כינה של ראש אנושי זכר. תמונה מאת משתמש פליקר ז'יל סן מרטין
טפילים קיימים כבר יותר מ -270 מיליון שנים. לפני כ- 25 מיליון שנה הצטרפו כינים למסיבה מוצצת הדם ופלשו לשערם של פרימטים קדומים. כאשר חבריו הראשונים של הומו הגיעו למקום לפני כ -2.5 מיליון שנה, כינים ניצלו את הקוף הגדול החדש על הגוש כדי לספק טוב יותר את צרכי העיכול שלו. כפי שעולה מניתוח גנטי חדש שפורסם היום ב- PLoS One, כריית הגנומים של הטפילים הללו יכולה לתת רמזים להבנת דפוסי הנדידה של בני האדם המוקדמים הללו.
הכינה האנושית, Pediculus humanus, היא מין יחיד ויחד עם זאת החברים נופלים לשני מחנות מובחנים: כינים של ראש ובגדים - המצאת הבגדים מניחה כנראה את החלוקה הזו לתנועה. מאות מיליוני נגיעות בכינים בראש מתרחשות מדי שנה ברחבי העולם, רובם מכים ילדים בגיל בית הספר. בכל שנה בארצות הברית בלבד, כושים פולשים לצמות וקוקו של 6 עד 12 מיליון ילדים בערך בין הגילאים 3 עד 11. כינים בגדים, לעומת זאת, בדרך כלל מדביקים את חסרי הבית או את האנשים המרותקים למחנות פליטים. כינים בגדים - המכונות גם כינים בגוף - נפוצות פחות אך עלולות להיות חמורות יותר מכיוון שהן יכולות לשמש וקטורים למחלות כמו טיפוס, קדחת תעלה וחום חוזר ונשנה.
חוקרים חקרו את המגוון הגנטי של כינים ראש ובגדים בעבר, אך מדענים ממוזיאון פלורידה להיסטוריה טבעית באוניברסיטת פלורידה החליטו להיכנס עוד יותר לעומק הגנום של הטפילים, תוך זיהוי רצפי DNA חדשים שניתן להשתמש בהם כ יעדים למעקב אחר התפתחות כינים באמצעות זמן ומרחב. מהמאמצים הללו הם מצאו 15 סמנים מולקולריים חדשים, המכונים לוקוסים מיקרו-אטליטיים, שיכולים לעזור לחשוף את המבנה הגנטי ואת היסטוריית הרבייה שמאחורי אוכלוסיות כינים שונות - וייתכן שבני האדם התואמים לבחירתם.
בעזרת אותם אותות גנטיים הם ניתחו את הגנוטיפים של 93 כינים אנושיות שנלקחו במשך 11 אתרים שונים ברחבי העולם, כולל צפון אמריקה, קמבודיה, נורבגיה, הונדורס, בריטניה ונפאל, בין היתר. הם אספו כינים ממקלטים חסרי בית, בתי יתומים ומתקני השמדת כינים.
התברר, התברר, שכיח בכינים אנושיות ברחבי העולם. הכינים בעיר ניו יורק חלקו את קווי הדמיון הגנטיים ביותר, והצביעו על הרמות הגבוהות ביותר בתחום ההתרבות מדגימות המחקר. כינים בגדים נטו להיות מגוונות יותר מאשר כינים בראש, אולי בגלל צוואר בקבוק לא מכוון של אוכלוסיית כינים הראש כתוצאה מרמות גבוהות של קוטלי חרקים אליהם נחשפים טפילים באופן קבוע. כתוצאה מפעולות חוזרות ונשנות עם שמפו וריסוסים נגד כינים, רק המזיקים הלבבי ביותר היו שורדים, מה שמאפשר לרסן את המגוון הכללי של האוכלוסייה. עמידות לקוטלי חרקים היא בעיה שכיחה בכינים בראש, אך פחות בעיה עם כינים לבוש. המחברים זיהו גן אפשרי אחד שעשוי להיות אחראי לחלק גדול מהתנגדות התרופתית של כינה הראש, אם כי יהיה צורך במחקרים נוספים כדי לאשר את זה.
החוקרים גם ניתחו את מגוון הכינים בכדי לראות כיצד הם קשורים לנדידה של בני אדם. הם מצאו ארבעה אשכולות גנטיות מובחנות: בכינים לבוש מקנדה, בכינים ראש מצפון אמריקה ואירופה, בכינים ראש מהונדורס ובכל הכינים האסיאתיות.
להלן המחברים מציגים מפה של מגוון גנטי של כינים. העיגולים הצבעוניים מצביעים על אתרי דגימה, כאשר הצבעים השונים מתייחסים לאשכולות הגנטיות העיקריות שהחוקרים זיהו. החצים הזורמים האפורים מצביעים על נדידות מוצעות של בני אדם מודרניים לאורך ההיסטוריה, והחצים הצבעוניים מייצגים את הגירתם ההיפותטית של בני אדם וכינים.
תמונה מאת Ascunce et al., PLoS One
איך המבנה הגיאוגרפי הזה משקף את הגירה האנושית, הם כותבים, ידרוש יותר דגימה. לעת עתה, הם יכולים רק להעלות השערות לגבי ההשלכות:
אף כי ראשוני, המחקר שלנו טוען כי האשכול מרכז אמריקה-אסיה משקף את הקולוניזציה (המארחת האנושית) של העולם החדש, אם הכינים במרכז אמריקה היו ממוצא אמריקני ואסיה הייתה אוכלוסיית המקור של האנשים הראשונים ביבשת אמריקה כפי שהיה הציע. אוכלוסיית הכינים הראשית בארצות הברית עשויה להיות בעלת אופי אירופי, ומסבירה את ההתקבצות שלה בכינים מאירופה. בתוך העולם החדש, ההבדל העיקרי בין ארה"ב להונדורס עשוי לשקף את ההיסטוריה של שתי היישובים האנושיים העיקריים של העולם החדש: העמים הראשונים של אמריקה והקולוניזציה האירופית אחרי קולומבוס.
בסופו של דבר סמנים גנטיים בכינים יכולים לעזור לנו להבין את האינטראקציות בין הומינידים ארכאיים לאבותינו האנושיים המודרניים, ואולי לענות על שאלות כמו האם הומו ספיינס נפגש עם קרובי משפחה קדומים באסיה או אפריקה מלבד הומו ניאנדרטלנסיס . קיימים כמה סוגים של הפוטוטיפים של כינים, או קבוצות של רצפי DNA המועברים יחד. הסוג הראשון מקורו באפריקה, שם חתימתו הגנטית היא החזקה ביותר. סוג שני מופיע בעולם החדש, אירופה ואוסטרליה, אך לא באפריקה, ומציע שהוא יתפתח תחילה במין הומו אחר שבסיסו היה באירואסיה ולא באפריקה. אם נכון, אנליזה גנטית עשויה לתת לנו פרק זמן שבו בני אדם וקבוצות הומו אחרות הגיעו למגע. ואם הם התקיימו ביניהם קרוב מספיק כדי להחליף כינים, אולי אפילו הזדווגו, משערים החוקרים.
כך שלא רק שהמבנה הגנטי של אוכלוסיות הטפילים יכול לעזור לנו לחזות כיצד זיהומים מתפשטים ולאן נודדו בני האדם, הוא עשוי לתת תובנה לחיי המין של אבותינו הקדומים ביותר.
