863, במגזין המאייר הארפר וויקלי, שתי תמונות מלטות את האובססיה של האומה לגמדה ותיקה. הרישום הראשון מראה את סנטה המחלק מתנות במחנה של צבא האיחוד. שמא כל קורא ישאל את נאמנותו של סנטה במלחמת האזרחים, הוא לובש ז'קט בדוגמת כוכבים ומכנסיים צבעוניים בפסים. בידיו הוא אוחז בובת צעצוע עם חבל סביב צווארו, תכונותיו כמו אלה של נשיא הקונפדרציה ג'פרסון דייוויס.
איור שני מציג את סנטה במזחלתו, ואז יורד בארובה, כולם בפריפריה. במרכז, המחולקת למעגלים נפרדים, ניצבת אישה שמתפללת על ברכיה וחייל נשען על עץ. "בשני הרישומים הללו חג המולד הפך לחג איחוד וסנטה לאל מקומי של האיחוד", כותב אדם גופניק בגיליון 1997 של " ניו יורקר" . "זה נתן את חג המולד לצפון - נתן לאיחוד גורם להילה של סנטימנט פנים ואפילו סנטימנטליות."
האמן האחראי על ההפיכה הזו? מהגר בוואריה בשם תומאס נסט, יוצא מן הכלל של הקריקטוריסטים הפוליטיים, ומי ש" עשה ככל איש אחד כדי לשמור על האיחוד ולהביא לסיום המלחמה ", על פי הגנרל יוליסס גרנט. אבל כמו כל כך הרבה ממציאים, נהנה נסט מפעילותם של חבריו בעלי חזון ביצירת הדמות הסובבת והמרזבת של סנטה קלאוס. הוא היה אדם עם הכישרונות הנכונים במקום הנכון בזמן המושלם.
לפני תחילת 1800, חג המולד היה חג דתי, פשוט ופשוט. כמה כוחות בשילוב הפכו אותו לקט המסחרי שאנו חוגגים היום. העושר שנוצר מהמהפכה התעשייתית יצר מעמד בינוני שיכול היה להרשות לעצמו לקנות מתנות, ומפעלים משמעותם סחורות מיוצרות המוניות. דוגמאות לחג החלו להופיע בספרות הפופולרית, משירו של קלמנט קלארק מור "משנת 1823" ביקור מסנט ניקולאס "(הידוע יותר בשירתו הראשונה, " פעמיים בלילה שלפני חג המולד ") לספרו של צ'רלס דיקנס A Carol Carol, שפורסם בשנת 1843. באמצע שנות ה- 1800 חג המולד החל להיראות הרבה יותר כפי שהוא נראה היום. "מעונה של אי-סתירה המאופיינת במשקה, מהיפוך התפקידים החברתיים שבהם גברים עובדים עובדים התעלו מהממונים החברתיים שלהם, ותחושה עוצמתית של שיפוטו של אלוהים, החג הפך לרגע פרטי המוקדש ללב ולבית, ובמיוחד לילדים ", כותבת פיונה הלורן בתומאס נסט: אבי הקריקטורות המודרניות הפוליטיות .
זה היה נכון בארצות הברית כמו באנגליה, אפילו עם מלחמת האזרחים. ילדים קיבלו מתנות ביתיות בגלל מחסור בחומרים, חיילי האיחוד והקונפדרציה החליפו קפה ועיתונים בחזית, וחלקם עשו כמיטב יכולתם לקשט את המחנה. "בכדי לגרום לזה להיראות כמו חג המולד ככל האפשר, עץ קטן הותקן מול האוהל שלנו, עטוף בנגיעה קשה ובשר חזיר, במקום עוגות ותפוזים וכו '", כתב אלוף בלארד חייל האיחוד של ניו ג'רזי, אלפרד בלארד. .
השני באיורי חג המולד של נסט מינואר 1863. (תומאס נסט) לעולם הזה הגיע האמן המוכשר תומאס נסט בשנות ה -50 של המאה ה -19. כשרשם את הסקיצות הראשונות שלו כנער, הוא הפך למאייר צוות של הרפר וויקלי, אחד המגזינים הפופולריים ביותר של היום, בשנת 1862. כפי שמציין הלורן, הרפר וויקלי לא היה רק עבור נושאים רציניים: "זה סיפק חדשות פוליטיות ו פרשנות לאירועים לאומיים ובינלאומיים, אך היא גם הציעה לקוראים בדיוני סנטימנטליים, הומור וחדשות תרבותיות. "איזה מקום טוב יותר עבור נסט להביא את דמותו המפורטת של סנטה לחוק? וכך, החל מציורי ינואר 1863, החל נסט להנציח את דמותו המיתית של סנטה קלאוס.
בנוסף לחזרתו מחדש של הדימויים של שיר מור - איילים מושכים מזחלת, שק מלא במתנות - מצא נסט גם השראה בסביבתו. הוא ביסס את חזות המזוקן והבטן העגולה של סנטה באופן חלקי על עצמו והשתמש באשתו וילדיו לדמויות אחרות, אומר ראיין היימן, אוצר במוזיאון ההיסטורי של אולם מקלול. המוזיאון ממוקם בעיר הולדתו של נסט מוריסטאון, ניו ג'רזי, ובו אוסף גדול של עבודותיו. "התמונות החיצוניות שמראות גגות וצריחי כנסיות היו כולם כאן במוריסטאון", מוסיף היימן.
אף על פי שהם השתנו משנה לשנה, הרישומים של סנטה של נסט הופיעו ב"הרפר'ס וויקלי " עד 1886, והסתכמו ב -33 איורים בסך הכל. באופן לא מפתיע, הרישומים ממלחמת האזרחים נפלו לעתים קרובות בצורה מוצקה בתחום התעמולה; נסט תמך בתוקף בביטול, זכויות אזרח והרפובליקנים. אך גם לאחר סיום המלחמה המשיך נסט להשתמש בסנטה קלאוס בכדי להצהיר הצהרות פוליטיות מסוימות.
דיוקן "סנטה קלאוס ישן העליז" מפורסם כיום בזכות חיזוק דמותו של סנטה, אך למעשה היה סוג אחר של תעמולה. (תומאס נסט באמצעות ויקימדיה Commons) צלם את התמונה משנת 1881 המכונה "סנטה קלאוס הישנה העליזה", כנראה הדיוקן המפורסם ביותר של נסט של אלוהי חג המולד. בעיני המתבונן המזדמן זה נראה כמו סנטה, עם תיק הצעצועים שלו, לבוש בחליפה האדומה האופיינית שלו. אבל למעשה, אומר היימן, זו יותר תעמולה, שהפעם קשורה לחוסר החלטיות של הממשלה בגלל תשלום שכר גבוה יותר לחברי הצבא. "על גבו אינו שק מלא בצעצועים - זה למעשה תרמיל צבאי מגברים מגויסים." הוא אוחז בחרב שמלה ובאבזם חגורה כדי לייצג את הצבא, ואילו סוס הצעצוע הוא שיחה חוזרת לסוס הטרויאני, המסמל את בגידת הממשלה. שעון כיס המציג זמן של עשר עד חצות מציין שלסנאט של ארצות הברית נותר מעט זמן לתת שכר הוגן לאנשי הצבא והחיל הים.
"נסט היה תמיד פרו-צבאי", אומר היימן. "הצבא עמד להשגת העלאה והוא ידע כמה הם עובדים ואיך הם עזרו לעצב את המדינה."
למרות שאולי אנשים יודעים שנאסט נתן לנו את החמור לדמוקרטים ואת הפיל לרפובליקנים, ושהוא לקח על עצמו פוליטיקאים מושחתים בעיר ניו יורק, מעטים עשויים להבין את התפקיד שגילם ביצירת חג המולד. היימן ועמיתיו מקווים שהם יכולים לשנות את זה, בין היתר באמצעות חלון הראווה השנתי שלהם לחג המולד של עבודתו של נסט. "הוא יצר את הדימוי המודרני של סנטה קלאוס, " אומר היימן - אם כי אנו לא נוטים לחשוב על תעמולה של מלחמת האזרחים כשאנחנו פותחים מתנות היום.
