לפני זמן לא רב הצטרפו היסטוריונים של המערב האמריקני לאחיהם האמנותיים בחגיגת מה שאנו חושבים כעת כ"מערב הישן. "עבור היסטוריונים ואמנים, " זכיית המערב "הייתה הישג מפואר שהבשר את נצחון" תרבות "על" פראות. "אכן, על ידי החוכמה המדעית המקובלת והחזון האמנותי האורתודוקסי, ניצול ההודים וצעד הגורל הגלוי הפכו את אמריקה לגדולה והפכו את האמריקאים למיוחדים.
עם זאת בעשורים האחרונים, מרבית ההיסטוריונים - וגם אמריקאים רבים - דחו את נקודת המבט הזו. פירוק האגדות היקרות על המערב הישן ופיזור הרומנטיקה מההיסטוריה של "ווסטוורד הו", מחקרים חדשים יותר הוציאו את הנפגעים האנושיים ואת העלויות הסביבתיות של התרחבות אמריקאית. פרשנויות אלה לאיבוד המערב הביעו את הפראות של הציביליזציה האמריקאית, תוך שהם מציעים מעט תהילה.
התערוכה של מוזיאון דה יאנג, "אד רוסשה והמערב הגדול האמריקני", ובן לוויה, "המערב הפרוע: שפלות לאוקיאנוס השקט" בלגיון הכבוד - שניהם בסן פרנסיסקו - מזמינה אותנו לבחון הן את החגיגה והן את מותה. . במובנים רבים, עדכון זה של האמנות המערבית-אמריקאית מקביל לשינויים בתוכן ומשמעותה של ההיסטוריה המערבית-אמריקאית. הן באמנות והן בהיסטוריה, מיתוסים ארוכי שנים וחזקים נפלו ככל שהנושאים התרחבו ונקודות המבט העכשוויות השתנו.
המערב האמריקאי: מבוא קצר מאוד (מבוא קצר מאוד)
סמכותית, צלולה, ונעה רחבה סביב סוגיות של סביבה, אנשים וזהות, זהו המערב האמריקני שהופשט ממיתוסים שלו. ההתכנסות המורכבת של עמים, מדינות ותרבויות שעיצבה באופן מכריע את ההיסטוריה של המערב האמריקני משמשת כחוט המפתח הפרשני דרך מבוא קצר מאוד זה.
קנהעוד במאה ה -19 חגיגות ההתרחבות הטריטוריאלית היו דבר שבשגרה בקרב היסטוריונים אמריקאים. בתיאורו הרב-כרכים של "ניצחון המערב" וכתבים היסטוריים אחרים, הודה תיאודור רוזוולט כי שפיכות הדם לא תמיד הייתה "נעימה", אך ראה בכך את "הסימן הבריא לעוצמתו הווירית" של העם האמריקני. כנשיא האגודה ההיסטורית האמריקאית וכנשיא ארצות הברית, רוזוולט הלהיב ב"גורלנו המובהק לבלוע את אדמת כל המדינות הסמוכות שהיו חלשות מכדי לעמוד בפנינו. "הוא שפט את זה" רצוי לטובת האנושות. ככלל שהעם האמריקני צריך בסופו של דבר להפיל את המקסיקנים מהפרובינציות הצפוניות המאוכלסות שלהם "ולהיאבק את שאר המערב מהודים.
פופולרי כמו שהיסטוריה של רוזוולט הייתה בתקופתו, זה היה בן זמנו, פרדריק ג'קסון טרנר, שהציע את הפרשנות שזכתה למתיחה מדעית מתמשכת. בולט ביותר במאמרו משנת 1893 בנושא "חשיבותה של הגבול בהיסטוריה אמריקאית", הקדיש טרנר להרחבה מערבה את התפקיד המרכזי בתולדות ארצות הברית. הוא טען כי זה לא רק שהגדיל את שטחה של האומה, אלא גם היווה את האופי האינדיבידואליסטי והדמוקרטי של תושביה ומוסדותיה. לדעתו של טרנר, תהליך המעבר מערבה הפריד את האמריקאים משורשיהם האירופיים (ובדמיונו של טרנר, הכינוי "אמריקאי" התייחס אך ורק לאנשים ממוצא אירופי). ממה שכינה טרנר ובני דורו "המערב האמריקני הגדול" אז קפצו את מקורות החריגות האמריקאית וגדולה אמריקאית.
דורות שלאחר מכן של היסטוריונים של המערב האמריקני לקחו את הרמזים שלהם מ"תזה גבולית "של טרנר. חלקם הדהדו אותה. היו שהאריכו אותו. חלקם תיקנו את זה. אולם במהלך המחצית הראשונה של המאה העשרים, מעטים ביקשו לערער על אמונתו של טרנר בחשיבותו הבסיסית של הגבול להתפתחות אמריקאית או להטיל ספק בהתרוממות הרחבה מערבה.
זה השתנה בחצי המאה האחרונה. הפגנות נגד מלחמת וייטנאם והתפשטות של תנועות שונות בזכויות האזרח השפיעו באופן עמוק על הפרשנות של ההיסטוריה האמריקאית בכלל, ועל ההיסטוריה המערבית אמריקאית בפרט. אם ההתרחבות האמריקאית הובילה לווייטנאם, סכסוך שערך השוואה מטפורית תכופה לאלימות כביכול חסרת החוק של "המערב הפרוע, זה לא היה משהו שיש לעודד אותו." במקביל, מאבקי השחרור בבית השראו את ההיסטוריונים להביט מעבר ל גיבורים לבנים, גברים ששלטו בעבר באפוסים גבוליים. בד בבד עם היסטוריות אמריקאיות אחרות, חוקרים מהמערב האמריקני הפנו את תשומת ליבם לציפיות ולחוויות של הבלתי מבוטל והמבוטל.
עם שחקנים רחבים יותר וזווית ראייה אנטי-אימפריאלית, פרשנויות העבר המערבי סטו מהניצחון לטרגי. הכותרות של שני הסקרים המשפיעים ביותר על מה שכונה "ההיסטוריה המערבית החדשה" העידו על שינוי אוריינטציה זה: מורשת הכיבוש מאת פטרישיה לימריק (1987) ו- It’s Your Onfortune and None of My Own מאת ריצ'רד ווייט ( 1991). בסינתזות המלגה משנות ה -60, השבעים והשמונים, ספרים אלה טענו כי הכיבוש ומורשתו הביאו מזל טוב למנוצחים ואף למנצחים כביכול. האומללות הכלליות יותר נובעות מהפגיעה הסביבתית שבאה בעקבות המאמצים להפוך את הארץ למה שהיא לא, להפוך אזור צחיח ומאוכלס בעיקר לרחבת "גן" חקלאי ובית להכפלת מיליוני תושבים.
"הסוף המוחלט", אד רושה, 1982 (אד רושה) 
"תחנת סטנדרט, אמארילו, טקסס, " אד רושה, 1963 (אד רושה) 
"אדיוס", אד רושה, 1969 (אד רושה) 
"העתיד של אמריקה", אד רושה, 1979 (אד רושה) 
"זכוכית שקועה", אד רושה, 2014 (אד רושה) 
"קויוט", אד רושה, 1989 (אד רושה) 
"Gravure Desert", אד רוסשה, 2006 (Ed Ruscha) 
"מבוי סתום 2", אד רושה, מתוך הסדרה "שלטים חלודים", 2014 (אד רושה) 
"ארבע עשרה מאות", אד רושה, 1965, מתוך הסדרה "דירות Twentyfive", שפורסמה בשנת 2003 (אד רוסשה) 
"אצטדיון דודג'ר", אד רושה, שדרת פארק אליזה 1000, 1967, מתוך סדרת "חניונים", שפורסמה בשנת 1999 (אד רושה) 
"גז", אד רושה, 1962 (אד רושה) 
"הוליווד", אד רושה, 1968 (אד רושה) 
"Noose סביב צווארך", אד רושה, מהסדרה "נוף עירוני", 2001 (Ed Ruscha) 
"בריכה מספר 7", אד רוסשה, 1968, מתוך הסדרה "בריכות", שפורסמה בשנת 1997 (אד רוסשה) 
"פפטו-קוויאר הוליווד", אד רושה, 1970 (אד רושה) 
"מסוף האוויר של לוקהיד, 2627 N. Hollywood Way, Burbank, " Ed Ruscha, 1967, מתוך "חניונים", סדרה שפורסמה בשנת 1999 (Ed Ruscha) 
"סוג מיוחד של גן עדן", אד רושה, 1983 (אד רושה) 
"רודיאו", אד רושה, 1969 (אד רושה) 
"בית המרקחת של שוואב", אד רושה, 1976, מתוך הסדרה "רצועת השקיעה", שפורסמה בשנת 1995 (אד רושה) 
"תחנת סטנדרט", אד רושה, 1966 (אד רושה) 
"תחנת סטנדרט, אמארילו, טקסס, " אד רושה, 1962 (אד רושה) 
"Teepees", Ed Ruscha, מתוך "Cameo Cutso", תיק שפורסם בשנת 1992 (Ed Ruscha) 
"הסוף", אד רושה, 1991 (אד רושה) 
"Gravure החלל שלך", Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"פיק, פאן, את חפירה", אד רושה, 1980 (אד רושה) 
"שקיעה - צלב גרדנר", אד רושה, 1998–1999 (אד רושה) במראה הרוויזיוניסטי, המערב הגדול כבר לא נראה נהדר, השקפה קודרת ואבדון שלא כל ההיסטוריונים, ובוודאי לא כל האמריקאים, התחבקו. המבקרים טענו כי ההיסטוריה המערבית החדשה התעלמה מההישגים והגזימו את רעות ההתפשטות האמריקאית. האקספוזיציה הבלתי מאוזנת, התלונן בסופר לארי מקמוררי, הציגה באופן לא הוגן את העבר המערבי כקורס בלתי פוסק ב"לימודי כישלונות ".
דיונים דומים פרצו בקרב היסטוריונים לאמנות וחטפו התייחסות ציבורית רבה בשנת 1991. באותה שנה הציג מוזיאון האמנות האמריקני בסמית'סוניאן את "המערב כאמריקה: פרשנות מחודשת של תמונות החזית האמריקאית, 1820-1920." הריאליזם והרומנטיקה של האמנות המערבית. על פי מדריך הגלריה של התערוכה, העבודות שהורכבו, שכללו יצירות מופת של האמנים הידועים ביותר של המערב האמריקני היו "לא כל כך הרבה רשומות של פעילויות או מקומות", כמו שהיו "אמצעי לשכנע אנשים שההתרחבות מערבה הייתה טובה עבור מדינה זו ותועיל לכל מי שהשתתף בה. "הצעה זו העמידה את האמנות המערבית והאמנים המערביים בשירות הגורל הגלוי, אידיאולוגיה שהובילה את הציירים, הפסלים והצלמים להסוות את" הבעיות שנוצרו כתוצאה מההתרחבות מערבה. "
תערוכת "המערב כמו אמריקה" הייתה די שנויה במחלוקת. כמה מבקרים הגבילו את הוויטריול שלהם לספר ההערות ביציע. אחרים פירקו את זעמם בקטעים מתוכננים. בתגובה למהומה, דרשו כמה מחברי הקונגרס להאכיל את המוזיאון על כך שהוא מאפשר לבצע חילול השם הזה נגד האמנות המערבית. קמפיין זה נכשל, אך הסיור הארצי המתוכנן בתערוכה בוטל.
מבחינת ההודעה הציבורית, ללא ספק ההשפעה הגדולה ביותר של שינוי דעות על ההיסטוריה של המערב האמריקני הרשומה בסרטים. הזרמים החברתיים שנבעו משנות השישים שכתבו מחדש את ההיסטוריה המערבית ופרשנו מחדש את המשמעות של תמונות סטילס העלו באופן דרמטי את אמנות התמונות. במשך עשרות שנים שלטו "המערבונים" בהוליווד. "אפיקס" ו"מערב B "מילאו אולמות קולנוע משנות העשרים ועד שנות החמישים - ושלטו בתכנות הטלוויזיה האמריקאית בשנות החמישים. אולם במהלך שנות השישים החלו המערבונים המסורתיים והגבורים לאבד את הערעור העממי שלהם. הרבה פחות הופקו. אלה שלעתים קרובות הפכו את מוסכמות הז'אנר על גיבורים ונבלים ועל צדקת האלימות והגורל הגלוי. בסרטים בולטים כמו הסרט "הטוב, הרע והמכוער" של סרחיו לאון (1966), "החבורה הפרועה" של סם פקינפה (1969), האיש הגדול הקטן של ארתור פן (1970), ומקבה של רוברט אלטמן וגברת מילר (1971), המערב הישן הפך לשלב בו נשמעה ביקורת על הקפיטליזם האמריקני והאימפריאליזם של שנות השישים. אולם ניתן לטעון, כי היפוך התפקידים המערביים המסורתיים לא הגיע לאפוטאוזה שלו עד 1991, כאשר הריקודים עם זאבים זכו בשמונה פרסי אוסקר.
ריקודים עם זאבים שלטו בקופות ובאוסקר, אך במהלך הרבע האחרון של המאה האחרונה, המלגה ההיסטורית הטובה ביותר כיוונה יותר מאשר היפוך מיתוסים ישנים על המערב הישן. כיוון חשוב אחד היה להשוות ולחבר בין מה שקרה במערב האמריקאי לבין מקומות ותהליכים מקבילים במקומות אחרים. בהסתמך על טענתו של טרנר כי הגבול מבדיל את ארה"ב משורשיה האירופיים, ההיסטוריונים של המערב האמריקני הדגישו במקום זאת את המשותף בין "קולוניאליזם" אמריקני ואחרים. ליתר דיוק, מבנה "קולוניאליזם מתנחלים" התגלה כמפתח ל איתור החוויה האמריקאית בהקשר עולמי רחב יותר. בהמשך לשלול מהמערב האמריקני את הייחודיות שלו, אימצו ההיסטוריונים את עדשת "הטיהור האתני", או גרוע מזה, "רצח עם", להבנת הרחבות אמריקאיות והעקירה הנלווית לעיתים של הרס של עמים ילידים.
ההיסטוריה המערבית המשכנעת ביותר שנכתבה ברבע המאה האחרונה מתמודדת עם מורכבות העבר וההווה. זה מתחיל בהכרה בעומק העבר ההוא, עם היסטוריות שהתחילו הרבה לפני שהמערב היה אמריקני ועם חפירות שחושפות את המגוון והדינמיות של אמריקה הילידית לפני הגעתם של המתיישבים האירופיים. ממקורות ארכיאולוגיים ואחרים, ההיסטוריונים החלימו כעת עולמות פרה-קולוניאליים עשירים וחברות מורכבות שנמשכו לאחר שהודו נתקל באנשים מאירופה ואפריקה, ושובבים הבנה חדשה ומרתקת כיצד נפגשו הילידים והחדשים.
ההצלה של ילידים מהתנשאות הרומנטיקה של העידן החדש שהופכת אותם לאקולוגים שלווים ומושלמים אי פעם, היסטוריות חדשות יותר הראו כיצד אינדיאנים לא רק התנגדו לקולוניאליזם אירופי, אלא גם בחלקים מסוימים של צפון אמריקה ביצעו הרחבות משלהם. מיטב ההיסטוריה המערבית החדשה יותר מפרטת כיצד האינטראקציות הממושכות הביאו למעברים אתניים כמו גם לניקויים אתניים. ככל הנראה, יחסי מין אלה הולידו צאצאים של גזע מעורב, אך היסטוריונים עקבו אחר מגוון רחב של חילופי דברים שהובילו למיזוג תרבויות. מיזוגים כאלה נותרו סימן היכר של תרבויות מערב אמריקה במאות העשרים ועכשיו במאה ה -21
ההיסטוריה של המערב האמריקני, כמו אמנות המערב האמריקנית, אינה מה שהיה פעם. אין ספק, רבים מקוננים את השינויים ואת האורן על המיתוסים שהיסטוריות המערב (והאמנות המערבית) חגגו פעם. אבל אם נבין את ההתפתחויות המערביות במערב ונמצא כיצד אנו יכולים לחיות יחד ולחיות ברצף, באזור זה, איננו זקוקים לסיפורי חד מימד. במקום זאת אנו זקוקים להיסטוריות ואמנות המכבדות את העבר, ההיאבקות, כפי שחייבים היסטוריונים ואמנים, עם המורכבות שמאתגרת אותנו עדיין.
