כיום יותר מ- 200 מיליון אנשים ברחבי העולם נדבקים בתולעים הטפיליות הגורמות לסכיסטוזומיאזיס. אבל מאיפה המחלה? חוקרים חושבים שאולי מצאו רמז בקבר בן 6, 200 שנה בסוריה.
במחקר חדש שפורסם ב- Lancet Disease Disease, מחקרים גילו כי לפני אלפי שנים, טפילים עשויים לקבל יד מסייעת מבני אדם.
במהלך חפירה ארכיאולוגית באתר הקבר, החוקרים זיהו את הביצה על ידי ניפוי מדויק של אדמה מאזור האגן בגופה הקבורה. הטפילים הגורמים לסכיסטוזומיאזיס חיים במים מתוקים. הזחלים משתמשים בחלזונות כמארח זמן מה, אך לאחר מכן נכנסים למים בחיפוש אחר מארחים אחרים ומושכים יותר - כמו בני אדם. כאשר הם באים במגע עם מארח אנושי, התולעים הזעירות הללו מתחפרות בתוך הבשר עד שהם מגיעים לכלי הדם, שם הם צומחים ומתרבים. הביציות מהטפיל עוזבות את הגוף דרך אזור האגן.
מים מתוקים אינם נפוצים בדיוק בסוריה, אך אבקה שנמצאה בקרבת הגופה מרמזת על גידול של גידולים תלויים במים באזור - סביר להניח שההשקיה נותנת. ובעוד שפריצת הדרך הטכנולוגית של ההשקיה עשויה להביא לשיפורים בכמות המזון הזמינה, יתכן שהיא גם הובילה לסביבה ידידותית יותר לטפילים.
"מערכות השקיה אלה הפיצו מים לגידולים וייתכן שהפעילו את תחילתו של נטל המחלה העצום שגרם סכיסטוזומיאזיס במהלך 6000 השנים האחרונות, " אמר מחבר המחקר Piers Mitchell בהודעה לעיתונות.
אנשים הנגועים בסכיסטוזומיאזיס עלולים לסבול מכאבי בטן, אנמיה ואף סרטן שלפוחית השתן. טיפולים אכן קיימים, אך מכיוון שמחלה זו פוגעת באופן לא פרופורציונאלי בעניים, לעתים קרובות קשה להגיע לטיפול בנגועים.
