מוקדם יותר החודש, חוקרים במקדוניה גילו וצילמו חתלתול לינקס בבלקן, הילוד הראשון מאותו תת-מין בסכנת הכחדה שנרשמה בעשור, מדווח מריה בולביץ 'ב"מדען החדש " .
בקבוצת השימור יורונאטור נותרו רק כ- 50 לינקס בלקניים ביערות ההרריים של מערב הבלקן. אז בפברואר 2017, קבוצת השותפים של יורונאטור, החברה האקולוגית במקדונית, הניחה צווארון מעקב על לינקס נשי המכונה מאיה כדי לנסות ללמוד עוד על טווח החתול והתנהגותו.
נתוני ה- GPS הובילו את הקבוצה לגובתה של מאיה, שנמצאת על שפת הפארק הלאומי Mavrovo, אחד משני המקומות בלבד שלפי החשד מגדלת ה לינקס. שם, צייד מקומי ומתנדב פרויקט זה זמן רב, גילה וצילם את החתלתול של מאיה. "זה דבר נהדר להיות מסוגל לראות את הלינקס התינוקי הזה, נעים ולבבי, " אמר ליורונאטור.
מספרי לינקס צנחו מסיבות רבות, כולל אובדן בתי גידול, ציד והרג נקמה על ידי חקלאים מכיוון שהלינקס מטריד את בעלי החיים שלהם. למעשה, לפני שנתיים נמצאה גור חתולים אחר לאחר שנסלל למוות על ידי רועה מקומי, כך מדווח בולביץ '. לפני עשור החוקרים אפילו לא היו בטוחים שתת-המינים עדיין היו קיימים, כותב קסניה פוטולין עבור Birdlife International, והיא לא נוספה לרשימה האדומה של IUCN של מינים בסכנת הכחדה עד 2015.
תוכנית התאוששות Lynx הבלקנית החלה בשנת 2006 לאסוף נתונים ולעקוב אחר בעלי החיים, כותב פוטילין. רק בשנת 2010 התבוננו החוקרים בתמונה של לינקס ממלכודת מצלמה. "אחד הימים המרגשים ביותר בחיי צריך להיות היום שראינו את התצלום הראשון של לינקס ממלכודות המצלמה", אומר חבר הפרויקט אלכסנדר סטוינוב לפוטין. "אתה יכול לדמיין איך זה הרגיש ... סוף סוף לקבל אישור שהינקס אכן גר במקדוניה?"
מאז, מלכודות המצלמה כמו גם נתונים של ציידים מקומיים סייעו לצוות להעריך את מספר בעלי החיים, טווחיהם והעובדה שהם ככל הנראה הולכים להתרבות בפארק הלאומי Mavrovo ובהרי מונלה של אלבניה.
דימוי הגור הוא חדשות נהדרות, כותב בולביץ ', אך אין פירושו שלמין יש אוכלוסיית גידול בר-קיימא. רק כרבע מגורי הגינקס שורדים עד בגרות, כאשר הם מתמודדים עם בעיות הכוללות מחלות, חוסר אוכל ודרכים עמוסות. והחתולים רוקדים שטחים, בין מקדוניה לאלבניה, מתמודדים עם איומים של כריתת עצים, בניית כבישים, ציד יתר ופיתוח כוח מים.
החוקרים מקווים שהחתלתול יכול לעזור לדרבן מודעות מקומית לחתולים ואולי למשוך קצת אקולוגיות. "יש עוד דרך ארוכה לפני עתיד הנופים הללו והמגוון הביולוגי שלהם מאובטח", אומר ג'ון דורוס לינל מהמכון הנורווגי לחקר טבע, שותף לתכנית ההתאוששות של הלינקס לבולביץ '. "אבל תמונות כמו אלה מזכירות לנו שכל עוד יש חיים, יש תקווה - וזה מה שמניע את המוטיבציה של אנשי השימור."
יש סימנים לכך שהקמפיין להצלת הלינקס צובר משיכה. הבנק האירופי לשיקום ופיתוח סירב לאחרונה מימון לסכך המוצע בתוך הפארק הלאומי Mavrovo מכיוון שזה היה משפיע על הלינקס וחיות הבר האחרות. זה כנראה ימנע מהפרויקט להתקדם.
לטענת בולביץ ', החוקרים יתלבשו את החתלתול עם צווארון GPS משלו כאשר ואם יגיע לגיל עשרה חודשים.
