במשך שנים מנסים ארכיאולוגים וחוקרים להבין היכן ומתי טיפח אורז לראשונה. יש הוכחות לכך שהאורז הגיע לראשונה מיפן, קוריאה, סין, ואפילו אוסטרליה. כעת, מדווח שרה ג'אנג ב"אטלנטיק ", מחקר חדש מצביע על התהליך לביות אורז מצורתו הפראית, ככל הנראה, בדרום סין .
בתחילת שנות האלפיים, כך מדווח סטיבן צ'ן ב"דרום צ'יינה מורנינג פוסט ", גילו הארכיאולוגים לראשונה 18 כפרים פרהיסטוריים באזור שנגשאן לאורך נהר יאנגצה עם עדויות לכך שהאנשים אוכלים ואולי טיפחו אורז. גושי אורז (כיסויים מוגנים קשיחים של גרגרי אורז) שימשו לחיזוק כלי חרס שלהם וחוקרים גילו גם כלים חקלאיים מוקדמים ומרגמות ועליות גדולות המשמשות לריסוק האורז. אך לא היה ברור אם המתיישבים המוקדמים הללו אוספים אורז בר או שהחלו לביות ולעבד אורז.
זה מה שהמחקר הנוכחי חוקר. בעוד קרקעות חומציות מתפרקות ומשמידות את החומר האורגני מאורז, כולל גרגריו וגבעוליו, צמחי האורז מייצרים חתיכות סיליקה מיקרוסקופיות הנקראות פיטוליטים המהווים תבניות ייחודיות בעלים אורז. בהשוואה לזני אורז בר, לאורז מבוית יש דפוסי פיטוליטיס מובחנים. על ידי ספירת "קשקשי הדגים" בתבניות אלה, החוקרים יכולים להבחין בהבדל בין אורז מעובד לבין אורז בר שכן אורז מעובד כולל יותר מתשעה סולמות, מדווח צ'ן.
על פי הודעה לעיתונות, החוקרים בדקו את הפיטוליטים בכל שכבה משלושה מאתרי הכפר, וגילו כי עם הזמן אחוז האורז עם יותר מתשעה קשקשי דגים עלה בהתמדה, מה שמעיד כי תושבי הכפר מייצרים אחוז גדול וגדול יותר מ אורז מעובד לעומת ציר הבר. הם גם לנפות מספיק את החלקיקים הזעירים כדי לבדוק אותם בעזרת תארוך פחמן -14, וגילו כי הפיטוליטים האורז העתיקים ביותר בשאנגשאן מתוארכים ל 9, 400 שנה.
"יש לנו ביטחון גבוה שזה לא אורז בר, " אומר לו חויואן, פרופסור באקדמיה הסינית למדעים, ומחבר הראשי של המחקר ב"ההליכים של האקדמיות הלאומיות למדע ", אומר לחן. "גם זה לא כמו אורז כיום. זה מין חצי ביתי. "
ג'יאנג ליפינג מהמכון לשרידי תרבות וארכיאולוגיה של ג'ג'יאנג אומר לחן כי הוא מאמין שאתרי הכפר שנגשאן היו מוקפים על ידי אורז וכי הצוות מקווה להמשיך בחפירות באזור כדי למצוא עדויות לכך.
אך לא כולם משוכנעים שכפרים אלה לאורך יאנגצה הם מוקד האורז הסיני. וואנג זיקסואן, גם הוא פרופסור באקדמיה הסינית למדעים, מספר לחן כי מחקר גנטי בקנה מידה גדול שפורסם בכתב העת Nature בשנת 2012 הציע שהוא הופיע במקום אחד לאורך עמק נהר הפנינה, לא על גדות הכביש. יאנגצה. "הם יכולים להתפשט, " אומר וואנג לחן. "סביר להניח שהחקלאים הראשונים לאורך נהר הפנינה לקחו את זרעי האורז צפונה ליאנגצה במהלך הנדידה."
בעוד שאורז סיני עשוי להיות המוקדם ביותר שנמצא עד כה, זה לא אומר שזה המקום היחיד בו פיתח אורז. בעוד החוקרים מסכימים שמספר האורז המכונה ג'פוניקה הופיע לראשונה בסין, יש הטוענים כי זן אחר, המכונה אינדיקה, בולט באזור שבין הודו להודוצ'ינה. מחקרים גנטיים מראים כי זן שלישי עיקרי, זן סובלני בצורת המכונה אורז aus, התפתח ככל הנראה באזור הודו ובנגלדש מזני בר.
