אסטרונומים הודיעו על גילויו של אקסופלאנט בגודל כדור הארץ המקיף את רוס 128 - כוכב ננסי אדום שנמצא במרחק 11 שנות אור בלבד משם. זהו הכוכב הקרוב ביותר שמקיף "כוכב שקט" שנמצא עד כה, מדווח שרה קפלן ב"וושינגטון פוסט ", והופך אותה למועמדת ראשונה לחיים פוטנציאליים.
על פי הודעה לעיתונות של סוכנות החלל האירופית, הכוכב החדש, שנקרא רוס 128 ב ', התגלה על ידי מהירות הרדיאליות הגבוהה ביותר של כוכבי הלכת מחפש (HARPS) במצפה הכוכבים לה סילה בצ'ילה. מהנתונים עולה כי 128 b מקיף את כוכב האם שלו כל 9.9 יום והוא קרוב פי 20 לכוכב שלו מכדור הארץ לשמש.
למרות קרבה זו, רוס 128 ב 'נחשב לכוכב לכת ממוזג, מקבל רק פי 1.38 מכמות הקרינה שעושה כדור הארץ. זאת בזכות האנרגיה הנמוכה של כוכב האם שלו רוס 128, שיש לו טמפרטורות שטח בסביבות מחצית השמש שלנו. אולם, לפי השחרור, עדיין קיימת אי וודאות אם כוכב הלכת שוכן ישירות בתוך אזור המגורים "גולדילוקס" של הכוכב, בו התנאים מאפשרים קיום של מים נוזליים על פני השטח שלו.
רוס 128 ב 'אינה הכוכב הקרוב ביותר שמצאנו עד כה, מדווחת מרינה קורן באוקיאנוס האטלנטי . הכבוד הזה זוכה לפרוקסימה סנטאורי ב ', במרחק של 4.33 שנות אור בלבד, שגילויו הוכרז באוגוסט 2016. בעוד שחוקרים חשדו במקור כי לפרוקסימה ב יש את הדברים הנכונים לתמוך בחיים, ניתוח נוסף הציע כי האווירה, שהיא חיונית בהגנה על אורגניזמים עדינים ככל הנראה לא ישרוד סביב כדור הארץ.
הסיבה שמאחורי זה היא כוכבת האם שלה, פרוקסימה קנטאורי. זה ננס אדום מאוד פעיל, כלומר הוא יורה התלקחויות של קרינה לחלל שיכולו להפשיט כל אטמוספרה מפרוקסימה b, מה שמאפשר לקרינת שמש מוגזמת להגיע לפני השטח.
כפי שקפלן מדווח, רוס 128 לעומת זאת, הוא גמד אדום צונן מאוד שלא מתלקח לעתים קרובות, מה שמאפשר כי 128 ב 'יתכן שפיתחה אווירה. אבל זה ייקח זמן עד שהאסטרונומים יוכלו לאשר כל אחת מהספקולציות האלה. כוכב הלכת רחוק מדי ואפלולי מכדי להיראות בכוחות עצמו.
במקום זאת, HARPS מזהה כוכבי לכת על ידי מדידת ה"נענע "באור שנפלט על ידי כוכב הנגרם על ידי משיכת הכבידה של כל כוכבי לכת המקיפים אותו. החוקרים הצליחו למדוד את הגרירה הזו 150 פעמים, והעניקו להם מושג די טוב לגבי הגודל והמרחק של רוס 128 ב ', אך לא ממש ראינו זאת. אולם מתישהו בעשור הבא, כך מדווח קורן, דור חדש של טלסקופים קרקעיים כמו הטלסקופ הגדול במיוחד, שנבנה בימים אלה בצ'ילה, יאפשר לנו להסתכל על כוכבי הלכת הללו ולסרוק אותם אחר אווירה וסימני חיים.
הספקולציות כבר עולות סביב החיים ברוס 128 ב. כפי שדיווח קורן, במאי טלסקופ הרדיו Arecibo בפורטו ריקו זיהה אות רדיו מוזר בן 10 דקות שהגיע מרוס 128. ביולי, Arecibo ומכון SETI הגיעו למסקנה כי האות ככל הנראה הגיע מלוויינים גיאוסטציונליים המקיפים את כדור הארץ, אם כי זה לא הסבירו את כל מרכיבי האות.
לאחר גילוי הכוכב המקיף את רוס 128, החוקרים מעריכים מחדש את שידור הרדיו. "אנו שוקלים מעקב נוסף לאור הגילוי החדש באורכי גל רדיו ואופטי", אנדרו סימיון, מנהל מרכז המחקר SETI ברקלי שמחפש אחר סימנים של אינטליגנציה חוצנית. "Exoplanets בקרבת מקום מלהיבות במיוחד מנקודת מבט של SETI שכן הן מאפשרות לנו לחפש אותות חלשים בהרבה מאשר פוטנציאל ליותר מטרות רחוקות יותר."
בסופו של דבר, רוס 128 יתקרב עוד יותר. על פי סוכנות החלל האירופית, 79, 000 שנה מעכשיו, המערכת תהפוך לשכנתנו הכוכבת הקרובה ביותר. אני מקווה שהאנושות תשרוד כל כך הרבה זמן ותתקדם מספיק בינתיים כדי לבדוק את התוספת השכונתית באופן אישי.
