בני אדם חולקים תכונות רבות עם פרימטים, כמו מקאקים אלה של ברברי, כולל ראייה מעולה ודיוק רב. תמונה: מרשהסל / פליקר
אני ראשית. אתה ראשית. כל מי שקורא את הבלוג הזה הוא ראשית. זה לא חדשות. אנו שומעים אותו כל הזמן: בני האדם הם פרימטים. אבל מה זה באמת אומר? מה משותף לנו עם בבון? או איי-איי-אי-מצמרר? או אפילו קרובת משפחתנו הקרובה ביותר, השימפנזה?
אלה שאלות פשוטות שניתן לענות עליהן מבחינה גנטית - בני אדם חולקים יותר DNA עם לימורים, קופים וקופים מאשר אצל יונקים אחרים. מחקרים גנטיים בעשורים האחרונים מצביעים על כך שבני אדם וכל הפרימטים החיים התפתחו מאב קדמון משותף שהתפצל משאר היונקים לפני לפחות 65 מיליון שנה. אך עוד לפני ניתוח DNA, מדענים ידעו כי בני האדם שייכים בסדר הפרימאטי. קרל לינאוס סיווג בני אדם עם קופים, קופי-אדם ופרימים אחרים במערכת הטקסונומית שלו מהמאה ה -18. אפילו היוונים הקדומים זיהו קווי דמיון בין אנשים לפרימטים. כיום אנתרופולוגים מכירים במספר תכונות פיזיות והתנהגותיות הקושרות בני אדם לפרימטים.
לפרימטים יש ידיים זריזות ועיניים הפונות קדימה, כפי שממחיש קוף הקפוצ'ין הזה. תמונה: טמבקו יגואר / פליקר
ראשית, לפרימטים יש ראייה מצוינת. יש להם עיניים הפונות קדימה היושבים קרוב זה לזה, המאפשר לשדות הראייה של העיניים לחפוף וליצור ראייה סטריאוסקופית או תלת מימדית. (לעומת זאת, למשל, לפרה או לג'ירפה יש עיניים מרווחות ולכן תפיסת עומק ירודה.) הקשורה בראיה נהדרת זו היא נוכחות של מוט אחרי המסלול, טבעת עצם המקיפה את גלגל העין. לפרימטים רבים יש גם שקע גרמי לחלוטין הסוגר את העין. עצם זו, ככל הנראה, מגינה על העין מפני התכווצויות של שרירי לעיסה שזורמים לצד הפנים, מהלסת ועד לראש הראש. יונקים רבים המסתמכים פחות על ראייה אינם סובלים ממגע אחרי המסלול. אם תחבט כלב בצד ראשו ליד המקדש, היית מרגיש שרירים ובעין אך אין עצם (וכנראה שתנשכת, אז בבקשה אל תעשו זאת). מכיוון שפרימטים תלויים כל כך בחזונם, לרוב יש להם ריח מופחת ביחס ליונקים אחרים.
פרימטים הם גם מאוד מיומנים. הם יכולים לתמרן חפצים במיומנות רבה מכיוון שיש להם אגודלים ניגודים ו / או בהונות גדולות, כריות אצבע ומישוש מישוש במקום טפרים (אם כי ישנם פרימטים שהתפתחו כנקיים טפרי טיפוח על חלק מבהונות רגליהם). לפרימטים יש בדרך כלל חמש אצבעות / אצבעות אצבעות בכל יד / רגל. זו למעשה תכונה עתיקה מאוד. ליונקים הקדומים ביותר היו חמש ספרות, ועם הזמן, שושלות יונקים רבות איבדו כמה אצבעות ובוהונות בעוד פרימטים שמרו על כולם. פרימטים שומרים גם על עצמות צווארון, המאפשרות ניידות רבה יותר בכתף; יונקים שהולכים בקפדנות על ארבע, כמו סוסים, חסרים עצמות צווארון כך שגפייםיהם יציבות יותר ואינן גולשות לצד תוך כדי ריצה.
ובכלל, לפרימטים יש נטייה למוח גדול יותר מאשר יונקים אחרים בסדר גודל דומה. יש להם גם מלטות קטנות יותר - לעתים קרובות רק תינוק אחד בכל פעם - ותקופות ארוכות יותר של הריון וילדות.
המדענים עדיין מנסים להבין מדוע התפתחות התכונה הייחודית של הפרימאטים. יש חוקרים הסבורים כי הפרימטים הקדומים ביותר חיו בעצים, כך שראייה טובה ומיומנות היו מועילים בשיפוט המרחקים בין הענפים או בטיפוס סביבם. אחרים, כמו מאט קרטמיל מאוניברסיטת בוסטון, הציעו כי התכונות הללו הופיעו מכיוון שפרימטים מוקדמים עשויים להיות טורפי חרקים ונזקקו לראייה ברורה וידיים מהירות לתפוס טרף. שני הגורמים, כמו גם רבים אחרים, יכלו למלא תפקיד.
