במהלך מלחמת העולם השנייה, קבוצה של היסטוריונים לאמנות ואקדמאים אחרים, שכונו "אנשי המונומנטים", סייעה בהגנה על מבנים ואמנות היסטוריים מפני מעשי מלחמה. אולם אתרים של מורשת תרבותית תמיד מאוימים על ידי סכסוך. בסוריה, חמושים ממדינת האסלאם נקטו לביזה עם דחפורים כחלק מהמאמץ לממן את מלחמתם להקמת מדינה חדשה, מדווח בוול סטריט ג'ורנל .
מייקל דנטי, ארכיאולוג מאוניברסיטת בוסטון, אמר ל"ג'ורנל "מה שהתחיל כגניבה אופורטוניסטית של חלק מהאנשים הפך לעסק רב-לאומי מסודר שמסייע במימון טרור. "זה החירום התרבותי החמור ביותר שראיתי."
מנהיגי המדינה האסלאמית מעודדים אזרחים גם לבזוז. "הסנקציות על תפיסת העולם שהורסת חפצים נחשבים לעבודה זרה", מדווח העיתון . או למכור אותם:
ערים עתיקות כמו חומס וחלב הצטמצמו להריסות. אתרים רומיים, יוונים, בבלים ואשוריים נהרסו על ידי לחימה וביזה, וחמישה מששת אתרי מורשת עולמית של אונסקו בסוריה נפגעו קשה.
כמה מהמוזיאונים הגדולים במדינה נבזזו או נמצאים בסיכון, כולל מוזיאון הפסיפס במחוז אידליב, מלא ביצירות מהתקופה הרומית. בשווקים בערי דרום טורקיה כמו גזיאנטפ נמכרים אגרטלים רומיים שנשדדו מקברים על ידי העומס.
הבעיה נובעת מכספי החפצים התרבותיים שיכולים להביא:
בשנה שעברה טען גורם מודיעין עירקי כי המדינה האיסלאמית הרוויחה סכום של עד 36 מיליון דולר מביזה של אזור בודד סביב אל-נבק, עיר סורית המכילה כמה אתרים נוצריים קדומים הידועים באייקונים ופסיפסי הקירות שלהם.
בניסיון לשמור על כמה מאוצרות המדינה התאספה קבוצה חדשה של "אנשי אנדרטה". ארכיאולוג מדריכי אוניברסיטת דמשק ועמיתו החלו לקטלג נזק בשנת 2012. כתב העת כתב:
הארכיאולוגים אמרו כי הקבוצה מהווה כעת רשת בת 200 איש המשתרעת על פני סוריה המוחזקת המורדת. אך בניגוד לאנשי המונומנטים של מלחמת העולם השנייה, למומחים הסורים יש מעט משאבים ולעיתים רחוקות הם נתמכים על ידי יחידות חמושים. בסיוע מבריחים ומתקנים הם נוסעים ללא חמושים בשטח שבשליטת מורדים, ומנווטים במבוך של קבוצות חמושים כולל המדינה האיסלאמית; ג'בהת אל-נוסרה, סניף אל-קאעידה בסוריה; האופוזיציה המגובה על ידי ארה"ב; והמשטר הסורי.
"המשטר מכיר אותנו ומחפש אותנו", בגלל העבודה שנעשתה לחשיפת ביזה על ידי נאמני הממשל הסורי, אמר הארכיאולוג מיומן הדמשק. "קבוצות אחרות יכלו להרוג אותנו אם הן היו יודעות מה אנחנו עושים, אז ננוע בצללים."
הם פועלים גם כדי ללמד קבוצות מורדים "להיות יותר אוהדים למורשת התרבותית", אפילו מרחיקים לכת כדי להיפגש עם אמיריהם של כמה קבוצות איסלאמיסטיות. אך העבודה מסוכנת ומידת ההצלחה אינה ודאית.
מועצת המוזיאונים הבינלאומית פרסמה בשנת 2013 רשימה אדומה של חירום של אובייקטים תרבותיים סורים בסיכון, במטרה להפוך את הקונים הפוטנציאליים למודעים למקורם האפשרי של השלל וחשיבותו. אונסק"ו ממשיכה להבליט התפתחויות המאיימות על המורשת התרבותית במדינה.
הביזה רק מוסיפה לרשימת האלימות במלחמה, כולל עריפות, רעב ומספר מקרי מוות של יותר מ -200, 000 איש.
