"Wereplant" משחרר את אבקה לאור האור של הירח המלא

בעלי חיים רבים תלויים במחזור הירח למגוון מטרות, מתקשורת וכלה בניווט. כעת החוקרים מצאו את הצמח הידוע הראשון שרק מתרבה על ידי אור הירח המלא. הצמח עשוי לייצג את הדוגמה ששרדה בודדה למערכת האבקה עתיקה ופעם שופעת, כך מדווחים החוקרים השבוע במכתבי ביולוגיה .

תוכן קשור

• דיוקנאות מקסימים שמים בעלי חיים ליליים באור הזרקורים

כשמסתכלים על אפרת פמינייאה לאור היום , הצמח נראה לא יותר מאשר סבך בלתי נתפס של ענפים ירוקים עמומים. בהודעת דוא"ל, קתרינה רידין, בוטנאי מאוניברסיטת שטוקהולם ואחת החוקרות שעומדת מאחורי התגלית, " אפרה פמינייה היא שיח גדול ומבולבל, למעשה מכוער למדי. השיח תלוי מצוקים או נצמד לעצי זית באזור מזרח הים התיכון, והעלים שלו כל כך זעירים עד שחלק מכנים אותו אפדרה ללא עלים. אך כאשר השיח מוכן להתרבות, א. פומיניאה פועלת כמעין צמחייה, והופכת את עצמה למסה פורה של חרוטים אדומים וצהובים בהירים.

רידן והדוקטורנט שלה, קריסטינה בולינדר, חקרו את השיח בגלל ההיסטוריה האבולוציונית הארוכה שלו. קרוביה של אפדרה, שקמו לראשונה לפני כ -130 מיליון שנה בקרטיקון הקדום, שימשו ככל הנראה אוכל דינוזאור. כמו אחרים מסוגו, לצמחי אפרדרה אין פרחים ובמקום זאת מפרישים טיפות נוזלים עמוסי אבקה מהקונוסים שלהם. מינים מסוימים נותנים למעבורת הרוח לצנוח בין קונוסים, אך הנוזל גם עשיר בסוכר, המושך אליו חרקים.

רידן חושד שאפדרה אולי הצילה את עצמה מהכחדה בכך שהיא עברה ממערכת שהאבקה חרקים בעיקר למערכת התלויה ברוח, בהתבסס על תצפיות שביצעה בתיעוד המאובנים. "מבחינה היסטורית, שינויי אקלים התרחשו שוב ושוב, לא מעט בעקבות השפעת המטאוריטים לפני 65 מיליון שנה, וההאבקה ברוח הייתה אולי שיטה בטוחה יותר להבטיח רבייה בתקופות כאלה", היא אומרת. "יתכן אפוא כי למינים מאבקת חרקים של אפדרה הייתה סיכון גדול יותר להיכחד."

כדי להבין טוב יותר את הצמחים ואת התפתחותם, שני החוקרים פנו ליוון, שם הם גרפו מעל סלעים כדי לספור חרקים ולפקח טיפות אבקה. הם כבר קבעו כי א 'דיסטאצ'יה, אחד מקרובי משפחתו של א. פמינאה, שלח את האבקנים ברכיבה על פני האביב - ממצא שתואם לרוב חוקרי מינים אחרים של אפרדרה לקחו את הזמן ללמוד. אולם שיטות האבקה של E. foeminiea נותרו חמקמקות יותר. גם לאחר הופעת קונוסים, הם סירבו לפתוח, והחשודים הרגילים בקרב מאבקי חרקים נראו חסרי עניין.

לילה אחד בארוחת ערב יוונית, החלו השניים להרהר בדברים שקראו לאחרונה על חרקים ליליים המשתמשים בירח כדי לנווט. לפתע - ככל הנראה בעזרת יין - עלה רעיון: האם איכשהו ניתן היה לקשור האבקה של א 'פמיניניה למחזור הירח? "זה התחיל כבדיחה באותו ערב, אני צריך לומר, " אומר רידין.

ובכל זאת, הבדיחה נראתה סבירה מספיק שהיא ובולינדר החליטו לחקור. הם הציעו בשקיקה את זמנם בשדה, קראו על האבקה לילית וספרו את הלילות עד לירח המלא של יולי. באותו ערב המיוחל, מיקמו החוקרים עצמם באופן אסטרטגי בשדה פתוח של א 'פמיניאה וחיכו. עם עלייתו של הירח בשמים נטולי העננים, זוהתו הרכה גילתה טיפות של אבקה, אשר נצצו והנצצו על החרוטים הצבעוניים בהירים. "יתכן שאנחנו מוטים, " אומר רידין, "אבל מצאנו את זה כל כך יפה."

בעוד שרוב הצמחים הפורחים בלילית הם בעלי פרחים לבנים שיעזרו למאביקים למצוא אותם בחושך, חרוטים של E. foeminiea הם אדומים וצהובים, והם אינם מפיצים ריח ניכר. "התברר לנו כי הנוצץ הוא ככל הנראה אמצעי המשיכה הלילית שחיפשנו אך לא מצאנו קודם", אומר רידין. תצוגה זו, ככל הנראה, משמשת כמשואת מגורים לחרקים, כולל הזבובים והעשים שהחוקרים הבחינו בהם נשרו על E. foeminiea באותו ערב.

למרות שסביר להניח שאורו של חצי הירח יהיה מספיק כדי להאיר את האבקה, הירח המלא לבדו נשאר לאורך כל הלילה, ולכן החוקרים חושבים כי E. foeminiea ממקסם את האפקט ליעילות. "רק בירח המלא יש לחרקים ירח לנווט אליו במשך כל הלילה", אומר רידין.

עד כה, לחוקרים יש רק אותה תצוגה מרהיבה אחת, המגובה בפיזור נתונים היסטוריים שנראה שתומך בתבנית. בעוד כמה טיפות אבקה אכן הופיעו במהלך הירחים המלאים של אוגוסט וספטמבר, היו מעט פחות קונוסים, מה שמרמז על כך ש- E. foeminiea, כמו קרוביה, שיא בקיץ. ככאלה, נותרו תעלומות רבות. למשל, איך הצמחים "יודעים" שירח הקיץ המלא בחוץ? החוקרים מצביעים על כך שצמחים רגישים מספיק לאור כדי שהירח יהיה חשוב, והם יכולים לחוש בכוח המשיכה, כך שהם עשויים להגיב לשינויים במשיכה של גאות הירח. אבל באמת, רידין מודה, "אין לנו מושג, זו שאלה לעתיד."

החוקרים גם הם סקרנים - ומודאגים - מהתבוננות אחרת. בניגוד ל- E. distachya המאבקה על ידי הרוח, צמחי E. foeminiea גדלים לרוב מעט מהעיירות והכפרים היוונים. עם תלותו בהשגת תאורה לילית בדיוק כמו שצריך, Rydin ובולינדר תוהים אם E. foeminiea עלול להיפגע כתוצאה מזיהום אור. ושינוי אקלים עשוי להיות איום גדול עוד יותר. אם דפוסי מזג האוויר המשתנים יתחילו לסתום את שמי הקיץ הצלולים בדרך כלל בשכבות של עננים, אומר רידן, כי התרחשות האירועים "ככל הנראה תהיה הרת אסון עבור E. foeminiea ."