על פי כמה הערכות, מחצית העולם תלויה באורז כמזון העיקרי שלו. אך ככל שהאקלים משתנה, גידול האורז נמצא תחת איום הולך וגובר על ידי טמפרטורות שוברות שיא, בצורת והצפות. זו הסיבה, כפי שמדווח מייקל טיילור בסוכנות רויטרס, קבוצה בשם המכון לחקר האורז הבינלאומי (IRRI) אספה ושמרה 136, 000 זני אורז, וקיבלה לאחרונה התחייבות של 1.4 מיליון דולר במימון שנתי לתחזוקת האוסף.
ניהול מלאי של כל מיני זני האורז אינו רק תרגיל אקדמי. בעוד עריכת גנים וביולוגיה סינתטית מקבלים תשומת לב רבה לפוטנציאל שלהם לפתח גידולים מזינים ועמידים יותר, ה- IRRI אומר שהתכונות הדרושות בכדי לשרוד אקלים משתנה קיימות כבר בבנק הזרעים. "זה באמת חשוב לעתיד ביטחון המזון, " אומר מתיו מורל, מנכ"ל IRRI לסוכנות הידיעות רויטרס. "בתוך זני האורז האלה גנטיקה שתאפשר לנו לשמור על היכולת לייצר אורז לנוכח שינויי האקלים."
המימון החדש מגיע מקרן ההקצאה שהוקמה על ידי ארגון בשם The Crop Trust, שהוקם בשנת 2004 במטרה לספק תמיכה שוטפת ל -11 חברות הגנים של CGIAR, ארגון בינלאומי המוקדש לביטחון מזון והפחתת עוני, השומר על מיליון זנים של גידולי מזון. "ההודעה של היום מאמתת 20 שנות עבודה ו -50 שנות חשיבה כיצד הקהילה הבינלאומית יכולה לשמור על גידולים המשמשים למזון וחקלאות, " אומרת מארי הגה, מנכ"לית חברת היבול, בהודעה לעיתונות.
חוקרים כבר השתמשו באורז המוחזק בנק הגנה לפיתוח זנים מיוחדים של התבואה. זן חדש אחד, המכונה "אורז צלילה", רושם מדעני מזון במיוחד. נכון לעכשיו, כ -49 מיליון דונם של שדות אורז באסיה חשופים לשיטפונות. אם אורף מוצף בזמן הלא נכון של השנה, עם זאת, הוא לא ישרוד יותר מכמה ימים. הזן החדש יכול לעמוד במי שיטפונות במשך שבועיים והוא כבר מגדל על ידי 5 מיליון חקלאים באסיה. מגוון שמתאים לאפריקה נמצא כרגע בפיתוח.
טיילור בסוכנות רויטרס מדווחת כי החוקרים חוקרים גם את בנק הגנים האורז כדי למצוא זנים שיכולים לעמוד במי מלח. "באסיה יש לנו אזורים המגדלים אורז באזורי החוף, שבהם טייפונים מכניסים מי ים לשדות האורז, " אומר מורל. "אז הגנטיקה הזו לעמידות למליחות חשובה."
הלן בריגס בבי.בי.סי מדווחת שזרעי האורז יכולים להימשך מאות שנים באחסון, כל עוד הם נארזים ונאגרים כראוי בטמפרטורות נמוכות. אך שמירה על תנאים אלה דורשת משאבים וכסף. המימון ל- IRRI יתחיל יאפשר לבנק הזרעים לכסות את הוצאות התפעול ולחדש חלק מזני האורז המוחזקים באוסף שלו וכן לפתח טכניקות רובוטיות לניהול ומיון האוסף העצום שלהם.
