מאז שפלו נמלי האש לראשונה לארצות הברית באמצעות אוניות מטען העגלות במובייל, אלבמה, המזיק התוקפני תפס תוקף בדרום ובדרום מערב. יותר מחמישה מיליארד דולר מבזבזים מדי שנה על טיפול רפואי ובקרת נמלים נגד שריפות, על פי מינהל המזון והתרופות, והנמלים עולות נזק חקלאי נוסף בסך 750 מיליון דולר.
אולם כעת יש נמלה חדשה על החסימה. הנמלה המטורפת - גם היא פולשת מדרום אמריקה - מעקרת נמלים מאש בארצות הברית על ידי זבלתן. אולם, ככל הנראה, תרופה ללא מרשם זו גרועה מהמחלה בה היא מטפלת. הלוס אנג'לס טיימס מדווח:
כמו נמלי אש, נראה כי הפולשים הדרום אמריקאים אוהבים ציוד חשמלי. אך בניגוד למקביליהם האדומים והעוקצנים, הנמלים המשוגעות העקומות יוצרות מגה-מושבות, לפעמים בבתים, ודוחקות החוצה אוכלוסיות מקומיות של נמלים ופרוקי רגליים.
עד כה הנמלים המטורפות אינן נופלות עבור הרעלים המסורתיים המשמשים לחיסול תלוליות נמלים. וכאשר הרס מקומי נהרס ידנית, הם מתחדשים במהירות.
אף על פי שהנמלים המשוגעות אינן מספקות את אותה נשיכה בוערת כמו נמלי אש, הן עושות בעקשנות את קינן באינסטלציה בשירותים או בקירות. עד כה, החוקרים לא תיעדו בעלי חיים ילידים שטרפו את הנמלים המטורפות, ולכן מושבותיהן מורשות לרוץ אמוק, שלעתים גדלות פי מאה מגודל נמלים אחרות הנמצאות באזור.
זו לא הפעם הראשונה שפורש נמלים אחד נעקר על ידי אחר. הנמלה הארגנטינאית חזרה בשנת 1891, ואחריה נמלה השחורה בשנת 1918. אך נמלת האש שמה קץ לשני המינים הפולשניים האלה כשהגיעה כמה עשורים לאחר מכן. כעת, הגיע אולי יום ההתחשבות הפולשני של נמלה האש, אך במקום להרגיש הקלה, מחקרים מודאגים. מערכות אקולוגיות בדרום הספיקו להסתגל לנמלים אש. נמלים מטורפות - נו, מי יודע מה הם יעשו?
עוד מ- Smithsonian.com:
פלישת נמלים מעופפות בהישג יד
לניו יורק נמלה משלה, מנהט אנט
